Наложница алого императора (СИ) - Боталова Мария

Я подозревала, конечно, однако в разговоре с Эроаном увидела это отчетливо:

Эроан не просто так считает женщин лишь постельным развлечением, ни на что больше не годным. Уверена, были и другие. Наверное, к нему приходили не только ради денег и статусного положения, но Эроан не пытался их рассмотреть.

Раз за разом он доказывал себе, что прав в своем отношении. Видел только меркантильность, поиск выгоды и наивные мечты встать рядом с императором рука об руку, надеть корону с алым камнем в центре — символом императорской власти.

Да, большинство были именно такими — видели в Эроане не мужчину, а императора, который может столько всего дать. Ну а другим сам Эроан не оставлял шанса, раз за разом применяя испытанную схему. «Я тебе деньги, а ты мне — свое тело, пока не надоест».

Эроан даже не хотел, чтобы было иначе. Ведь с привычным проще.

Ну а я… захотела показать ему другую сторону.

Нет конечно, я не рассчитывала на отношения, о которых говорила. Меня подослал орден, и этого не изменить. Рано или поздно мне придется выполнить задание или сбежать, скрываясь от мести недовольного ордена. Я не смогу остаться рядом с Эроаном. Но… хочу, чтобы он знал: бывает по-другому. Быть может, он еще встретит женщину, которая так же, как и я, увидит в нем не только императора, но и потрясающего мужчину.

Однако, учитывая обстоятельства с раахом, на ближайшее время я здесь задержусь. Эроан и Даррэн — друзья. По крайней мере, насколько могут дружить император и глава службы безопасности. Даррэн меня ненавидит. А это значит что? Нужно как-то попытаться найти с ним общий язык. Пока я здесь, пока все же остаюсь рядом с императором, я не хочу каждый раз вздрагивать, ожидая подвоха от темного мага.

Закончив с горанзиями, повернулась к Даррэну. Тот все еще сверлил меня недовольным взглядом.

— Чаю? — предложила я. — Ты с самого утра на страже и, кажется, ничего не ел.

— Будешь строить из себя заботливую мамашу? — он кривовато усмехнулся.

Главное — сохранять спокойствие. И не показывать, как он меня бесит!

— Я слишком молода для мамаши, тебе не кажется? Но если ты не хочешь, то не настаиваю. Зато я хочу — и пойду пить чай.

Пошла. Ненадолго. Через пару минут вернулась в гостиную с чайником и двумя чашками чая. Присела за столик, налила себе. Подержала в руках, пока кипяток остывает.

Даррэн снова принялся сверлить меня взглядом.

— Кухня для чаепития, значит, уже не подходит?

— Мой дом, — я пожала плечами. — Где хочу — там и пью.

Поставила чашку, встала. Под скептическим взглядом темного мага снова отправилась на кухню. Наверное, он решил, что победил, но возрадоваться не успел — я вернулась с блюдом печенья. Жанна напекла — у нее очень вкусно получается! Если задуматься, не служанка — сокровище! Готовит вкусно, убирает начисто, еще и шпионские игры потихоньку осваивает.

С невозмутимым видом присела обратно на диван и принялась за печенье с чаем.

— Мое предложение в силе, если захочешь, — я знаком показала на угощения.

Даррэн оказался все-таки голоден. Присел, налил себе чаю. А когда взялся за печенье, я еще раз сходила на кухню и принесла хлеб, сыр и колбасу. Не в виде бутерброда, конечно. Пусть сам собирает, если захочет. И то, и другое уже нарезано.

Разговаривать с голодным мужчиной — то еще удовольствие. Так что я не спешила. Для виду тоже кусочек сыра съела, чтобы не подумал, будто все это ему. За Эроаном я поухаживала. За этим — не собираюсь.

Чуть позже, с наслаждением допивая мятно-апельсиновый чай — я к нему тоже пристрастилась — заговорила:

— Сколько тебе лет, Даррэн?

— Зачем тебе? — он насторожился.

— Интересно. И все же?

— Тридцать пять.

— А на службу ты берешь с двадцати трех… Я восхищаюсь тобой, Даррэн. — Маг приподнял бровь, а я продолжала: — Всего тридцать пять — и уже на столь высоком, важном посту. Я вижу, как ты стараешься. Как защищаешь Эроана. Я восхищаюсь, глядя, как серьезно, как вдумчиво и внимательно ты подходишь к своей работе. Настоящая, искренняя верность — это так важно. Эроану очень повезло, что рядом с ним столь надежный человек.

— Задобрить меня решила? Еда, похвала… на меня такое не действует, — он недобро усмехнулся.

— Тебе слышится в моих словах фальшь? Может быть, ты считаешь, что твой профессионализм, твоя верность работе и Эроану — все это недостойно восхищения? Или хотя бы уважения.

— К чему ты клонишь, Вивьена?

Уже не просто «девка». Прогресс, однако.

— К тому, что я прекрасно понимаю, почему ты так относишься ко мне. «Взялась неведомо откуда, крутится вокруг императора. Кто такая, зачем, чего она хочет».

— Я знаю, чего ты хочешь.

— Чего же? — полюбопытствовала я, расслабленно отпивая чай.

Чтобы снять возражения, нужно для начала их узнать.

— Ты пытаешься казаться другой, выделяться среди остальных. Но на самом деле ты такая же, как все. Ты хочешь заинтересовать Эроана, хочешь стать его постоянной любовницей. Вероятно, ты веришь, что у тебя получится задержаться подле него дольше, чем удается остальным. Но могу тебя заверить: ничего не выйдет. Не трать время понапрасну, не надейся. Эроан верен себе.

Не ответ, а кладезь ценной информации! Даррэн, подозреваю, так и не понял, чему я вдруг обрадовалась.

— Начнем с того, что выделиться у меня на самом деле получилось, — я улыбнулась. — Или у вас по дворцу леди с раахами разгуливают?

Возмущенное лицо мага нужно было видеть.

— Это всего лишь стечение обстоятельств, но я уже задержалась дольше остальных. Как быстро Эроан теряет интерес обычно? Через одну-две ночи? А наше совместное времяпрепровождение затянулось.

— Стечение обстоятельств, ты верно заметила.

— Не приписываю себе лишнего, так и говорю — стечение обстоятельств, — согласилась мягко. — Ты сказал, что Эроан верен себе. Что это значит?

— Значит, что он знает цену женщинам. И не будет менять что-либо ради тебя.

— Почему Эроан считает, что всем женщинам нужно от него только одно? — полюбопытствовала я.

— Потому что так и есть. Потому что каждая… я повторюсь, каждая пыталась получить от него подарки, каждая требовала все больше и больше. Почему-то все они считали, что их тело стоит всех тех побрякушек, которые они выпрашивали, — Даррэн надменно усмехнулся. Он явно пытался оскорбить заодно и меня, но я не оскорбилась.

— Ну, хорошо, — я примирительно улыбнулась. — А чего требую я?

— Ты? — он прищурился. — Ты хитрее и пока делаешь вид, будто все это тебе неинтересно. Но женщины — приземленные существа. Те, кому не нужны рагоценности, хотят денег и власти, хотят дорогие дома, путешествия и всеобщее поклонение. — И каждое слово ядом сочится. Сколько же ненависти!

Ну нет, в такие дебри я не полезу. Достаточно и того, что с Эроаном на эту тему

побеседовала.

— Давай остановимся на том, что пока я не требовала от Эроана ничего. Может быть, настаивала на капельке своей свободы, желая остаться здесь, в доме, который снимаю сама, за свои деньги, а не переезжать во дворец на все готовое. Опять же, ты можешь только предполагать, но пока не знаешь наверняка, почему я не хочу во дворец. Да-да, ты озвучивал свои подозрения. Но это лишь твои подозрения, ничем не подтвержденные.

— Может быть, тогда приоткроешь завесу тайны? Расскажешь, чего на самом деле ты добиваешься? — голос Даррэна зазвучал вкрадчиво. Но только идиотка после всего разговора обманулась бы этим голосом.

— Добиваюсь здесь пока не я. — Вот так, получай щелчок по носу! А то выставил меня интриганкой, управляющей императором. Не захотел бы Эроан — не стал за мной ухаживать. В конце концов, я нож к его горлу не приставляла со словами: «Гони горанзию!» — Но если сформулировать именно так, чего добиваюсь я… Пожалуй, уважения. Капельку искренности. Хочу, чтобы Эроан увидел меня настоящую так же, как вижу в нем я не императора, а весьма интересного мужчину.

— И его статус, конечно, никакого значения не имеет, — скептически хмыкнул темный маг.