Джена Шоуолтер - Последний поцелуй на ночь

«А ты не умираешь прямо сейчас?»

Ее движения были резкими, когда она собирала густую капну волос в конский хвост.

— Я жива.

«И тебе нравится твоя жизнь?»

Соло спросил тоже самое.

— Что я могу сделать, чтобы изменить ее? Скажи мне, пожалуйста, потому что я делаю все, что могу, но ничего не получается.

«Поверь».

— Кому?

Тишина.

— Кому? — перепросила девушка.

Опять тишина.

Раздраженная таким резким окончанием их беседы, она вышла из трейлера. Дверь позади нее закрылась и заперлась автоматически.

Вике следовало сегодня снова оставаться в своем трейлере, но ей необходимо поговорить с отцом, а не бежать, нужно покончить с этим. Ожидание сделало бы только хуже.

Солнце ярко светило. Через час откроется цирк. Прямо сейчас работники суетились, открывая магазин и пытаясь собрать все, что понадобится.

День был беспокойным. И что станет шоком для Соло: когда цирк покинет предместья Новой Атланты, Джекис соберет совершенно новую коллекцию монстров… и иной полюбит решетки, которые его удерживают.

Нельзя думать об этом прямо сейчас. Можно потерять самообладание.

Вика выбежала из зоны, где жили работники, проскочила мимо секции с играми и аттракционами. Сначала она обошла колесо обозрения.

Скоро каждая корзина будет кружиться и переворачиваться, в то время как артисты будут качаться на штанге закреплённой между решёток кабинки.

Ни один из посетителей не знал, что исполнители были закреплены на штанге манжетами телесного цвета и не смогут сорваться, упасть и умереть.

Потом Вика прошла мимо американских горок, проходивших через искусственно созданные туннели, оформленные под различные планеты, каждый из которых заполнен ярким светом, мистическими голограммами и жутким туманом.

Только, туман был там не для визуального эффекта, как люди всегда считали, а для физического воздействия. В частицах была небольшая доза адреналина, которая заставляла поездку казаться более захватывающей, чем на самом деле.

Затем в поле ее зрения появился аттракцион с машинками, на котором каждый водитель, врезавшийся в другую машинку, получал разряд тока. По какой-то причине люди любили смотреть как их приятели подпрыгивали на месте от разряда электричества, любили слушать следовавшие за этим ворчания и проклятья, любили погони на большой скорости, где в конечном счете брали реванш.

Она повернула за угол и вошла в ресторанный дворик, аромат жареного хлеба и мяса распространялись по воздуху, они сопровождались запахами карамели и цитрусов.

Как только она вышла из-под навеса и свернула за угол, к играм, которые Джекис придумал, чтобы заработать еще больше денег на иных, уже потерявших свою привлекательность, появились в поле зрения.

«Пришпиль Хвост» Веглу, «Пиньята» — Ракан, и Деленсин в игре «подвешенный мешок» были фаворитами толпы.

У Вики на глаза накатились слезы. Едва ли кто-то додумался заглянуть на захудалые задворки цирка и понять, что скрывается за словом «развлечение».

Уловки, ложь, жестокость. Люди приходили, играли, смеялись. Они смотрели выступление в Большом Красном Куполе и изумлялись, очарованные подвигами, которые человек… или иной… могли бы сделать. И потом они уезжали, не ведая о зле, которое только что поощрили. Наконец появилась главная палатка, большое, красное чудовище, которое ее отец сделал по образу старого цирка, Вика споткнулась. Джекис был внутри и готовился к первому шоу.

«Поверь, — внезапно произнёс Икс. — Освободи иных. Сбеги. Сегодня. Сейчас. В эту минуту. Никогда не оглядывайся назад.»

Как бы ей хотелось сделать так.

— Если я выпущу их, то они будут снова схвачены.

«Поверь.»

— Ты не понимаешь.

«Разве?»

Вика подошла к входу и проскользнула внутрь. Трибуны заполнили каждый дюйм пространства, кроме центра, и конечно, скрытого пространства сзади, где выступающие менялись. В центре были прожекторы, столбы, провода, сети, оборудование, валуны и машины для дыма.

Когда она была маленькой девочкой, то мечтала сама выступать и стать гордостью отца. Теперь, она очень рада, что он всегда говорил нет на ее просьбу, слишком боялся, что кто-то увидит, захочет и возьмет ее, даже тогда. Чтобы люди смотрели, судили и критиковали? Нет, спасибо.

Твердая рука схватила ее за предплечье и вынудила повернуться. Словно бомба страха взорвалась в ней, когда ее пристальный взгляд уткнулся в Матаса, который смотрел на нее сверху вниз, и огонь сверкал в его глазах.

— Что ты здесь делаешь, Вика? Ты должна находиться в своем трейлере.

Я не буду прятаться.

— Ты забыл правило номер один? — Заставила она себя рявкнуть ему в ответ.

Жестокая улыбка появилась на его губах.

— Мы собираемся пожениться в конце месяца, а это означает, что твои правила прекращают действовать и начинаются мои. И ты хочешь знать первое? Ты делаешь то, что я говорю, и когда говорю, или причиню тебе боль способами, которыми даже вообразить нельзя. И не забывай — ты должна мне за то, что не наказал Киттен.

«Еще есть время, чтобы уйти,» — сказал Икс.

Я могу справиться с этим, она убеждала себя, в то время как ее кровь застыла в венах.

— Мой отец не будет в восторге. Он не хочет, чтобы ты плохо обращался со мной.

— На самом деле, я думаю, что он передумает, когда он увидит это. — Матас протянул свободную руку. Маленькое черное устройство лежало у него на ладони. Он использовал большой палец, чтобы нажать на кнопку в центре, и экран появился в воздухе.

Цвета замерцали на экране, и вскоре появилась картинка.

Вика в клетке Соло. Вика купает и целует его.

«Беги, Вика. Уходи сейчас же, — умолял Икс. — Беги к Соло.»

О, господи. Она хотела, она действительно хотела этого, но сначала надо разобраться с этой ситуацией. Если отец увидит это, то убьет Соло.

— Н-не показывай ему, Матас. Пожалуйста.

Его пальцы сомкнулись на устройстве, и экран исчез.

— Недавно я поставил скрытую камеру в зоопарке, наблюдая за тобой, и знаю, что ты давала сладости животным, которые им никогда не предназначались. Лекарства, за которые твой отец заплатил. Я всегда позволял тебе делать такое, но это… нет. Я не могу.

Ее колени дрожали, угрожая подогнуться.

— Я убегу, — пригрозила она. — Если ты скажешь ему, то я уеду и помогу властям найти цирк, чтобы закрыть его, и ты останешься без работы.