Идеалы мисс Райт. Дилогия - Кристина Зимняя

из семи прелестниц красовался самый настоящий, классический «гном». Кончики ушей Феррана прятались под синим колпаком и свисающими из-под него пшеничными локонами, а гладкий подбородок прикрывала кудрявая блондинистая борода. Под удлиненную куртку с многочисленными карманами было натолкано что-то для создания бочкообразной фигуры. На плече «горного жителя» возлежала бутафорная лопата, с инкрустированной «брильянтами» толстой ручкой. Отдельным штрихом образа шли узкие малиновые штаны и громоздкие башмаки с загнутыми вверх носами. И все это великолепие с высоты своего далеко не гномьего роста тоскливо взирало на поклонниц зелеными эльфийскими очами.

От полета фантазии мистера Истэна я, признаться, на какое-то время растеряла все свои мысли на его счет, позабыла про все планы. Минуты две я лишь смотрела и тряслась от беззвучного смеха. Однако предаваться созерцанию прекрасного было некогда. Нужно было действовать или прямо сейчас отказаться от последнего шанса написать сенсационную заметку и признать поражение.

Мысленно пожелав себе удачи, я бросилась в атаку. Бесцеремонно растолкав поклонниц звезды и попутно оттоптав ноги дочери мэра и ее ближайшей подруге, я пробилась к печальному «гному» и заявила:

– Вас ищет мистер Малиформ.

Я ожидала вопросов, где и зачем он его ищет, настраивалась с уверенным видом сочинять небылицы. К чему я не была готова, так это к тому, что Ферран мгновенно просияет, будто отрыл сундук с сокровищами, вручит свою лопату растерявшимся «феечкам», ухватит меня под локоть и потащит за собой к выходу.

– Спасительница! – На миг привалившись спиной к захлопнувшейся за нами двери, выдохнул полуэльф. И тут же, прошептав, – Бежим отсюда! – поволок за собой по коридору.

Я и опомниться не успела, как оказалась посреди танцующих пар, распластанная по набитой чем-то мягким груди «гнома».

– Не знаю, как вас и благодарить, мисс Аманда! – Умело кружа меня по залу, произнес Ферран. – Я уже и не чаял сбежать!

Уровень безмозглости соседа вырос сразу на несколько единиц – еще один малознакомый индивидуум без особого труда вычислил меня под маской. И лишь болван Алекс был слеп, как крот. Я нисколько не расстроилась, что полуэльф обратился по имени – прикидываться кем-то другим в данном случае в мои планы не входило, а роль спасительницы и вовсе была очень кстати, и я поспешила поддержать тему:

– Разве общение с поклонницами таланта так утомительно?

– Хуже! Оно смертельно опасно. – Склонившись к моему уху, доверительно поведал актер. – Я уже был готов залезть на шкаф и отстреливаться книгами.

– Боюсь, хозяева бы не одобрили подобного вандализма. – Хмыкнула я.

– Только это меня и остановило. – Признался «гном».

Мы кружили и кружили по залу под музыку и мои размышления о том, как бы поненавязчивее перейти к обсуждению трупов.

– О нет! – Простонал вдруг Ферран и резко, вопреки рисунку танца, развернул нашу пару на сто восемьдесят градусов.

Я высунулась из-за его плеча, оценила шеренгу из разъяренных феечек, выстроившуюся вдоль стены, и усмехнулась:

– Знаете, судя по решительности на лицах крылатых мисс, по пути сюда они заглянули в столовую и приняли по порции волшебной пыльцы из чана с пуншем. А то и по две!

– Как вы думаете, у меня есть шанс укрыться за какой-нибудь колонной? – Печально вздохнув, поинтересовался актер. Разумеется, он играл, но доля истины в его показных страданиях все же присутствовала. И немалая.

– Думаю, нет! – Честность пришлась как нельзя кстати. – Не знаю, как насчет тех девушек, что приехали из столицы, но для местных мисс этот прощальный бал уникален. Личность вашего масштаба, а тем более вашей привлекательности в нашей провинции вряд ли появится в ближайшие пару-тройку столетий. А если еще учесть, что все мы крайне разочарованы вашим внезапным отъездом… – Я сделала паузу, надеясь, что Ферран что-нибудь скажет и мне удастся развить нужную тему, но он молчал. – Словом, втайне лелеемые планы на постепенное сближение провалились и вот! – Взмах руки в сторону пестрой шеренги вышел на удивление изящным и, надеюсь, убедительным.

– И ведь чувствовал же, что лучше провести этот вечер в своей комнате со сценарием. – Снова вздохнул актер – еще печальнее, чем прежде.

– Предварительно подперев дверь комодом и забив окно? – Внесла рациональное предложение я.

– А хоть бы и так! – рассмеялся он. – А почему вы не участвуете в охоте? Я вам не нравлюсь? – Фирменный взгляд неуловимого Джима из-под кустистых накладных бровей был так комичен, что я, не выдержав, совершенно неприлично расхохоталась.

– А я, мистер Истэн…

– Вы можете называть меня по имени. – Вклинился с разрешением актер.

– Так вот я, Ферран, здраво оцениваю перспективы.

– А мне кажется, что вы недооцениваете свою притягательность, Аманда.

– Рядом с вами были такие красавицы, как Дарла Вильямс, Даймонд Рил и прочие. По сравнению с ними я всего лишь… – Нужное сравнение никак не подбиралось.

– Слухи чрезмерно преувеличивают близость моих отношений с этими дамами, а искусство гримеров, костюмеров и режиссера изрядно преумножают их привлекательность.

– А мисс Кайс?

– Я не хочу говорить о Далинде! – Мгновенно помрачнел Ферран. – Рана все еще так свежа и… Вы знаете, я ведь был против устройства этого бала, но Руперт порой так упрям. В мире кино очень сильны суеверия, а праздник в честь окончания съемок давно стал традицией. И даже трагическая гибель актрисы, как выяснилось, недостаточная причина, чтобы рискнуть успехом фильма.

– Но ведь многое пока не сделано? Не все сцены сняты, предстоит монтаж и что-то там еще…

– После завершения всех работ в столице будет еще одно торжество. – Пожал плечами полуэльф. – И еще одно после премьеры. Мир кинематографа любит праздновать.

– Жаль, что мисс Кайс уже не сможет увидеть себя на экране. – Вернулась я к интересующей меня теме. – Скажите, а что-то уже известно насчет убий…

– Простите, Аманда, но даже если бы я был в силах обсуждать этот вопрос, здесь не время и не место это делать! – С неожиданной строгостью оборвал меня Ферран, и, словно вторя ему, оборвалась музыка.

Отпускать актера я не собиралась, но судьба сыграла на его стороне – отказать в следующем танце хозяину дома я не могла. Разумеется, дядя Рихард меня узнал. Кружа по залу, мы обсудили досадное отсутствие на балу моих родителей, вопиющую черствость киношников, настоявших на таких своеобразных поминках по погибшей коллеге. Я «призналась» Фрэйлу-старшему, что оттоптала его наследнику все ноги, в связи с чем попросила, ни в коем случае не говорить Алексу, кто я такая, и пообещала непременно заглянуть на обед в ближайшие дни.

Параллельно беседе я следила за передвижениями «гнома», ловко петлявшего между гостями, и за стайкой девиц, следовавших за ним. Охотницам за звездой главным образом мешало их соперничество