Дженнифер Эстеп - Прикосновение холода

На самом деле все только сплетничали на уроках о предстоящем бале. Кто с кем пойдет, от какого дизайнера оденут платья девушки и сколько они стоили, какое общежитие запланировало лучшую вечеринку, и у кого было больше всего пива. Это были в значительной степени те же разговоры, как и в моей старой школе. Только я, возможно, пошла бы на бал, вместо того, чтобы провести весь вечер в своей комнате, как это было в данном случае.

В некотором смысле я даже радовалась тому, что не пойду на бал. Потому что в дополнении ко всем разговорам о парочках и расставаниях все также говорили о другом ритуале. Видимо преподаватели и ученики Мифической Академии благодарили Богов перед большим балом за то, что те охраняли их весь предыдущий год.

Это напоминало праздник урожая. Я вздрогнула при воспоминании о том, что я наблюдала у вчерашнего костра – серебристое пламя и старая, древняя сила, которой был наполнен воздух. За эту неделю я уже достигла своего лимита в магии, и у меня не было абсолютно никакого желания увидеть еще больше.

Все были столь взволнованы из-за бала, что почти никто и не упомянул Жасмин Эштон. Ее убили всего несколько дней назад, но было такое чувство, будто ничего и не случилось.

Казалось, что все забыли о Валькирии, хотя она была самой популярной девочкой в классе.

Это заставляло меня чувствовать злость и грусть одновременно. Особенно потому что это меня просто не отпускало. Я до сих пор не смогла забыть вид Жасмин в ту ночь. То, как ее голубые глаза смотрели на меня, как будто она просит о помощи.

Я просто всегда вспоминала, как она лежала в огромной луже своей крови.

Подошло время обеда. Я взяла себе обычный салат с полосками куриной грудки, бутылку терпкого яблочного сока и один угнетающе маленький кусочек шоколадного чизкейка.

Действительно. Его кремовая часть даже не была так велика, как два моих пальца. Я загрузила все на стеклянный поднос и села за стол в самом тихом и отдаленном уголке столовой.

Я проигнорировала салат со всеми его довольно мило нарезанными овощами, открыла сок и на половину опустошила его в одном глотке. Это не было трудно для меня, потому что напитки раздаются столь же малыми порциями, как и десерты. Я взглянула на крошечную бутылку и пожалела, что не взяла просто две, как я первоначально и хотела, вместо...

Напротив меня на стол приземлился поднос, и я удивленно вздрогнула и почти упустила свой сок из рук.

Дафна Крус бросила свою огромную сумку на стол, которая лежала наполовину на моей книге по мифологии, которую я хотела почитать за обедом. Но это было не самое странное, что сделала Дафна. Она на самом деле подсела ко мне за стол.

Так... будто мы дружили или что-то в этом роде.

Я посмотрела на Валькирию и задалась вопросом, не была ли она одержимой. Может быть, кто-то накапал ее кровь в Чашу Слез и превратил ее в добровольную рабыню...

– Вот как, – промолвила Дафна и открыла крышку своей бутылки. – Значит, здесь ты обедаешь. Здесь, в самом отдаленном углу. Кто ты? Вампир, который боится солнечного света, что ли?

Вампиры? Они тоже являлись реальностью? На мгновение я задумалась об этом, но я не хотела выглядеть глупо задавая вопросы, тем более я даже не знала, что Дафна здесь вообще хотела.

– Точно, – ответила я осторожно. – Ты поймала меня. Со мной происходит одна супергеройская история, поэтому я сижу здесь сзади, чтобы спрятаться от папараций и сумасшедших поклонников.

Дафна, конечно критиковала меня и ее губы, украшенные розовым блеском для губ сжались.

– У тебя странное чувство юмора. Супергерои не такие.

– Да, но актеры, которые играют их, они богатые. Я думаю, они переживут то, что не нравятся тебе.

Дафна рассмеялась, фыркнув, затем взяла вилку и начала копаться в гриле и запеканке из баклажанов. Я подождала минуту, затем осмотрела столовую, потому что не была уверена, является ли эта шутка смешной. Но я не заметила тех, кто бы смотрел в нашу сторону и тихо засмеялась.

Однако я обнаружила, Морган МакДугал и несколько других принцесс Валькирий, сидящих за их обычным столом, где взглядом их пожирал каждый сладкий мальчик, который проходил мимо них. Но Дафна не смотрела на своих друзей, а они, казалось, не заметили, что Дафна сидела со мной в углу.

– Ты действительно хочешь сидеть и есть обед со мной? – спросила я.

– Нет, – сказала Дафна, разломила кусок своей булочки и макнула в пикантный соус Маринара на тарелке. – Я – плод твоего воображения. Ты только представляешь, что я сижу здесь и ем с тобой. Потому что я просто настолько замечательная, что люди мечтают сидеть со мной.

– Смешно, – пробормотала я.

Валькирия улыбнулась мне с хлебом во рту.

– Но почему? – спросила я. – Ты же ненавидишь меня.

Дафна прожевала и проглотила.

– Я бы не назвала это ненавистью. Ты скорее, как гриб, Гвен. Через некоторое время ты вырастаешь в сердце других.

– Итак, теперь я плесень. Это здорово. И почему ты не можешь просто уйти от меня и как обычно сесть со своими подругами Валькириями?

– Потому что... – сказала Дафна и опустила взгляд на свою запеканку. –... потому что, недавним вечером, когда ты не видела, я переслала все письма Жасмин. И я заметила кое-что, что мне не понравилось, насчет меня.

– Что именно?

Дафна вздохнула и отодвинула выпечку от себя, как будто у нее пропал аппетит.

– Например тот факт, что Жасмин и Морган злословили обо мне за моей спиной. Они знали, что я влюблена в Карсона, и считали это довольно странным. И это еще самое милое, что они обо мне говорили. И в этом участвовали не только они. Клаудиа, Кайли, Серифима... они все обменивались между собой письмами обо мне. В действительности мы все не нравимся друг другу.

– И? – спросила я. – Разве не так ведут себя сучки? Я имею в виду, что Валькирии являются очень популярными в Академии. Рядом с вами Сплетница* – ничто. Разве это не принадлежит к этому? (*Имеется в виду сериал Сплетница) – Возможно, – пожала плечами Дафна. – Но мне жаль. Я знаю этих девушек с первого класса и у меня такое ощущение, что они с каждым годом становятся все невыносимее и тупее. Я думаю, что пришло время найти новых друзей.

Затем она глубоко вздохнула и посмотрела на меня.

– Прошлой ночью ты действительно очень помогла мне, когда сблизила меня с Карсоном. Я не знаю, почему я была так обеспокоена тем, что другие могут подумать обо мне и о нем. Но теперь я свободна от страха. И не забуду, что ты сделала для меня, Гвен.

– Так что ты просто решила, что это я? – спросила я. – Твой новый лучший друг? За одну ночь? Просто так?

В первый раз в глазах Дафны вспыхнуло сомнение.