Магия прорывается - Илона Эндрюс

яму с бешеными гадюками или расплавленной лавой. Нет, подождите, лава лучший вариант. По крайней мере, я смогла бы осмотреться.

— Протяни руку вперед, — пробормотал Роберт позади меня.

Я пошарила вслепую и коснулась чего-то металлического. Лестница. Хорошо. Теперь становится веселее. Я ухватилась за нее и полезла наверх в полной темноте. Роберт был прав, я бы не нашла это место и за миллион лет.

Моя голова ударилась обо что-то твердое. Ой.

Потолок надо мной сдвинулся, впуская бледное свечение. Рука с длинными когтистыми пальцами схватила меня за запястье и дернула вверх. В поле зрения появилось ужасающее лицо, освещенное слабым голубым светом фейри-фонаря: бледное, с пятнистым мехом и розовым носом на конце вытянутой морды. Длинные жесткие усы веером торчали изо рта, усеянного резцами длиной в палец. Темные, тревожно-человеческие глаза уставились на меня.

В моей голове за полсекунды пронеслась цепочка мыслей.

Убей. Подожди. Оборотень в боевой форме = друг. Остановись.

Я остановила метательный нож на четверть дюйма, прежде чем вонзить его в трахею крысы-оборотня. Хорошо, что у меня были быстрые рефлексы.

— Конс-с-сорт, — сказало кошмарное существо. — Что ты здесь делаешь?

Я заставила свой рот пошевелиться.

— Ищу тебя.

Крыса-оборотень улыбнулся. Мое тело вздрогнуло и попыталось убежать из чистого чувства самосохранения, и если бы я не висела над темной дырой, это бы удалось.

— Вы нашли меня! — объявил крыса-оборотень. — Я в-в-всегд-д-да хотел встретиться с вами. Я оч-ч-чень п-польщ-щ-щен.

Голова Роберта высунулась из дыры.

— Джардин, опусти консорта, пока ты не вывихнул ей плечо.

— Альфа! — Джардин оттащил меня в сторону. — Эт-т-то та-а-кая честь.

Роберт подтянулся и вошел в комнату. Дерек и Асканио последовали за ним. Я огляделась. Мы находились в узком прямоугольном пространстве шириной примерно со средний фургон. Три стены выглядели как бетонные, четвертая была закрыта темной занавеской.

— Какая-нибудь активность? — спросил Роберт.

— Не в последние десять минут, а до этого просто возбуждающая. Я видел, как пробегала бета-волчица. За ней гнались вампиры. Она кричала: «Выставьте мне счет, кровопийцы!»

Ага, бета-волчица, правильно.

— Я думаю, что влюбился, — сказал Асканио.

Дерек шлепнул буду по затылку. Асканио щелкнул на него зубами.

— Прекратите, — прорычала я себе под нос.

Джардин набросил тряпку на фонарь. Комната погрузилась в темноту. Занавеска зашуршала, когда он отодвинул ее в сторону, открывая длинное узкое пространство, залитое лунным светом. Джардин согнулся, изогнув свое тело в шесть с половиной футов, и проскользнул в отверстие. Роберт последовал за ним, и я тоже. Мои глаза привыкли к темноте, и я увидела Роберта и Джардина, прислонившихся к стене у узкой щели в бетоне. Места едва хватало для нас пятерых.

Я присела на корточки рядом с ними и заглянула в щель. В сотне ярдов слева светилось Казино. Вампиры рыскали по стенам, ползали по текстурированным парапетам. Мы были внутри эстакады.

— Как ты вообще нашел это место?

— Случайно, — сказал Роберт так тихо, что я едва расслышала его. — До того, как обрушились путепроводы, они пересекались в этом месте. Эта секция была усиленная, предназначенная для того, чтобы выдержать вес всех трех в случае обрушения. Когда верхние эстакады рухнули, магия начала пожирать их изнутри, и, в конце концов, три участка дороги слились, образовав эту дыру.

— Чем я обязан шакому удовольшствию? — спросил Джардин.

— У нас война, — сказал ему Роберт. — Кто-то из Стаи убил Малрадина.

Крыса-оборотень моргнул.

— Ох. Я в-в-видел, как он покидал Казино сегодня вечером.

— Как давно это было? — спросил Дерек.

— Пять ча-а-асов на-а-азад.

Малрадин, должно быть, сбежал сразу после того, как Гастек уехал на Конклав. Что могло быть такого срочного?

— Ты говорил, что так же видел его еще и в Уоррене, — сказал Роберт. — Где?

— В Кор-р-рнер из Маршарета и ДжонсшБоро.

Брови Роберта поползли вверх.

— В Лисьем логове?

— Да.

— С кем ты его видел? — спросил Роберт.

Джардин покачал головой.

— Но я в-в-видел его там дважды. — Он поднял два длинных пальца.

— Лисье логово — это хит-н-сплит, — сказал мне Роберт.

«Хит-н-сплит» был прекрасным эвфемизмом после Сдвига. Это был не совсем публичный дом и не совсем отель. Большинство хит-н-сплитов были созданы в переоборудованных многоквартирных домах. Если вы хотели заняться сексом с кем-то, у кого рос мех, чешуя или перья, и хотели сделать это в частном порядке, вы отправлялись в хит-н-сплит, чтобы удовлетворить свою извращенную натуру, оставив свою человечность в основном незапятнанной. Никто не догадался бы.

За время, проведенное в Гильдии и Ордене, я наткнулась на пару хит-н-сплитов. Большинство действовало скрытно. Потенциальный клиент каким-то образом раздобывал номер телефона, звонил администратору, излагал свои предпочтения и платил указанную цену. Взамен он получал ключ по почте. В назначенное время он появлялся в квартирах, пользовался ключом, получал свое извращенное удовольствие и уходил. Это было своего рода предприятие «на свой страх и риск». Ни охраны, ни стойки регистрации, ни свидетелей. Администрация взимала с обеих сторон фиксированную плату, но там не было ни сутенера, ни мадам. Каждый действовал независимо. Если Малрадин часто посещал хит-н-сплит, у него был фетиш, и он хотел это скрыть.

— Здание из красного кирпича, — сказал Джардин. — Второе на восток.

— Сначала нам нужно вернуться в Столетний парк, — сказала я ему. Я не брошу Десандру в затруднительном положении. Не после того, что она сделала. Насколько я могу судить, она заслужила от меня любую поддержку, какую захочет.

— Вы можете уйти через другой туннель, но не прямо сейчас. Пересмена через десять минут, и они пронесутся прямо мимо входа.

— Как долго? — спросила я.

— Ч-ч-через минут сорок все будет ч-ч-чисто.

— Тогда мы подождем. — Я свернулась калачиком на бетоне.

Асканио приземлился рядом со мной.

— Ты все еще злишься на меня за то, что я отправился с тобой?

— Да.

— Все будет хорошо, — сказал он мне.

Дерек сел напротив нас.

— Ты знал о генеральном плане Асканио? — спросила я.