Во власти дракона-оборотня - Кортни Уимс
Нам нужно поговорить. Приходи ко мне.
Пожалуйста.
Хотя по записке трудно определить интонацию, письмо Сайруса показалось мне… отчаянным. Почти умоляющим.
Срочным.
И всё же я не могу избавиться от раздражения оттого, что он просит меня прийти так поздно после такого изматывающего дня. Словно испытаний было недостаточно: исключение участницы и бал и всё это в один день.
Это должно быть важно. Сайрус не из тех людей, кто действует эгоистично или необдуманно.
Медленно выскользнув из комнаты, я тихо закрываю за собой дверь. Замираю, ощущая, как меня тянет в обе стороны сразу.
Через мгновение я делаю шаг по коридору в сторону комнаты Лиры.
Где-то вдали раздаётся высокий звон.
Сначала настолько тихий, что мне приходится остановиться и дождаться, пока он прозвучит снова.
Три удара колокола.
С каждым разом всё громче.
Вечерний колокол?
Звон разрастается в далёкое эхо, доносящееся именно со стороны, где находится комната Лиры.
Леди Бетани мне голову оторвёт, если поймает меня так поздно вне комнаты. Особенно одну. Она знает, что я здесь для того, чтобы следить за другими женщинами, но это не значит, что я ей нравлюсь.
Отказавшись от мысли сначала навестить Лиру, я направляюсь в противоположную сторону.
По коридорам к кабинету Сайруса.
Лёгкий звон вечернего колокола постепенно растворяется вдали.
Я благодарна коврам под ногами, которые не дают ступням замёрзнуть, пока я иду босиком. Возможно, стоит попросить у Сайруса пару туфель без каблуков для подобных случаев.
Добравшись до кабинета, я поворачиваю ручку, но дверь не поддаётся.
Бросив взгляд через плечо, пробую снова, уже с большей силой.
Заперто.
Я прижимаюсь ухом к двери, прислушиваясь, не находится ли Сайрус или кто-то ещё внутри.
Но за дверью тишина.
Отступив назад, я хмурюсь.
Зачем было звать меня и не ждать? Может быть, он решил, что я не приду?
В голову закрадывается мысль.
Войди.
Войди сейчас.
Глядя на узоры, вырезанные на дереве, я пытаюсь сопротивляться этому порыву. Но жажда ответов на вопросы, которых я ещё даже не успела сформулировать, подталкивает меня вперёд.
Вытащив шпильку из волос за ухом, я вставляю её в замок.
Поворачиваю.
Шевелю.
Пока наконец…
Щёлк.
Замок поддаётся.
В последний раз оглянувшись через плечо, я проскальзываю в тёмный кабинет и тихо закрываю за собой дверь.
Меня тут же накрывает волна тревоги.
Словно мне не следует здесь находиться.
Во всяком случае, одной.
Подойдя ближе к окну, пока глаза привыкают к темноте, я осматриваю его письменный стол.
На нём разбросаны бумаги, письма и книги.
Я не знаю, что именно ищу.
Знаю только, что здесь есть нечто.
Нечто, что зовёт меня, словно невидимая рука.
Я должна чувствовать вину за то, что роюсь в его вещах.
Но…
После испытаний моя вина словно иссякла.
Мне нужны ответы.
В самом центре стола лежит сложенное письмо. Прямо перед его креслом.
От него в сторону тянется потёк тёмных чернил, испачкавший часть других бумаг, а рядом в чернильной луже покоится перо.
Я беру письмо.
И уже при первом сгибе, который разворачиваю, взгляд цепляется за имя адресата вверху страницы.
Марселла.
Я разворачиваю его до конца и с облегчением выдыхаю. Оно пустое. Лишь короткая строчка в начале первого абзаца, которая затем обрывается. Будто он начал что-то писать, а потом остановился.
Я со вздохом бросаю письмо обратно на стол.
Затем начинаю рыться среди остальных писем и книг на его столе. Пока я передвигаю их, кончики моих пальцев скользят по чему-то шероховатому. Когда я убираю лежащий сверху беспорядок, моё сердце замедляет ход.
Дерево исполосовано пятью глубокими бороздами. Пятью бороздами, очень похожими на следы когтей.
Я отступаю назад, пока плечи не упираются в окно позади меня. Осматривая остальную часть комнаты в поисках признаков борьбы или смерти, я ничего не нахожу. Всё находится в безупречном порядке, точно так же, как и во все предыдущие разы, когда я здесь бывала.
Кроме одной детали. Того самого пятна чернил.
Чёрных.
Их темнота напоминает мне о чём-то — о чём-то настолько близком, что я едва не подаюсь вперёд от окна к нему. Словно могу пробиться сквозь стены в собственной голове и вспомнить.
Ледяная стена в моём сознании скрипит, затем трескается. И сквозь неё проскальзывает крошечный обрывок воспоминания.
Сайрус стоит ко мне спиной, опустив голову и глядя в окно кабинета. Руки скрещены на груди. Он вздыхает:
— Агнес это увидела.
Я поднимаюсь из кресла, снимая ноги с пуфа и ставя сапоги на пол, чтобы встать и подойти к Сайрусу.
— Что именно она увидела?
Девин вмешивается:
— Что кровь заполнит коридоры.
Я закатываю глаза на слова Девина. Он всегда оберегал Сайруса, но зачастую себе же во вред. Агнес не разрешено находиться в одной комнате с Сайрусом, поэтому приходится доверять Девину или другим советникам Сайруса в том, что они передадут точный смысл предсказания.
— Это слишком расплывчато. Нельзя же сразу предполагать, что Сайрус погибнет. Возможно, замок подвергнется нападению…
— Чёрная кровь, Марселла, — шипит Девин сквозь зубы.
Эти слова уничтожают последний росток сомнения, за который я всё ещё цеплялась. Я замираю на полушаге, в нескольких шагах от Сайруса.
— Ты уверен? — тихо спрашиваю я, игнорируя Девина и глядя прямо на Сайруса.
Он качает головой, и его плечи опускаются ещё ниже.
— Она Тёмная Провидица. Это не плод её воображения — это будущее. Это правда.
Воспоминание ускользает, и я остаюсь смотреть на лужицу чёрных чернил. С пустотой в груди.
Что же он тогда писал мне?
Я продолжаю обыскивать стол, выдвигая ящики, когда в одном из них моё внимание привлекает какой-то предмет.
Там лежит длинный заострённый предмет, завёрнутый в синюю бархатную ткань. Стоит мне обхватить его пальцами и поднять, как я уже понимаю, что это такое, ещё до того, как снимаю чехол.
Кинжал.
Рукоять искусно вырезана до совершенства, а зелёные и красные драгоценные камни мерцают в золотой оправе. Я переворачиваю его, проводя пальцем от кончика клинка вниз, по узорам, выгравированным на металле.
Моё сердце замирает.
В центре рукояти вырезаны буквы «МБ». Маленькие, но отчётливые.
Мой кинжал.
Кинжал Марселлы Брайрстоун.
Неудивительно, что от него исходит такое успокаивающее ощущение, такая знакомая тяжесть.
Я перебираю остальные ящики в надежде найти ножны. Но, ничего не обнаружив, задвигаю их обратно.
Как мне вообще носить его незаметно?
Резко вдохнув, я отрываю полоску ткани от нижней юбки, затем оборачиваю её
