Любимая ведьма инквизитора - Соня Марей
К нам подошел слуга госпожи Айхарии и провел в ее покои. Старуха восседала в кресле, попивая из большой чаши какое-то едко пахнущее пойло.
– Я велела разместить вас в смежных комнатах, вы будете рядом даже во сне. Если переживете эту ночь, утром я вознагражу вас, – произнесла торжественно.
– Постойте, Верховная. Вы сказали «если переживете эту ночь»? Нам надо хотя бы понимать, к чему готовиться.
Ненавижу, когда моя жизнь от кого-то зависит. Сейчас мы полностью во власти полусумасшедшей бабки. Еще слова, которые она наговорила, не дают покоя.
– Да ничего такого, – она повела плечами, покрытыми шелковым халатом, – на болотах полно своенравных и голодных существ, они иногда проникают в дом. К тому же, тут повсюду пыльца болотный лилий, а она усиливает неконтролируемые страхи и желания, хе-хе. Зато это помогает лучше узнать себя. Но вне этих стен еще опасней, проверено моими многочисленными гостями. Доброй ночи, молодежь. Хотя… постой-ка, милый. С тобой я хочу поговорить приватно.
Мы перекинулись с Йованной взглядами, а после она удалилась в сопровождении все того же молчаливого юноши.
– Не смотри на меня с таким подозрением. Я уже давно не балуюсь поеданием хорошеньких мальчиков, хоть ты и похож на моего любимого восьмого мужа. Зубы стали не те.
Она улыбнулась жутковатой улыбкой, а я подумал, что зубы у нее как раз-таки те. Да и обращение «мальчик» покоробило. Но с высоты ее лет я действительно выгляжу несмышленым ребенком, а она наблюдает за нами, загадывает загадки и веселится.
– Теперь шутки в сторону, – сказала Верховная без своей насмешливой манеры. – Расскажи-ка мне, милый, какие у тебя планы на Йованну. Заранее предупреждаю, что в обиду сестру-ведьму не дам.
– Я хочу ее защитить, – признался честно.
– Она стала тебе дорога?
– Можно сказать и так.
– Вижу, что ты не врешь, иначе я бы натравила на тебя Румо. Он пришел из самого дальнего мира Хаоса, его не возьмут твой священный огонь и зачарованный клинок.
– Я не боюсь вашего пса.
– Смотри, не упусти свою судьбу, инквизитор. А теперь иди, – с этими словами она опустила веки и снова пригубила напиток.
***
Я удивился, когда увидел Йованну, сидящей на моей постели.
– Вдвоем ночевать безопасней, – стала оправдываться она.
– Не нравится мне это. Старуха явно что-то замыслила, скучно ей живется, вот и развлекается, как может.
– Эйван, ты не прав, – Йови встала и медленно подошла ближе, заглядывая в глаза своими изумрудными омутами. Они затягивали, как те самые болота, невозможно было отвести взгляд.
– В чем же, позволь спросить.
– Все это тоже в духе ведьм старой закалки. Традиция идет из глубины веков. Ведьма назначает испытание, и прошедший его получает действительно ценные дары.
Она говорила вдохновенно, без капли страха.
– Жизнь научила меня не верить ведьмам. Мало ли чем обернутся их подарочки? – раздраженно проворчал я.
– Дары будут действительно полезными и безопасными, это непреложное правило.
Хотелось бы верить.
– Ложись, а я спать не буду, чтобы быть наготове, если пожалует какая-нибудь тварь.
– Ты правда собрался не спать всю ночь? – удивилась Йови.
– Да, – я проморгался и тряхнул головой. Спать действительно хотелось, но остаться в живых хотелось еще больше.
– Хочешь, я посторожу, а ты отдохнешь, – наивно предложила ведьмочка. – Завтра нам понадобятся силы на дорогу.
– Спасибо, но нет.
Не глядя на Йованну, я начал чертить защитный контур по периметру комнаты, но руны вспыхивали и гасли, будто свечи, оставляя после себя запах гари. Я выругался себе под нос. В этом месте бессильны любые чары, бабка все предусмотрела. Раздумывая над тем, как поступить, опустился на постель и сложил руки на коленях. Огни болотных светляков перемигивались так мирно и монотонно, что мысли успокаивались, а тревоги отступали. Жизнь в этом месте замедлилась, волнения отошли на задний план.
За спиной на низком ложе зашевелилась и вздохнула Йови.
– Не спишь? – спросил я.
Она стояла на коленях позади меня, я не видел ее лица, но так хотелось повернуться. Рука Йови легла мне на плечо, обжигая сквозь ткань и несмело погладила. А меня от этого прикосновения тряхнуло, как после удара молнии.
Она здесь. Рядом. Живая, настоящая и недоступная.
Из щелей в полу проклюнулся росток и стал вытягиваться на глазах. На верхушке налился нежный белый бутон. Задрожав, лепестки раскрылись, и комнату наполнил сладко-горький аромат. Глаза заслезились, голова стала тяжелеть.
– Это болотная лилия, – ведьмочка протянула руку и коснулась цветка. Кончики пальцев тут же окрасились желтым. – Красиво, правда?
– Эти цветы опасны, Йови. Как и все здесь, – я уже еле ворочал языком, но заставлял себя не смыкать век, не смотреть на мерцание светляков и не зевать.
– Чему быть, того не избежать. Но мы справимся.
– Да…
Сам не заметил, как оказался лежащим на спине. На противоположной стороне кровати, свернувшись калачиком, тихо сопела ведьма. Когда мои пальцы почти коснулись ее щеки, я опомнился и отдернул руку.
Нельзя… Ни в коем случае нельзя причинить ей боль.
Разбудил меня тихий шепот. Я распахнул глаза и рывком сел. Как умудрился заснуть? О чем вообще думал?!
– Это я, не бойся, – послышалось из темноты.
Глава 15. Испытание болот
Эйван
Йованна, как кошка, перебралась мне на колени, но ошарашило не это. Она была абсолютно обнаженной, в призрачном зеленоватом свете ее кожа казалась слишком белой, какой-то неземной. Я изумленно замер, не в силах ни вдохнуть, ни выдавить ни слова. А ведьма пробежалась тонкими пальчиками по моему лицу, шее, легла на грудь напротив сердца. Она смущенно опустила глаза и прикусила нижнюю губу.
– Здесь не работают любые чужеродные чары, проклятие ведьм и инквизиторов, кажется, тоже. Обними меня… пожалуйста… – произнесла с придыханием и прильнула так тесно, что из глаз брызнули искры.
Дрожащими руками я коснулся гладкой кожи бедер, скользнул вверх и обхватил тонкую талию.
– Йови… Ты ничего не чувствуешь?
– Нет, – произнесла счастливо. – Только радость. И счастье, что наконец-то с тобой.
Неужели это не сон? Неужели… я взаправду обнимаю ведьму, свою личную ведьму, свое самое безумное и противоестественное наваждение? Так что же, она сама…
– Я так сильно люблю тебя, Эйван, – шептала Йови, поглаживая плечи и целуя шею. – Жить без тебя не могу. Здесь я могу касаться тебя везде, а ты – меня, – Йованна положила мою руку себе на грудь и тихо всхлипнула. – Так хорошо, да-а… Давай останемся здесь и будем любить друг друга. Нас никто не найдет, госпожа Айхария позаботится об
