Королева Квинтэссенции (ЛП) - Хейл Тесса

— Не думаю, что причина в этом.

— Тогда что? — прорычал Феникс.

— Сидар недавно приходил ко мне, — объяснил Куинси.

— Напарник Рен по тренировкам?

Куинси кивнул.

— Он чертовски нервничал, но сказал, что верит в то, что ты делаешь.

Страх скапливался глубоко внутри меня.

Куинси выглянул в окно гостиной.

— Мать Сидара позвонила ему в слезах. Сказала, что он должен немедленно уехать и вернуться домой.

Страх внутри меня рос.

— Он из Терры, верно?

Куинси кивнул.

При этом движении Атлас выпрямился.

— Что они сделали? — процедил он сквозь зубы.

Куинси сгорбился.

— Ходят слухи, что они объединяют усилия с Зефиром, чтобы захватить академию.

Парни изрыгали проклятия.

— Ты уверен? — спросил Ривен.

— Нет причин полагать, что они бы этого не сделали. Учитывая всех тех студентов, которые ушли? Это кажется наиболее вероятным ответом, — сказал Куинси.

В голове у меня все перемешалось.

— Сколько у нас охранников академии?

Куинси поджал губы, производя в уме какие-то подсчеты.

— Я бы предположил, что около шестидесяти.

За последние два дня во дворе тренировалось около сотни человек.

Я повернулась к Ривену и Атласу.

— Какая численность в армиях Зефира и Терры?

Атлас с трудом сглотнул, его челюсть заходила ходуном.

— Больше тысячи в армии Терры. — Он покачал головой. — Никогда не думал, что они опустятся до такого.

Огненные когти пронзили мою грудь, и я поняла, что испытываю отголосок боли Атласа. Его сердце разрывалось на части из-за предательства своего народа.

— Я думал, что, по крайней мере, значительная часть из них одобрит мое лидерство, — его голос становился грубее с каждым словом.

Я потянулась и взяла его за руку.

— Мы еще ничего не знаем. Они все еще могут удивить тебя.

Он уставился на меня сверху вниз.

— Мне так жаль, Аура.

— Нет! — выплюнула я. — Даже не смей. Твой отец десятилетиями отравлял ваш народ. Потребуется время, чтобы избавиться от гнили, но ты это сделаешь. Ты сделаешь Терру теплым и гостеприимным местом, где всем людям будут рады, и о них будут заботиться.

На лице Атласа отразились эмоции.

— Ты слишком сильно веришь в меня.

— Нет. — Я приподнялась на цыпочки, чтобы прижаться губами к нижней части его челюсти. — Мне этого вполне достаточно.

Феникс посмотрел на Ривена.

— Ты знаешь, сколько человек сейчас в армии Зефира?

Он покачал головой.

— Насколько мне известно, их полторы тысячи. Но отец любит хранить секреты. Готов поспорить, их не меньше двух тысяч.

Мне стало дурно. Если они все придут сюда, это будет настоящая бойня.

Я взглянула на Кая и Феникса.

— А как же Поток и Пепел? — спросила я.

Кай кивнул.

— Давайте я позвоню отцу. Они беспокоился, что отправит большую часть войск в Кингвуд, Зефир воспользуется возможностью атаковать, но я знаю, что теперь он разделит наши войска.

Все во мне скрутилось в узел. У короля Потока и короля Пепла были люди, которых нужно было защищать. Семьи и дети. Их средства к существованию. Я никогда не прощу себе, если они придут защищать нас и потеряют все в процессе.

Но Кай уже набирал номер. Его отец взял трубку после третьего гудка.

— На вас кто-то напал?

Кай мгновенно насторожился.

— Нет, но ходят слухи. Что ты слышал?

— Отряды Терры только что начали систематические нападения на наши сторожевые башни.

Плечи Атласа поникли, но он быстро выпрямился и шагнул к Каю, чтобы видеть короля Потока на экране. Атлас быстро наклонил голову.

— Ваше Величество. Это несанкционированные нападения…

— Я, черт возьми, знаю это, — отрезал король Потока. — Мой начальник охраны распознал экстремистов твоего отца. Худших из худших.

Атлас сжал губы в жесткую линию.

— Его личная охрана. Мой отец сам обучал их. Они безжалостны. Делай все, что в твоих силах, чтобы справиться с ними.

Король Потока кивнул.

— Мы отправим в академию столько людей, сколько сможем, но не так много, как я надеялся. — На его лице отразилась печаль. — Если Зефир и другие направляются в кампус, вам нужно использовать преимущество своего поля.

Он был прав. Мы знали лес вокруг школы гораздо лучше, чем любая армия противника. Нам просто нужно было проявить смекалку.

Кай сжал челюсти.

— Люблю тебя, папа. Будь осторожен.

Король Потока пристально посмотрел в камеру.

— Я никогда так не гордился тобой, сынок. Люблю тебя всем сердцем.

Тихие слезы покатились из моих глаз по щекам. Я вознесла молитву, чтобы все наши близкие были в безопасности.

У Феникса зазвонил телефон, и он поспешил ответить, когда Кай и король Потока отключились.

— Папа?

Он молчал, слушая, крепко прижав телефон к уху. Но в его глазах горела ярость.

— Понимаю. Береги маму. — Его голос дрогнул на слове «мама», а вместе с ним и мое сердце.

— Я тоже вас люблю. Скоро увидимся.

В последнем предложении Феникса был наигранный оптимизм. Будто ему нужно было, чтобы отец проникся его верой в то, что они все снова воссоединятся. Он нажал «Отбой» на экране и медленно поднял голову.

— Почти тысяча солдат Зефира атакуют границы Пепла.

Мое тело сковало судорогой. Все эти невинные жизни Пепла в опасности. Семьи, которые должны были быть в ужасе.

— Мне так жаль, — прохрипел Ривен.

Феникс покачал головой.

— Нет, Аура права. Ты ни за что из этого не отвечаешь. — В его глазах вспыхнули искры. — Но пришло время покончить с этим. Пришло время избавить наш мир от жадности и жестокости.

В моей груди поселилась уверенность в его правоте.

— Мой отец посылает четверть своих солдат в кампус, чтобы помочь нам, — сказал Феникс. — Они должны быть здесь через час.

В прихожей раздались шаги, и Сария резко остановилась перед нами.

— Они доберутся сюда не скоро. Армия Зефира. Они здесь.

— 44-

По моим венам пробежал холодок.

— В кампусе?

Сария быстро покачала головой.

— Не совсем. Они не прошли через портал, как мы ожидали. Они пришли пешком. Они в Мшистом лесу.

— Покажи нам, — потребовал Ривен, поворачиваясь и направляясь вверх по лестнице.

Я поспешила за ним, остальные потянулись за мной. Я перепрыгивала через две ступеньки за раз, стараясь не отставать от длинноногого Ривена. К тому времени, как мы добрались до верхнего этажа, мышцы горели.

Ривен ворвался в нашу спальню, направляясь прямиком к башенке на углу Краун-Холла. Место, которое всегда было одним из моих любимых, с креслом у окна и книжными полками. Но покоя, который я обычно испытывала там, сегодня нигде не было.

Вместо этого меня охватило беспокойство. Я подошла ближе к окну. Когда я, прищурившись, посмотрела на раскинувшийся перед нами лес, меня охватил ужас. Сначала я их не заметила. Они все еще были на расстоянии. Они больше походили на крошечных зверьков, пробирающихся между деревьями, чем на настоящих людей.

Их было так много, что я подумала о муравьях, а не об армии. Меня охватила тошнота. Их слишком много, чтобы сосчитать.

Как мы сможем с ними бороться, если я даже не могу их сосчитать? У меня сдавило горло, когда я подумала обо всех невинных людях в кампусе Кингвуда. О людях, которые остались, потому что верили в миссию школы. Потому что они верили в меня.

Они остались с нами, когда мы изменили то, как они всегда поступали. Они с головой ушли в работу, когда мы предложили им новые упражнения и группы для тренировок. И я подписала им смертный приговор.

— Черт возьми, — выдохнул Атлас.

Кай изумленно уставился на открывшееся перед нами зрелище.

— Это плохо.

Куинси на мгновение закрыл глаза. Я не была уверена, молился ли он или просто сосредоточился, но тот факт, что ему нужно было сделать это, только усилил напряжение во мне. Когда он открыл глаза, в них была стальная решимость.