Хит сезона - Мира Форст

и заскулила, словно раненое животное. И как-то само собой получилось, что она заснула.

Проснулась кудесница от духоты. Несколько минут глаза привыкали к полумраку. В этой коробке не предусматривалось ни единого окошка. От полной темноты ее спасали колечки. Свет от них рассеивался по стенам, и это немного успокаивало Нани. Накануне она совсем не могла связно мыслить, но сон, на удивление крепкий и без сновидений, помог начать рассуждать рационально.

Ее перенес теург, – предположила девушка. – Запер в каком-то подвале. Для чего? Ответ напрашивался сам собой. Их враг знал не только о райской птице, но и о том, кто является истинной парой. Убить он их не может, а вот спрятать, чтобы не мешали его замыслам, вполне. Нани все более утверждалась в мысли, что за ее похищением стоит Вейфер. Валентин ведь говорил, в управлении проверили всех теургов и среди них единицы, кто способен на перенос предметов и людей в пространстве. Не может ведь в Королевстве жить такой сильный, а значит, опасный теург, и о нем никто до сих пор ничего не знает. Валентин считает Ульяну союзником, и женщина этим активно пользуется. Она всегда рядом, всегда в курсе всех новостей.

Нани стало грустно, она понимала, главный королевский следователь будет искать ее, забросит расследование, что сейчас и требуется ее сопернице.

Девушку немножечко лихорадило. Наверное, заболевает от всех этих переживаний. Желания кушать у Нани не возникало, наоборот, при мысли о еде ей становилось противно, что тоже выглядело тревожным симптомом. Так происходило в тех случаях, когда Нани болела. Но в целом, чувствовала она себя вполне бодро и решила подумать над созданием какого-нибудь полезного для побега предмета.

Неожиданно для самой себя она рассмеялась. Представила, как ей удастся бежать, а Ульяна опять перенесет ее обратно, и так будет повторяться до бесконечности. Ничего смешного, конечно, но кто-то же в итоге выйдет из этой игры победителем. А списывать себя со счетов и сходить с дистанции Нани не собиралась.

Изобрести она ничего не успела, так как изнывать в душном подвале долго не пришлось. Уже через десять часов из ее рук выпала кружка с недопитой водой, а сама она очутилась в особняке Фоша, прямиком в объятиях любимого следователя.

– Нани, – держал мужчина кудесницу на руках и целовал ее лицо.

– Валентин? – счастливо и оторопело выдохнула она.

Так что, ей все привиделось? Не было никакого подвала?

– Я упала в обморок? – нашла Нани объяснение случившемуся.

– Нет, тебя сцапал наш неизвестный теург, – все еще прижимал Фош к себе девушку. Боялся, что опять отнимут.

Фош вместе с Нани сел в кресло, устроил девушку у себя на коленях, обнял за талию.

– Нани, ты видела его? Он не обидел тебя?

– Никого не видела, – ответила кудесница и по его просьбе в мельчайших подробностях поведала о своем заточении.

– Я так испугался, – стал гладить он ее по голове, поправляя длинные белые локоны.

– Валентин, а сколько я отсутствовала? – испуганно спросила Нани. Она кое-что заметила. Седую прядку среди темных кудряшек любимого мужчины. Ей стало страшно. Вдруг в том подвале время измерялось по-другому? Или ее вводили в какой-нибудь затяжной сон? Она о таком слышала. Отсюда и симптомы лихорадки, и отсутствие аппетита.

– Сутки, – успокоил ее следователь. – Я ошибся, когда предполагал, что наш противник будет лишь наблюдать за нами. Он решил поиграться, в его власти теперь забирать одного и требовать плату от другого. Этот гад хорошо проинформирован, знает, что партнеры в истинной паре не могут жить друг без друга.

– Он что, потребовал от тебя плату за мое возвращение? – вгляделась Нани в лицо любимого. А ведь он не спал, – поняла она. И эта седая прядка, появившаяся всего лишь за сутки ее отсутствия!

– Нани, когда ты исчезла, я не знал, что и думать. Вызвал группу реагирования из ближайшей Провинции. Но потом сообразил, что могло произойти, ведь я и сам исчез так однажды. Парни остались прочесывать местность, а я рванул в Город. (Валентин опустил подробности своего состояния в те минуты, перетекающие в часы. Страх, боль, отчаяние. Найти, чтобы тотчас потерять? – он не хотел верить в это).

Нани внимательно слушала, прижавшись к мужской груди.

Когда Валентин глубокой ночью на взмыленных лошадях подъехал к своему особняку, на его пороге обнаружились два конверта. В одном, приглашение для Нани на финальное выступление в клуб «Голоса», а во втором лежал листок с требованиями теурга.

«Можешь обменять жизнь девчонки на коллекцию марок (полную), подаришь ее добровольно адресату сего письма. Оставишь альбомы с марками в своем дилижансе. Запись о дарении сделаешь под этими строками. Девочка проживет сутки. Тебе решать», – прочел он.

– Ты отдал коллекцию марок?! – воскликнула Нани. – Всю? И марки жизни, и все, что ты собирал?

– Отдал, – улыбнулся девушке Валентин. – Положил альбомы в дилижанс и написал, что он велел.

– И марку с рептилией?

– И марку с рептилией, – подтвердил Фош.

– Но как же так? – расстроилась, разволновалась кудесница. – Это были твои марки жизни! А коллекция? Это же бесценное собрание!

– Нани, зачем мне двадцать лет дополнительной жизни, если рядом не будет тебя? – мягко сказал Валентин. – А коллекция… Можно еще одну собрать.

Нани заплакала. Никогда она еще не сталкивалась с таким вероломством, с такой подлостью. Потребовать марки жизни в обмен на человека. Кем же надо быть, чтобы так поступить? В Королевстве такой проступок карался смертной казнью и насколько она знала, подобных прецедентов еще не случалось.

– Не плачь, – вытер ее слезы Валентин. – На самом деле все не так плохо. Понимаешь, Нани, круг коллекционеров достаточно узок, собиратели знают друг друга в лицо. Я уже составил список и дал задание проверить каждого. Среди них могут оказаться и теурги.

– Ульяну тоже проверят?

– Нани, она не собирает марки.

Это еще ничего не значит, – думала кудесница. Вейфер могла специально такое учинить, как раз для того, чтобы отвести от себя подозрение. А спустя время, якобы невзначай найдет коллекцию Валентина. Наплетет ему, что нашла с помощью своей ментальной связи.

– А когда меня в клуб приглашают? – спросила Нани, решив самостоятельно разобраться с Ульяной. Она что-нибудь придумает, чтобы вывести женщину на чистую воду. Выступление в «Голосах» отличный повод встретиться.

– Через неделю, – ответил Валентин.

Больше