Наложница алого императора (СИ) - Боталова Мария

Однако, стоит заметить, темный маг открывается с новой стороны.

— А как ты относишься к этому заданию? К тому, что тебе приходится меня по городу возить? Не раздражает?

— Нет… но почему меня должно раздражать?

— Так ведь ерунда какая-то. Нянчиться с какой-то малолетней пигалицей — разве это дело для серьезного парня, почти заступившего на службу к императору?

— Прости. Я ляпнул, потому что ты не хотела садиться в карету и чуть не сорвала задание. А ведь дядя мне его доверил — и я должен был справиться. Но как я могу расстраиваться? Подвозить такую прелестную красавицу — честь для меня,

— Тиан расплылся в довольной улыбке. И наклонился ко мне, добавляя заговорщическим шепотом: — К тому же, я уверен, с тобой связано нечто важное. А значит, задание очень серьезное.

— Правда? — я тоже наклонилась и зашептала. — И что ты думаешь? Почему все так серьезно?

— Ну… Даррэн в последнее время где-то пропадает. И его величество Эроан тоже где-то стал пропадать… — сделав многозначительную паузу, выпалил: — Ты стала важной свидетельницей? Знаешь секрет государственного уровня?

Почему Тиан не предположил мое участие в какой-нибудь спецоперации — это я знаю. Не принято в империи доверять женщинам что-либо важное.

Но что любопытно, парень угадал ведь! Раах вполне сойдет за секрет государственной важности.

Я состроила серьезное лицо.

— Прости, я не могу тебе сказать. Только если Даррэн сам решит посвятить тебя в детали.

— Я понимаю, — Тиан не менее серьезно кивнул.

Несмотря на оживленный разговор, я не забывала поглядывать в окно.

Проверяла, что едем куда надо. Не хочется вдруг обнаружить неприятный сюрприз: окраину города и какую-нибудь подворотню, где меня затащат в подвал.

Но приехали мы к моему дому.

Я вышла, позволяя Тиану взять книги. На этот раз он не использовал магию — нес их на руках. Думала, нас встретит Жанна. Но нет. Даррэн собственной персоной. Я даже забеспокоилась, что за время моего отсутствия могло что-то случиться. Неужели с раахом беда?!

— Молодец, Тиан. Доставил в целости и сохранности. А теперь можешь идти.

— То есть как идти? — поразился рыжий. — Но я… я же…

— Отлично поработал, — кивнул Даррэн. И отчеканил: — Свободен.

Тиан так растерялся, что развернулся в обнимку со своей ношей.

— Тиан! Книги! — спохватилась я, тоже слегка пришибленная холодным приветствием Даррэна.

— Ах да… возьмите, леди Вивьена…

Нагрузив меня книгами, Тиан побрел к карете. Я повернулась, столкнулась с мрачным взглядом Даррэна.

— Что-то случилось? Раах?.. — и бросилась в дом.

Ворвалась в гостиную, перевела дыхание. Кажется, все в порядке. Ничего не изменилось. Яйцо лежит на столе, где я оставила его. На всякий случай все же подошла, сгрузила книги рядом и погладила скорлупу.

— Я вернулась, я дома. Все хорошо. Ты как, скучал?

Фиолетовое пламя взвилось над яйцом, на мгновение окутав руку. Приласкало ладонь и снова втянулось под скорлупу.

Хм…

— Значит, ничего не стряслось? — я повернулась к Даррэну.

— Нет. Но ты задержалась.

— Я шла пешком. Потом читала, — заметила спокойно. — Кажется, мы не оговаривали время, к которому я должна вернуться. Или… тебе стало скучно? — я издевательски усмехнулась, глядя на мага.

— Конечно, скучно. Я ведь с яйцом не разговариваю.

— А как же облачко тьмы? — притворно изумилась я. — Даже оно отказывается с тобой разговаривать?

— Тьма, как таковая, не разговаривает, — заметил Даррэн. — Однако нам пора заняться магией.

— А как же Эроан… обычно он присутствовал на этих занятиях.

— Сегодня Эроан задержится. Начнем без него. А может, ты… трусишь? — предположил Даррэн с недоброй усмешкой.

На слабо решил взять? Какая глупость! Но вот что интересно — зачем Даррэну понадобилось начинать без императора. Не уверена, что могу доверять темному магу, который меня ненавидит.

— Хочешь попробовать что-то, что Эроан не одобрит?

— Эроан слишком тебя бережет — это факт.

— Разве? Мне казалось, он просто наблюдает за процессом, — я пожала плечами.

— Ты закрываешь глаза и не видишь, что происходит с ним. А он не хочет, чтобы я причинял тебе боль.

— Значит, ты хочешь причинить мне боль? Надеешься, что если мне будет больно — я смогу оттолкнуть тьму при помощи света?

— Не боль. Нет, — Даррэн качнул головой. — Боль — это не обязательно. Но я хочу погрузить тебя во тьму полностью. Я не убью тебя. И, конечно, не собираюсь тебе навредить. Но ты должна почувствовать опасность. Должна ощутить, что если не воспротивишься, если не защитишься магией света — ты можешь умереть. Конечно, это будет лишь иллюзией напуганного сознания. Я не стану доводить до крайностей.

— С какой стати, Даррэн, я должна тебе доверять? Ты говоришь об опасности, о чувстве, что я могу погибнуть. Почему я должна быть уверена, что ты не добиваешься как раз этого — придушить меня, а потом обставить, как несчастный случай?

— Ты ни хвера не понимаешь в магии.

Хвер? Что это за зверь такой?

Даррэн внезапно шагнул ко мне, зловеще подался вперед.

— А может, как раз понимаешь? Знаешь, что я не смогу обставить все как несчастный случай. Но тебе это не выгодно, верно? Тебе не выгодно ускорять процесс. Зачем привыкать к темной магии, если и без того все устраивает? Глава императорской службы безопасности на побегушках. Император наведывается каждый день, бережет тебя. В руках яйцо темного рааха — и никто на него не покушается, чтобы не сделать хуже. А во дворце все будет иначе…

— И как же будет во дворце? Почему я должна бояться императорского дворца? — спросила спокойно, без тени страха глядя на нависшего надо мной мага.

— Но ведь ты не согласилась переехать во дворец. Нашла отговорку, лишь бы остаться здесь.

— Отговорку, которая убедила Эроана. Значит ли это, что отговорка — вовсе не отговорка, а самая настоящая причина?

— Не ври мне! — рыкнул Даррэн. Ну все, маски сброшены. Точнее… его маска. Я остаюсь при своей. — Ты умело воспользовалась ситуацией, но ты с самого начала не хотела переезжать во дворец. Потому что там ты увидишь императора во всей красе. Увидишь, что его жизнь не вертится вокруг тебя одной. Есть много других женщин…

— У него гарем во дворце? — поперхнулась я. Просто представила Эроана этаким шейхом, восседающим на мягких подушечках. А вокруг него женщины так и вьются, так и вьются…

— Не гарем, — фыркнул Даррэн. — Но гостьи бывают часто…

В дверь позвонили.

— Я открою! — раздался с кухни голос Жанны.

Даррэн отстранился от меня, выпрямился. Спустя пару ударов сердца в гостиную вошел Эроан.

— Вивьена, Даррэн… готовы продолжить с магией?

Через полчаса я, измученная, сидела на кухне и восполняла потраченные силы, поедая сочное жаркое. Даррэна император отпустил по делам, так что ужинали мы вдвоем.

— Стало ярче? — спросил Эроан.

— Да. Кажется, совсем по чуть-чуть, но с каждым разом я чувствую тепло все более отчетливо.

— Это хорошо. Возможно, скоро и ты, и раах перестанете враждебно реагировать на магию тьмы.

После ужина переместились в гостиную.

— Я хотел поговорить с тобой, Вивьена, — сказал Эроан, присаживаясь в кресло напротив меня.

— Давай поговорим, — согласилась я.

Однако начинать разговор Эроан не спешил. Смотрел на меня и молчал.

Наверное, ожидал, что я заговорю. Быть может, даже извинюсь, возьму свои слова назад.

— Чаю? — наконец предложила я. — С вельхвой?

Это трава такая, очень приятная на вкус. Напоминает смесь мяты и апельсина. Я заметила, что императору больше всего нравится именно такой чай. А Жанна его прекрасно заваривает.

Эроан вздернул бровь, но согласился:

— Пожалуй.

— Жанна! — позвала я.

— Да, леди Вивьена?

— Завари нам чай с вельхвой.

— А уже все готово! Я сейчас принесу.

Жанна вошла в гостиную, поставила поднос на стол. Потянулась к чайнику, но я остановила ее жестом.