Налини Сингх - Поцелуй архангела

— Один из его людей смог доставить сообщение из владений　 Кэризмнона… свидетельств, что девочка пересекала границы — 　 нет. Но все же Титус непреклонен в наличии доказательства — записи, которую ему прислали.

— Есть ли основание предполагать, что виновный все еще в Убежище? — спросил Гален.

— Политическими интригами можно руководить и издалека, но это слишком личное. Он поблизости, стремится увидеть результат своих действий, — Рафаэль говорил отстраненным голосом, который испугал Елену. Когда последний раз она слышала этот тон, Рафаэль в итоге поймал ее при спиралевидном падении. Существо, говорившее так, могло просто бросить её вниз, чтобы лишь услышать, как она кричит. В ушах стоял гул от притока крови, и Елене пришлось сосредоточиться, чтобы услышать следующие слова Рафаэля: — Опустим отвлекающие моменты. Вероятно, он начал все это с намерением доказать силу и　 право стать одним из Совета. Возможно, даже убедил себя, что эти действия приведут к цели…

— … но на самом деле, больной ублюдок просто наслаждается играми, — закончила Елена, внутренне содрогаясь от своих же слов. Потому что этот социопат не остановится, пока его не заставят. И он уже показал склонность причинять боль детям.

Взгляд голубых, с оттенком хрома,　 глаз встретился с ее.

— Наша цель остается прежней. Мы продолжаем охотиться за тем, кто　 навредил Ноэлю и Сэму. И за тем, кто вновь начал угрожать жизни Елены.

Она моргнула, ощущая, как солнце греет кожу.

— Что?

— В рот головы, оставленной на подушке Анушки, был воткнут кинжал Гильдии.

Разозленная злобными действиями и постоянными насмешками над Гильдией — которая стала для Елены семьей, когда собственная отвернулась — она почувствовала, как в голове проясняется, а разум успокаивается.

— А что насчёт криминалистической лаборатории? — Даже если бы они не говорили с Рафаэлем о возможных следах на избитом теле Ноэля, Елена интуитивно догадывалась о существовании такой лаборатории. Потому что, хоть ангелы и выглядели как существа из мифов и легенд, в большинстве они были безжалостно практичны. И она не удивилась бы наличию центрального хранилища ДНК

— Тело обработали, — произнес Гален. — Я оставил людей еще раз　 проверить место преступления, но думаю, что мы ничего не найдем, как и с Ноэлем и Сэмом.

— Единственной зацепкой был запах мертвого вампа, — вставила Елена, осознавая, что именно из-за этого он и погиб. Тревожно знать, что ее талант подписал вампу смертный приговор, но опять же, разве он не сделал это самолично в ночь, когда согласился изувечить ребенка? Она стиснула зубы. — Мы знаем кто он?

— Предположительно, он принадлежал Кэризмнону, — заметил Рафаэль. — Среднестатистический вампир, соблазнившийся обещанием большего.

Такой человечный мотив, что Елена понимала правоту Рафаэля. Потому что когда-то вампиры были людьми.

— У нас так и остается три варианта?

— Назарах, Дахариель и сама принцесса, — подвел итог Иллиум.

— Кому-то из этих трех нравятся жить прошлым?

— Нет, — ответил Иллиум. — Анушка правит, как мать, но у нее также есть химический завод по изготовлению ядов.　 И все они знают о современных экспертно-криминалистических технологиях.

— Значит, мы возвращаемся к началу, наблюдаем за ними в ожидании ошибки.

— За Назарахом, — сказал Рафаэль, — постоянно наблюдали с самого нападения на Ноэля, но это не доказывает его непричастность. Дахариель под защитой Астаада, и с ним повозиться придется больше.

— Даже после того, что сделали с Сэмом?

Ответ был чисто архангельским:

— Дахариель — важная часть нормального функционирования территории Астаада, как Назарах — моей. А Анушка — дочь Нехи.

— Ты не можешь следить за ними, не рискуя развязать войну.

— Казалось, что Дахариеля передернуло от новости про нападение на Сэма, — сказал Рафаэль, с непроницаемым выражением лица, — но в его доме полно вампиров, которые чуть ли не скулят,　 заслышав шелест крыльев ангела.

Елена вспомнила последний — и единственный — раз, когда видела Холли Чанг. Девушка впала в истерику при виде крыльев Рафаэля — 　 ее психику травмировали зверства Урама. Что такого делал Дахариель, чтобы заставить почти бессмертных, проживших сотни лет существ, реагировать также?

Иллиум протянул руку, и в то же время сильный порыв ветра взвил снег в воздух. Но он не мог стереть оставшиеся следы　 зверского насилия.

— Медальон, который нас привел сюда.

Забрав его, Рафаэль проследил линии на металле, словно в поисках чего-то. Елена поняла, что он нашел это, когда остановил движение пальцев.

— Его могли приобрести только после смерти одного из людей Ли Дзюань.

— Думаешь, она замешана? — спросила Елена

— Нет. Она слишком занята играми со своими возродившимися. — Рафаэль сжал в ладони медальон, а на затылке Елены, от напоминания о излюбленной форме развлечения Ли Дзюань, волоски встали дыбом. — Елена… след есть?

— Снег тает, — расстроенно произнесла она. — След исчез.

— Терпение, Охотница, — с уверенностью существа, видевшего, как столетия сменяют друг друга, произнес Рафаэль. — Он совершил ошибку, убив одного из своих людей… страх развязывает языки.

— Думаю, нам остается лишь надеяться, что он — или она, — добавила Елена, вспоминая Анушку, — продолжит нападать на своих людей. — Она направилась к фонтану. — По крайней мере, они погибнут легкой смертью, по сравнению с тем, что будет, если их поймаем мы.

Она почувствовала запах ветра, чистый и суровый.

«Я бы сказал, что ты избавилась от наивности, но, судя по твоим кошмарам, это случилось давным-давно».

«Да, — согласилась она, позволяя Рафаэлю заглянуть в уголок сердца, охраняемый ею больше всего. — В тот день было очень много крови. Даже на похоронах, я видела ее на своей коже».

Глава 19

Следующий день преподнёс неприятный сюрприз. Поскольку запах ослабел, и подчинённые Рафаэля отрабатывали другие аспекты охоты, Елена опять стала делать упражнения, чтобы вернуть своё тело в прежнюю боевую форму. Когда тот ангел, который уже навредил двоим людям Рафаэля встретится с Еленой, то увидит, что она не такая лёгкая добыча, как он предполагал. И когда он придёт за ней — она всадит ему в грудь кинжал Гильдии.

К сожалению, Елена забыла, что Дмитрий вернулся в Башню.

— Ты будешь мертва уже через две секунды после того, как закончатся пули, если это твой единственный способ самообороны. — Пистолет Елены практически исчез в ладони Галена, смотрящего на Охотницу таким же дружелюбным взглядом светло-зелеными глаз, как и у местного гризли. — Владеешь другим видом оружия?