Рождественская Адская Гончая - Зои Чант

ездовые собаки, кроме Луни и Паркура, были привязаны в их тени. Тени, которая, по мере того как Паркур взбирался на бок повозки, начала раскачиваться…

— Паркур, нет! Фу!

Миган помчалась обратно через поляну. Пусть этот похититель собак попробует убежать. Если эти сани упадут и ранят хоть одну из собак, гипотермия станет последней из его забот.

— Ко мне! — закричала она, когда сани медленно повалились.

Собаки попытались подчиниться. Четыре собаки, стоявшие под санями, рванулись к ней, стаскивая Паркура за упряжь. Он взвизгнул и заскребся о сани, когда его поводок запутался вокруг одного из полозьев.

Миган только что успела вбежать в тень саней, как те с оглушительным скрипом начали падать. Луни вертелась у нее между ног, пока та пыталась отскочить.

— Берегись!

Мелькнуло бледное, как у человека, пятно, пронесшееся мимо нее. Миган едва успела осознать, что была в дюйме от того, чтобы получить по голове падающими санями, как те врезались в снег в шести футах от нее.

Луни снова ткнулась в ее ноги, и Миган опустилась на колени. Остальные собаки подбежали, виляя хвостами. Миган отстегнула их от запутавшихся поводков. Все они были в снегу. Некоторые виляли от возбуждения, но тощий Чабб дрожал от изнеможения. Миган взъерошила ему уши, когда он попытался забраться к ней на колени.

— Давайте, щенки, дайте мне посмотреть… о, вы все в порядке, вы все чудесные. Хорошие собаки. Вы все такие хорошие. Даже ты, Паркур, бестолковый болван.

Она не заплакала. Часы, проведенные в панике от мыслей о том, что могли сделать с собаками те ублюдки, что напугали ее напарницу, бесконечное преследование следов упряжки по едва заметным тропам, а то и просто прогалинам в лесу — и все оказалось зря, они в порядке, не загнаны до смерти и не раздавлены идиотскими парадными санями. Все хорошо. Нет никаких причин плакать.

Поэтому она уткнулась лицом в пушистое плечо Чабба и ждала, пока перестанет колотиться в груди.

— С тобой все в порядке?

Миган подняла голову.

Парень все еще был здесь. Он не воспользовался тем, что она отвлеклась, чтобы убежать — не то чтобы он далеко ушел бы полуголым в замерзшей глуши.

И тогда ей пришлось бы снова его преследовать. Плохо уже то, что ей, наверное, придется отвести его в клинику, прежде чем запирать в камере и выкинуть ключ.

Забудь о слезах. Она все еще злилась.

— О, у меня лучше, чем просто «в порядке». — Миган встала и стряхнула снег с колен. А твой плохой день только начинается. Мужчина выглядел ошеломленным. — Как тебя зовут?

— Кейн. Кейн Гиннесс.

— Понятно. — Теперь я знаю, что выгравировать на твоем надгробии, мысленно добавила она.

— И… — Кейн облизнул нижнюю губу. Миган сжала кулаки, напоминая себе, что этот парень — придурок высшей пробы и он ей не нравится. — А ты…?

Не позволяю себе отвлекаться на твое лицо. Или грудь. Или на то, что ты только что спас меня от размазывания, когда мог бы сбежать.

Придурок.

Она прищурилась. Парень — Кейн — сейчас вел себя смиренно и невинно, но как долго это продлится? Ей нужно было доставить его обратно в город. И если он уже раз бросился ей на помощь…

Миган позволила себе упасть назад, эффектно размахивая руками. Кейн тут же среагировал. Он двигался по снегу по колено, будто это было ничто, и поймал ее, прежде чем она ударилась о землю.

Это только для того, чтобы дотащить его до грузовика, твердо сказала она себе, ее глаза в двух дюймах от выточенной из мрамора груди Кейна.

— Все хорошо?

Миган притворно вскрикнула от боли.

— Я наступила в яму — подвернула лодыжку. Поможешь мне добраться до моего грузовика?

— Я… — Кейн заколебался, и раздражение с тревогой, которые грызли Миган с Хэллоуина, вспыхнули.

— Доведи меня до моего грузовика!

Какое там притворяться дамой в беде. Но это сработало. Кейн поднял ее — будто она ничего не весила, черт возьми, может, она и не дама, но он делал чертовски хорошую работу, притворяясь Очаровательным Принцем — и отнес к ее грузовику.

Миган заехала в глушь настолько далеко, насколько осмелилась, следуя за звуками собачьего лая. Ее развалюха-внедорожник была оснащена полным приводом… по паспорту. В некоторые дни казалось, что привод у него всего на одно колесо.

Но он завез ее в горы. Она не сомневалась, что и обратный путь он одолеет.

Она похлопала по карману куртки, где лежал телефон. Изначально, когда она бросилась в погоню за украденными собаками, она думала позвонить боссу, когда найдет их, и попросить его подъехать с собачьим фургоном. Но это было до того, как у нее на руках оказался почти замерзший похититель собак.

Миган прищурилась. Собаки будут вполне довольны в кузове. А что касается Кейна…

— Поможешь погрузить собак? — сказала она небрежно.

Кейн кивнул и поставил ее на землю. Она схватила из багажника одеяло и сунула ему.

— Тебе лучше взять это. Укутайся. И… вот. Разомни их и держи в руках, они согреют. — Миган передала ему горсть саморазогревающихся грелок для рук, которые Олли вечно подсовывала ей в карманы.

— Спасибо, — сказал он, неловко пытаясь одновременно укутаться одеялом и взять грелки.

Не мне благодарить, поблагодари ту женщину, которую ты оставил напуганной и в слезах после того, как украл сани! Миган прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не накричать на него.

Задняя дверь грузовика немного заедала, но она потрясла ее и открыла. Собаки столпились вокруг ее и ног Кейна, ожидая команды.

— Вверх! — весело скомандовала она. Кейн вздрогнул, и собаки запрыгнули внутрь, каждая устроившись поудобнее на потрескавшихся виниловых сиденьях.

Чабб попытался запрыгнуть последним, но промахнулся и упал назад, отчаянно перебирая лапами. Кейн наклонился и подсадил его, казалось, не задумываясь.

Он потянулся в кузов грузовика, чтобы почесать Чаббу за ухом, и взглянул на Миган через плечо. Внутренний свет грузовика подсвечивал его сзади, оставляя лицо в тени.

— Я приехал в Pine Valley, ожидая… не знаю чего. Не этого.

Это была улыбка или горькая гримаса? Миган почувствовала, что смягчается, хоть и не хотела. В Кейне было что-то странно… притягательное. Боже, она имела более чем достаточно причин ненавидеть каждый его дюйм, но каждый раз, когда он бросал на нее взгляд или улыбался — он же сейчас улыбался, да? — это заставало ее врасплох.

Тень в уголке его рта стала глубже. — Ты поняла, кто я, в тот же миг, как увидела меня, и…

Верно. Хорошие чувства ушли.

— Ты прав, — прошипела Миган. — Спасибо, что напомнил!

Она изо всех сил толкнула его