Хозяйка магической лавки – 6 - Александра Черчень

чай? – с улыбкой предложила она. – К тому же есть повод.

Девушка подняла правую руку, демонстрируя изящное кольцо из красного золота на безымянном пальце. На ее щеках выступил румянец, когда она торопливо начала говорить:

– Наверное, у нас с Кристианом все развивается быстро, но когда он сделал мне предложение… я не смогла сказать «нет».

– Лайна, я очень за тебя рада! – искренне отозвалась я и даже смогла изобразить улыбку. – Поздравляю!

Развязала фартук, сняла рабочие перчатки и проследовала с помощницей на кухню.

Я по-настоящему порадовалась за нее, но после слов помощницы на груди как будто бы поселился холод.

И не потому, что я такая мерзкая собственница в стиле «ни себе, ни людям». Мне не нужен Крис, и я даже рада, что он нашел себе спутницу.

Просто колечко на пальце у Лайны – помолвочное. Такое одевают лишь невинным девам как символ очень серьезных намерений мужчины. И если невеста действительно невинна, то в камне помолвочного кольца поселяется маленькая искорка. Говорят, что кристаллы для таких колец выращивают в храме Единого на том же камне, из которого создана арка чистоты. Через нее иногда проходят на брачных церемониях.

Наше общество до сих пор достаточно консервативно, и главной добродетелью юной девушки считает ее чистоту. Физическую, разумеется.

А мне смотреть на это было… не то чтобы больно. Просто это стало еще одним напоминанием, что я теперь никогда не выйду замуж. И моя мечта – о муже, который будет меня любить, и о детях, так и останется мечтой.

Выбрать в супруги простолюдина я не смогу – не позволят статус и обязательства главы рода, а после случившегося на балу ни один благородный мужчина не женится на мне. Разве что очень расчетливый.

Вот кстати, интересно даже, а Одар знал на все сто процентов, что у меня с Реем ничего не было? Или просто рассчитывал на лучшее?

Ладно, в любом случае сейчас не до этого.

– Тогда ставим чайник? – предложила я, стараясь, чтобы мои мысли не отразились на лице.

– Если ты не против, я позову Элин, – Лайна указала на дверь в торговый зал, имея в виду новенькую помощницу. – Мы очень дружны.

Чуть помедлив, я кивнула.

Вскоре мы уже сидели на моим круглым столом на кухне. Я сама заварила ароматный травяной сбор и разлила по чашкам. На подоконнике, старательно изображая настоящего кота, лежал домой, изредка открывая глаза и поглядывая на нас. Сарочка устроилась на полке и делала вид, что обычная книга, чтобы не пропустить ни одной свежей сплетни.

Разговор первое время крутился вокруг помолвки Лайны и Криса.

– А ты уже познакомилась с его родителями? – осторожно спросила я.

Воспоминания о тетке были не самые приятные. Тем более, до последнего у нее было маниакальное желание женить нас с кузеном и соединить капиталы Моллс и Норил.

– Да, Крис собрал наших родителей в «Золотой арфе», – поделилась с восторгом девушка. – Миссис Моллс очень интересная женщина. Мне показалось, что я ей понравилась. Как думаешь, Адель? Все же вы жили столько лет вместе, ты ее хорошо знаешь…

Ох если бы. Теперь я считаю, что можно жить под одной крышей несколько лет и не знать истинное лицо домочадцев. Кажется, я вообще в людях плохо разбираюсь. Иначе влюбилась ли я в Рея, меня бы предали собственный брат и кузина, а женихом оказался бы тот, кто планирует дворцовый переворот?

– Ты замечательная девушка, Лайна, – я погладила ее по плечу. – И конечно, ты понравилась маме Криса. А если и нет, то это ведь ничего не значит. Главное, что Кристиан тебя любит. Тебе жить с ним, а не с тетей Ханной. А от нее так-то и дядя не прочь сбежать.

– Спасибо, Адель, – мягко улыбнулась она. – Так вот, мы хорошо посидели в ресторане, а потом он попросил у моих родителей моей руки.

Тут подала голос Элин:

– И как твоя мама отреагировала?

– Знаешь, на удивление благодушно. Обычно маму сложно расположить к себе… ну, вы обе понимаете, о чем я, – смущенно проговорила Лайна, видимо, припомнив явление собственной мамы на пороге моей лавки со скандалом. Потом снова широко и мечтательно улыбнулась: – Но Кристианом она осталась довольна. Теперь наши семьи выбирают дату свадьбы. Скорее всего церемония пройдет весной.

– А почему весной? – с любопытством уточнила я, подливая гостьям чай.

Себе я отрезала ещё небольшой кусочек торта со сливочным кремом и клубничной прослойкой. Кажется, этому десерту удалось реанимировать мое настроение.

Щеки помощницы снова украсил румянец, и она, понизив голос, призналась:

– Потому что весной можно пройти через арку чистоты в храме Единого. На ней распускаются цветы, и это очень красиво. Мы с Кристианом хотим после венчания пройти через нее… Чтобы показать, какие у нас искренние чувства.

Кусочек сладкого торта оставил горький привкус на языке. Я сделала глоток чая, но стало словно бы хуже.

Арка чистоты, которая находится в главном храме Единого, действительно очень красивая – созданная из белого камня, из которого выбиваются наружу листерии – белые нежные цветы, которые распускаются только весной. Ее бутоны словно питает сам Единый, потому они словно подсвечены особым перламутровым светом. Но не цветы самое главное. Пройти через арку молодоженам – это считается особым древним ритуалом, который делает их брак очень крепким, ведь после него молодых может разлучить разве что смерть.

Но был один важный момент – невеста должна быть невинной, иначе арка их просто не пропустит. И вместо красивой церемонии, молодоженов будет ждать или скандал, или просто неприятная сцена.

Не то чтобы я грезила пройти через эту арку, но пришло осознание – теперь это мне НИКОГДА не будет доступно.

– Ах, – восхищенно выдохнула Элин. – Это будет очень красиво. В лучах закатного солнца ты в белом платье, рядом с тобой статный красивый жених. Вы проходите через арку, и вас озаряет сиянием и благословением Единого. Право слово, ещё чуть-чуть, и я начну завидовать. По-доброму, конечно!

– Да, будет красиво, – поддержала я, стараясь держать на лице маску с улыбкой. – Лайна, а что с платьем? Выбрала уже швею?

Лайна покачала головой:

– Нет, если честно. Но от предстоящей подготовки уже голова идет кругом… Мама хочет саму свадьбу провести за городом. Мол, ее утомила шумная столица. К счастью, не предложила провести ее в семейном ресторане! С нее бы сталось! И всем гостям предстояло бы забираться на маяк… кто дошел не запыхавшись – тому приз! – усмехнулась девушка.

К счастью, закончился обеденный перерыв. Девушки поторопились в торговый зал, а я осталась сидеть.

С недоеденным тортом и скребущимися шусами на душе.

– Эх, тут стало скушно, – подала голос с полки Сара. – Были бы с нами Марель и азартные паучки, то мы бы сейчас не грустили, а ставили ставки.

– Ставки? – промурлыкал Кот, потягиваясь. Потом легко скользнул с подоконника вниз. – На что, например?

– Например, кто замуж быстрее выйдет – наша Адель или скромняжка Лайна, – хитро выдала магический гримуар и прошелестела страницами. – Слышали? А это скребется очередной букет от Одарушки. Интересно, сколько он денег выложил? Лучше бы отдал налом! Ничто так не лечит сердечные раны, как кошель с золотом!

– Скоро у нас негде эти веники ставить будет, – проворчал домовой. – Адель, принести ведро? Хоть в воду поставим, а то магия магией, но ведь завянут.

Я задумчиво кивнула:

– Да, давай ведро.

И пока кот пошел на тарой, ко мне спланировала на стол Сарочка.

– Значит, мы сейчас прочитаем записку? Тогда давай я приглашу сюда букетик. Чую, он дверь уже царапает!

– Нет, не прочитаем, – категорично отрезала я.

– А цветы?..

– Раздадим сейчас на улице. Пусть будет предвыборная кампания от нашего мэра, – мрачно протянула я.

– Выборы ещё далеко.

– А мы на будущее постараемся.

⁂

Очередное послание вместе с лентой и конвертом я уничтожила. А потом, с помощью магии домового, оттащила ведро с десятком букетов на улицу.

Зачаровав их от мороза, я оглядела цветочное велелепие и вздохнула.

Наверное, в моей ситуации самым обидным было то, что я не знала, кого винить. Одар ведь сам оказался не в самом лучшем положении – его отравила леди Жанет. Тогда виновата