Таинственный июнь - Екатерина Владимировна Скибинских

рабство из-за этого идиотского календаря тоже не вариант. Так что подумай хорошенько, прежде чем бросаться на амбразуру.

— И что ты тогда предлагаешь? — раздраженно пробурчала я. Не люблю, когда меня в чем-то ограничивают.

— У меня есть знакомый, — начал Малкольм осторожно. — Он работает на пароходе, который уже завтра на рассвете отправляется на западный материк. Я могу договориться о месте для тебя. Ты же сама всегда говорила, что готова к приключениям, да? Никаких проблем, никаких магов, никакого Лестранде.

На мгновение я замолчала. Западный материк... это совсем другая жизнь, другие люди. Я бы могла просто все бросить и сбежать туда, начать с чистого листа. Звучало чертовски заманчиво!

— Спасибо, — пробормотала я растерянно, мысленно проклиная все на свете. — И... извини за зуб.

— Зуб? — нервно рассмеялся Малкольм. — Это только начало списка! Помнишь, как я вывихнул руку, когда мы убегали по крышам от погони? А как ты меня подстрелила своим собственным артефактом?

— Эй! Это было всего один раз!

— Угу, артефактом — один раз. — Он насмешливо фыркнул. — С тобой было весело, Николь. Жаль, что заканчивается все вот так. Я… я вчера ходил на собеседование на должность помощника фотографа в газету «Сельскохозяйственные сенсации». Не бог весть что, но обещают продвижение и протекцию для других издательств… В общем, мне сегодня перезвонили и сказали, что берут.

— Поздравляю, ты нашел свои спокойствие и стабильность, — вздохнула я, чувствуя, как раздражение сменяется чувством вины. — Я подумаю над твоим предложением.

Мы попрощались, и я осталась стоять на месте, вцепившись в артефакт.

О, я серьезно думала о том, чтобы сбежать. Это было бы просто. Переждать ночь — и я на корабле. Никаких долгов, никакой угрозы, никаких проблем. Но спасовать перед трудностями, даже не попытавшись?

Глубоко вздохнув, я решительно расправила плечи. Мы еще поборемся!

Подняв руку, я остановила ближайший дилижанс и, не тратя времени, отправилась домой для небольшой подготовки. А после, ближе к вечеру, направилась к окраине леса. Меня ждал Лестранде. С его раздражающим идеальным прессом, магической силой и, возможно, готовностью испепелить меня на месте. Но мы еще посмотрим, кто кого. И если я вляпаюсь в еще большие неприятности… Что ж, это будет вполне в духе Николь.

Дом Джуна появился вдалеке среди деревьев. Небольшой, на две-три комнаты максимум, он выглядел совершенно ничем не примечательным, если не считать сети маскирующих заклинаний, которые опутывали его, словно паутина. С первого взгляда и не подумаешь, что здесь живет кто-то настолько могущественный.

Остановившись перед домом, я принялась деактивировать артефакты сокрытия глаз. Нужно было действовать быстро, пока не сработали другие защитные механизмы. Закончив, я подошла к двери и, не раздумывая, постучала.

Из-за двери раздался грохот — как будто что-то тяжелое упало. Я напряглась, едва удерживая улыбку на лице. Через несколько секунд дверь резко распахнулась, и на пороге появился Джун. Его растрепанный вид на секунду лишил меня дара речи — он был таким же великолепным, как на фотографии, только сейчас это великолепие выглядело взволнованным и крайне раздраженным. На его лице яркими красками расцвело изумление.

— Ты еще кто такая?! — резко выпалил он.

Моя же улыбка стала еще шире.

— Добрый вечер. Позволите войти?

Глава 6

— Нет! — рявкнул он, явно взбешенный. — Как ты вообще сюда пробралась?!

Он выглянул наружу, должно быть проверяя, нет ли за мной еще кого. Я выдохнула, осознавая, что мягкий подход здесь вряд ли сработает.

— Это я сделала то самое фото для календаря...

Глаза Джуна вспыхнули яростью, его лицо исказилось. Он резко шагнул вперед, словно огромный хищник, готовящийся к броску. Во взгляде сверкала готовность уничтожить меня. Я уже приготовилась продать свою жизнь подороже, но мужчина сумел взять себя в руки.

— Пошла вон! — рявкнул он и резко потянул дверь на себя, пытаясь ее захлопнуть. Но я была готова — такие ситуации у меня не впервой. В последний момент сунула ногу в дверной проем. На этот случай я всегда носила туфли, обшитые зачарованной кожей, иначе мне бы уже давно кто-нибудь отдавил ногу.

Джун на мгновение застыл, опешив от наглости, и я воспользовалась моментом, чтобы ловко проскользнуть внутрь, пока он не успел опомниться.

— Зря вы так против календаря! — выдала я на одном дыхании, стараясь, чтобы голос звучал как можно непринужденнее, хоть сердце стучало как сумасшедшее. — Вы там отлично получились, лучше многих! Тиражи будут расходиться тысячами, и вы сможете получать процент! Уверена, издательство с удовольствием пойдет вам навстречу. Всего-то и нужно — дать разрешение на использование фото. А если уж дадите добро на другие фотосессии…

Договорить я не успела. Терпение Джуна лопнуло.

В одно мгновение он оказался рядом, его рука крепко схватила меня за шею и прижала к холодной стене. От неожиданности я даже не успела испугаться — все произошло так быстро, что я замерла, чувствуя, как воздух перехватило в легких. Сквозь тонкую ткань рубашки стало видно, как на его теле зажглись огненные символы, словно магическая татуировка оживала от его ярости. В глазах Джуна пылал тот же огонь. Это было настолько же завораживающе, насколько и жутко. Любой адекватный человек на моем месте тут же бы обмочился от страха, ну или как минимум заорал от ужаса.

Но я никогда не претендовала на роль адекватушки, посему…

— Вау... — прохрипела я полузадушенно и, не пытаясь вырваться из его хватки, подняла фотокамеру, как всегда висящую у меня на шее. — Замри, ради всего святого…

Его глаза расширились от шока, но на долю секунды он действительно замер, а я воспользовалась этим моментом. Щелк! Камера запечатлела его в эпичном моменте — с пламенеющими знаками на теле и такой восхитительной огненной яростью в глазах.

Джун в шоке разжал руку, давая мне наконец глотнуть воздуха.

— Ты... ты ненормальная! — выдохнул он, отступая на шаг, явно пытаясь осознать, что только что произошло.

Я, пытаясь отдышаться, фыркнула:

— А ты мне покажи, кто в этом ненормальном мире нормальный.

И перевела все свое внимание на магокристалл, позволяющий посмотреть, какими будут фотографии до их печати. У меня перехватило дыхание