Искушение для эльфа - Кира Райт

— Говорят, принц ещё девственник. Его соблазнить — раз плюнуть. Через пару дней уже у моих ног будет, — шёпотом заявила одна другой, что стояли рядом со мной.

— Не мечтай, — осадила её третья. — Ты себя видела? Пугало огородное. Принц мой будет! В жёны меня возьмёт…

— Кстати, об этом, — кашлянул распорядитель. — По решению правителя принц будет должен выбрать себе жену из вас…

Уж какой тут гул поднялся. И те, кто морщились и фыркали, уже мечтательно закатывали глаза. Сразу видно, что им всё равно, за кого. Лишь бы статус, да золото… А мне бы работу! У кого теперь просить? Что это за принц такой со странным именем? Ариэль… Вроде в какой-то книжке видела это имя…

— Поэтому ведите себя достойно! — напутствовал распорядитель. — Принц ждёт нас в малой зале гарема!

Девицы бросились поправлять одежду и украшения, скорее спеша к выходу. Будто бы если появиться первой, то принц сразу и падёт к их ногам… Вздохнув, я пошла за всеми. Нужно же посмотреть на нового хозяина гарема.

Может хоть он окажется нормальным человеком. Я просила распорядителя уже, чтобы меня как-то перевели. Да он чуть не подавился тогда. Сказал, что я собственность хозяина гарема, и только он может распоряжаться моей судьбой. Ну что ж. Раз может, так пусть распоряжается. Да поскорее.

Я и так столько времени впустую потеряла…

Глава 4

Почти все наложницы уже спустились по крутой лестнице вниз, наверху осталась лишь я и ещё несколько девушек, что рискнули сбегать переодеться, сделав ставку не на скорость появления, а на эффектность своей внешности. И последнее сложно было не заметить. Количество одежды на наложницах сократилось до минимума, а украшений стало больше.

Вот и принц заметил и замигал розовеющими длинными ушками… Я даже замешкалась, когда узнала эти ушки. Так вот он — новый владелец гарема… Ариэль. Тот самый эльф — мужчина. Красавчик из сказки. Он стоял посреди залы, хмуро сдвинув брови, сжав кулаки и пытаясь отодвинуться от толпы наложниц, что так на него и наступали. Все разом.

И это он девственник, говорили?.. Тут же больно закусила губу, не позволяя себе думать о глупостях. Ну какое мне дело? Эльф и эльф. Принц и принц… Девственник и… Тьфу-ты. Выберет себе вон жену из этих вот неуравновешенных, быстро это исправят.

Однако стоило нам показаться на лестнице, как и принц замер, не отводя взгляда. Я даже оглянулась на следующих за мной девушек, мысленно сравнивая себя с ними. Ну да. Мне с моим довольно простым платьем и без украшений, конечно, и рядом не постоять… Только вот вместо радости на их лицах увидела злость. Обернулась к принцу, и поняла, что это он меня так пристально разглядывает…

Аж сердце быстрее забилось. Чего он? Я-то обычная… Но даже додумать не успела. Уловила краем глаза быстрое движение сзади, а потом сообразила, что некто наступил на край моего длинного платья, одновременно толкнув меня в спину.

Глупо взмахнув руками, я полетела вниз с высокой лестницы.

— Выскочка, — прошипели сверху, но чем я заслужила, так и не поняла.

Я не стремилась привлекать внимание принца. Не собиралась даже! Он сам смотрел! И я даже не понимала, на что именно…

В голове лишь мельком появилось воспоминание, как он пялился на мою грудь… Это он на неё так смотрел⁈ Но возмущаться было уже поздно. Ещё мгновение, и не на что будет смотреть…

В какой-то момент, когда я уже отчаялась ухватиться за что-то, только ударяясь сильнее, и попрощалась с жизнью, меня вдруг подхватили сильные руки, останавливая падение. Чьи это?

Вскинув ошалелый взгляд, наткнулась на золотые озёра глаз принца… Эльфа. Я тяжело дышала, вцепившись в его одежду так, что если отрывать, то только вместе с тканью. Руки и рёбра болели, потому что при падении им досталось больше всего, пока пыталась уцепиться за перила.

А принц громко сглотнул и… опустил свой взгляд прямиком мне в сбившееся от падения декольте! Нахал!

Ой… я это вслух сказала…

В глазах принца сверкнуло недовольство. И он тут же сгрузил меня на стоящее неподалёку кресло, косясь на окружающих его наложниц гарема.

— Ваш спектакль был совершенно неуместен, и симулировать падение, рискуя жизнью, было совершенно необязательно, леди, — процедил надменно.

И я вспыхнула, когда поняла, что он обвиняет меня в спланированном падении.

— Да Вы совсем, что ли⁈ Если Вы эльф, это не даёт Вам право так обо мне думать! — вспылила, вскакивая и охая от боли. Но садиться больше была не намерена. — Меня толкнули! И ничего я не симулировала! Это несправедливые обвинения!

Наложницы зашипели на меня, мол, деревенщина, как я так смею с принцем разговаривать. А как ещё с ним разговаривать-то⁈ Пусть хоть сам правитель был бы передо мной! Зачем так оскорблять⁈ Будто бы нужен он мне очень.

Совсем не нужен! Я работать хочу, чтобы забрать к себе братишек и сестрёнок, а не замуж за этого напыщенного индюка!

— Не лгите, леди, — ещё больше нахмурился принц. — Мы все всё прекрасно понимаем…

Наложницы закивали. Подтверждая, что понимают. Хотя, чтобы избавиться от конкурентки, которую почему-то увидели во мне, они бы и не то подтвердили. Змеюки какие…

— Не надо сравнивать меня с этими… с этими… — закусила губу, чтобы нехорошие слова не сорвались.

А то если начну, так всем достанется.

— Вы такая же, как и все, — поджал губы принц, отходя от меня в сторонку. И заодно вставая так, чтобы между ним и другими наложницами стояло кресло. — Только и думаете, как привлечь моё внимание.

Наложницы сначала тоже закивали. Потом сообразили, что не с тем соглашаются, и начали мотать головами, снова стараясь окружить эльфика.

— ЯЯЯЯ?!! — тоже пошла к нему, прихрамывая, но собираясь на пальцах объяснить, как он не прав.

Эльф отступил. Видимо, не ожидал, что я начну засучивать рукава…

— Какая наглая девица, — фыркнул кто-то из наложниц.

— Хамка!

— Отправьте её домой, Ваше высочество, ей не место в приличном обществе.

— Это ваше-то общество приличное? — обернулась я коротко, но быстро вернулась на путь истинный. То есть к эльфу. — Меня нельзя домой. Я остаюсь, — заявила твёрдо.

Чем я детей кормить буду, если вернусь? И кто меня на работу возьмёт из гарема-то⁈ Теперь только в жёны к кому-то идти.