Избранница Ледяного принца - Lita Wolf

А ведь сейчас ещё и третий закончит, подумала я.

Интересно, в чём они будут соревноваться на сей раз? Кто больше зачерпнёт снежинок? Никаких других вариантов в голову не приходило.

Хм, а может быть, им и вправду посоревноваться? Пора уже всем троим пар выпустить. Тем более праздник на носу — почему бы не развлечься?

— Тебе помочь? — вопросил возникший откуда-то Одерли — будто бы мысли мои читал.

— Да, — кивнула я.

Не успела продолжить, как брюнет метнул на соперников взгляд «Пошли вон!»

— Будете втроём помогать, — пояснила я. — Каждый берёт по двадцать снежинок и вешает их. Кто первый повесит, тот и молодец.

Уговаривать их не было необходимости — троица поспешила к коробке со снежинками.

Через полминуты парни стояли наготове с таким видом, будто победитель будет провозглашён моим женихом. Это было так забавно — трое взрослых по-боевому настроенных ребят, и у каждого в руке горсть картонных снежинок.

— Без магии, — предупредила я и добавила: — Ручками, ручками.

Дала отмашку. Парни бросились развешивать снежинки.

Работа в зале вновь встала. У каждого из соперников тут же появились болельщики.

Интересно, кто из них победит?

2-3

Все трое действовали очень прытко, но мне казалось, что Энрил справляется быстрее. Только вот в один момент они с Одером случайно врезались друг в друга, что подарило Крэю драгоценные секунды.

Когда через минуту брюнет на нервах выронил на пол несколько снежинок и зал огласил характерный рык, стало ясно, что победителем он точно не будет.

Эн или Крэй?

У каждого оставалось по пять-шесть снежинок. Я бы не рискнула сейчас делать ставку — слишком уж равными были шансы. Но кто-то всё-таки должен стать победителем.

Честно говоря, захотелось, чтобы им оказался Крэй. Потому что эти двое, признаться, уже достали своими извечными петушиными боями.

И Крэйдир действительно победил! Повесил последнюю снежинку за мгновение до того, как это сделал Энрил. Отлично!

— Мо-ло-дец! — похвалила я его.

Зал зааплодировал.

— Можешь по данному поводу написать поэму, — раздосадовано проворчал Одерли, глядя на лучившегося счастьем Крэйдира.

— А в этом с ним посоревноваться не хочешь? — тут же ехидно предложил ему Энрил, прекрасно знавший, что Одер стихов отродясь не сочинял.

Тот лишь окатил его яростным взглядом.

У меня язык зачесался предложить то же самое самому Энрилу. А нечего поверженных добивать!

Но нет — ещё, чего доброго, примет вызов. Во всяком случае, за словом в карман он не лез никогда. Вдруг и стих написать сумеет? От него ж вообще никогда не знаешь, чего ждать! Не хватало мне только собственными руками втянуть в их бесконечный петушиный марафон и Крэйдира!

Вскоре зал уже закончили украшать к завтрашнему празднику. Правда, девчонкам компанию в этом я так и не составила. А мы ведь договаривались.

Стало немного стыдно перед ними.

Но ничего, если наконец улизнуть из мужского общества — можно спокойно провести с подругами вечер.

Я поспешила приступить к исполнению данного плана, потому что лично мне он очень нравился.

А троицы неровнодыщащих мне ещё завтра с лихвой хватит.

* * *

Время до праздника прошло спокойно. Вот не просто так я решила, что парням надо выпустить пар. Плюс к этому все трое прекрасно понимали, что состязание стало неким итогом, пересматривать результаты которого как минимум в ближайшие сутки будет просто глупо. А глупость я не люблю больше всего на свете, о чём всей троице также было известно.

В общем, они угомонились… до Ночи Ледяной Луны, понятное дело. А я отдохнула наконец.

С самого утра в замке царило необычайное оживление. Все в радостном возбуждении носились туда-сюда, галдели, подкалывали друг друга. И так было до самого вечера.

И вот к девяти часам все стали стягиваться в банкетный зал. Накрытые столы встретили нас изысканной, как, впрочем, и всегда, сервировкой и будоражащими аппетит ароматами блюд.

Мы с подругами расположились на своём привычном углу одного из столов. Одерли, Энрил и Крэйдир обосновались невдалеке, причём каждый сел так, чтобы я у него была как на ладони.

Первым с торжественной речью выступил глава клана. Это всегда было интересно. Содержание тоста фактически не менялось, но Дагрэн из года в год не уставал придумывать, как преподнести поздравление другими словами. Вот и сегодня он в очередной раз блеснул изобретательностью, за что был награждён ироничными, но добрыми комплиментами.

Мелодичный перезвон сотни хрустальных бокалов стал отличным вступлением к застолью.

После тостов ещё двух представителей верхушки клана, со своего места поднялся Крэйдир и зачитал новогодний стих. Он тоже каждый год старался быть оригинальным, не подвёл и на сей раз.

Утопая в буре аплодисментов, Крэй внимательно смотрел на меня, пытаясь понять, впечатлена ли я его шедевром. Поймав на себе его взгляд, я улыбнулась и захлопала активнее, давая понять, что очень довольна поздравлением.

Так, наворачивая праздничную еду и общаясь, мы досидели до главной интриги банкетной части вечера. В торжественной обстановке слуги внесли главное блюдо. Им оказались жареные королевские осьминоги под сливочно-ореховым соусом! Вот уж деликатес так деликатес. Королевские — редкий вид осьминогов, обитающий только в одном из южных морей. Причём, королевским его называют не из-за размеров — сам он не очень больших габаритов, — а из-за неповторимого вкуса и особой нежности.

И вот сегодня нас решили порадовать такой вкусняшкой.

Что ж, великолепное завершение банкета. Чуть ли не урча от удовольствия, мы стали расходиться по комнатам, чтобы переодеться к балу-маскараду — он должен был начаться за час до полуночи.

Свой сегодняшний костюм я назвала «Язычком пламени». На мне было алое платье, красно-жёлтая маска и огненно-рыжий парик. Парики были у всех, чтобы не узнали по волосам. А чтобы личность человека не раскрылась по голосу, его немного меняли магией. Так же поступали и с цветом радужки.

Оглядев себя в зеркало, я вышла из комнаты, предварительно поставив отвод глаз. Его тоже ставили все, чтобы не видеть, кто из какой комнаты появляется. Одним словом, стопроцентная конспирация.

Народу в бальном зале собралось уже прилично. Каких тут только не было персонажей: животные, птицы, герои легенд и мифов.

Я скользила взглядом по маскам, пытаясь понять, под какими скрываются мои поклонники. Так и не поняла.

Наконец, когда все были в сборе, заиграли музыканты, кавалеры начали приглашать дам на танец.

Первым меня пригласил мужчина в маске хищной птицы.

Меня тоже, естественно, никто не должен был узнать, поэтому шансы пересечься с одним из