Джеймс Типтри-младший - Перебирайся жить ко мне

Но как заставить "Клер" говорить? Ей следует хотя бы назваться. И сказать что-нибудь еще - например, попросить обождать. Я уже слышал, как с такой просьбой к Кевину обращался Джордж. Однако смогу ли я сымитировать голос и интонацию Клер? Я отыскал воспоминания о говорящей Клер и сосредоточился...

И вдруг меня осенила новая мысль. Нужно побудить гостя покинуть пещеру и пойти прежним курсом - вверх по течению, к бревну, дабы сдвинуть его. Выходит, лже-Клер может мне помочь. Конечно, можно внедрить в рассудок чужака навязчивую идею сдвинуть бревно - так я подчиняю своей воле подручных, - однако требуется исключительно мощный стимул, чтобы Кевин покинул место, где, как он полагал, увидел Клер. Побудить его к этому способны лишь слова все той же Клер. Судя по всему, необходимо поподробнее ознакомиться с языком Кевина... Решение созрело само: использовать для изучения языка гостей время нашего похода к бревну.

По дороге я исполнился удовлетворения, сознания собственной правоты. Подобное ощущение для меня - часть достойного образа жизни. Здесь, будучи таким вот созданием и имея способности, которым до сих пор не удавалось подыскать применение. Почему, к примеру, я ценю устную речь, хотя мое привычное тело не в состоянии дышать и лишено гортани и губ, производящих звуки? Почему понимаю, что такое зрение, хотя вижу только при помощи глаз подручных, далеких, беспорядочно выхватывающих крупицы информации? Я часто задумывался над этой несуразицей. А теперь в наши края пожаловало существо, наделенное речью и глазами, слухом и умением двигаться осмысленно. Неужели этому ниспосланному судьбой сверхподручному суждено остаться со мною и после того, как он передвинет бревно, остаться навсегда?

Но я понимал, что Кевин - не обычный помощник, пригодный для удовлетворения текущих нужд. Его можно было назвать моим двойником. Тем не менее, я был привязан к своему растению, к своей пещере и не мог позволить себе отправиться с Кевином неизвестно куда. Позволительно ли было считать его новым вместилищем? Ни в коем случае. Это не в моих силах. Что же делать? Как мне вообще взбрело на ум отправиться с ним просить совета у Мудрейших - они ведь обитают далеко, гораздо ниже по течению!

Пока все эти мысли проносились в моем сознании, возникло ощущение, что Кевин колеблется - а затем он и вовсе остановился. Он дошел до валунов за водопадом, где тропинка расширялась. Можно было послать ему прямой приказ, но я предпочел на мгновение показать ему силуэт Клер среди прибрежных камней. Силуэт словно бы подзывал его, а потом ускользнул в сторону водопада. В следующий миг Кевин устремился вдогонку, но увидел "Клер" у кромки заводи, рядом с водопадом. А тень уже поднималась по уступу, скрытому за сплошной стеной воды.

- Клер!

Упорно преследуя тень, Кевин ворвался ко мне в пещеру - так быстро, что я едва успел явить его взору образ якобы сидящей на уступе и улыбающейся соплеменницы. Теперь "Клер" должна была отреагировать на появление Кевина - подняться, раскрыть ему навстречу объятия, увернуться, воскликнуть: "Не сейчас. Подожди. Нужно расчистить русло реки!" - и исчезнуть в глубине пещеры. Если все получится, Кевин бросится за ней, но найдет лишь узкий вход в пещеру со стороны речного истока. В этом случае мне оставалось бы только мысленно показать ему затонувший древесный ствол, не заметный из пещеры, - так, как видел дерево глазами подручных я сам. Кевин должен был ощутить, до чего неправильно, что из-за этого дерева скопления пыльцы и яиц не могут проплыть по реке и потому становятся легкой добычей рыб. В случае удачи Кевин должен был сделать все, о чем попросила "Клер".

Между тем Джордж и Джун, запустив колесо с лопастями, тихо набрали небольшую высоту и направились вверх по течению речушки, следом за Кевином. "Смотри, - не выдержала Джун, - там обрывистые берега! И водопад. И дорога сворачивает".

- Верно, - согласился Джордж, заставляя корабль выполнить поворот. - Послушай, Джуни, детка, тебе не чудится в этих местах что-то экологически зловещее? Растительный и животный мир вроде бы те же, что и в прошлый раз, но телепат или телепаты здесь - явно нечто новое.

- То есть тебе интересно, как нечто подобное могло развиться в здешней среде?

- Да. На Алкабе Девять, например, только население обладало сильным телепатическим даром, хотя некоторые низшие организмы и обнаруживали слабые телепатические способности. Едва на верхушке биологической пирамиды возникают соответствующие качества, они тотчас проявляются, так сказать, во всей красе. Как в случае с земной технологией - некоторые наши менее развитые собратья пользуются примитивными орудиями труда. То же можно сказать и о речи. Но данная черта проявляется спонтанно, точно падает с неба.

- Фу ты! - усмехнулась Джун. - Если уж на то пошло, посмотри-ка лучше на холм. Как по-твоему, что я там вижу?

- Господи - я тоже! - Джордж кинулся к перископу. - Джуни, детка, у тебя отличное зрение. Что ж - загадка усложняется. Но, чем бы это ни оказалось, надо в первую очередь думать о Кевине. Глянь-ка - прямо по курсу русло перегорожено!

- Упало обычное дерево, - определила Джун. - Полагаю, что несколько сезонов назад местность выгорела. Но лучше посмотри вон туда - видишь озерцо, заросшее белыми лилиями? Возможно, там-то и обитает наш телепат. К тому же за это время Кевин просто физически не мог уйти дальше. Не исключено, что нам стоит сходить и посмотреть самим...

- Согласен. Но если эта тварь - или твари - действительно там, как не попасться им в лапы? Ты знаешь какую-нибудь какомнемонику?

- Какую-нибудь - что?

- Так окрестили бессмысленный, но сильный звон, который постоянно звучит у тебя в голове независимо от твоего желания. Мне пришлось изучить кое-что для Алкаба Девять. Получается столь пронзительный мысленный шум, что никакой телепат просто не в состоянии подчинить тебя своей воле.

- Спасибо, обойдусь.

- Разумеется, под такой звон особо не поразмыслишь, зато простые действия - вроде ловли Кевина - вполне под силу. Можешь повторять какую-нибудь бессмыслицу - считалку, что ли. "Кондуктор, отправляясь в путь, не режь билеты как-нибудь...Синий стоит восемь центов, желтый стоит девять центов, красный стоит только три...Осторожно режь, смотри!" Жаль только, подзабыл начало.

- Какой красный билет? Зачем? - нахмурилась Джун.

- Постой, вот кое-что попроще. Вычитал в какой-то фантастической книжке. Слушай: "Две собаки, три кота, у кометы нет хвоста".

- Думаю, это как раз по моим способностям.

- Хорошо. Теперь вот что: как только почувствуешь что-то необычное - хоть самую хилую попытку внушить тебе некие мысли, - сразу принимайся повторять стишок. Эта дрянь подкрадывается незаметно и действует тонко. Возможно, я учую его первым и потому начну произносить стишок вслух. Тотчас присоединяйся. Нельзя терять время. Телепат один раз уже направил меня по ложному следу, и только потом я смекнул, что к чему. Подожди, я настроюсь на бортовой передатчик. Тогда в случае чего нам останется только выйти на нужную частоту и подпевать. Не забудь, все это должно происходить у тебя в голове. Ладно, пора надевать сетчатые капюшоны, как мы задумывали накануне, и вылезать.