Эприлинн Пайк - Миражи

Он доел нектарин и с силой швырнул косточку в дерево.

— Раздался тихий стон.

— Клянусь Гекатой, Тамани! Тебе делать нечего?

Потирая руку, из-за деревьев показался высокий часовой с коротко стриженными волосами.

— Ты подслушивал, — беззаботно сказал Тамани.

— Да я не хотел, но ты сам назначил тут встречу.

Тамани развел руками.

— Твоя правда. Кто еще будет?

Остальные охраняют дом; тут им делать нечего.

— Отлично. — Тамани выпрямился. — Лорел, ты знакома с Аароном?

— Встречались иногда. — Лорел приветственно улыбнулась. Пожалуй, «иногда» было преувеличением, но пару раз они точно виделись. Прошлой зимой она пыталась заговорить со стражами, надеясь подружиться. Увы, они только молча кланялись в пояс. И все же лицо Аарона было ей знакомо.

Кроме того, он не возразил. Кивнул (а может, поклонился?) и повернулся к Тамани.

— Я здесь не совсем страж, — начал Тамани, взглянув на Лорел, — Скорее тот, кем мне надлежит быть: фер-глейи.

Лорел не сразу выучила это слово. Прошлой осенью Тамани объяснил, что оно означает «сопровождающий»; похожим словом Зимние феи называли своих телохранителей. И все же «фер-глейи» звучит более… интимно.

— В прошлом году мы слишком часто рисковали, — продолжал Тамани, — Трудно было наблюдать за тобой в школе и защищать в людных местах. Потому я уехал учиться в Шотландию. Я похож на человека меньше, чем ты, однако достаточно, чтобы всегда быть рядом.

— А это необходимо? — прервала Лорел.

Феи уставились на нее.

— Тролли и прочая нечисть уже сто лет не показывались.

Стражи переглянулись, и Лорел охватил страх: они явно что-то недоговаривают.

— Не совсем так, — наконец сказал Аарон.

— Кое-что попадалось. — Тамани снова опустился на бревно. — Самих троллей мы не видели.

— Это плохо? — Лорел по-прежнему считала, что не видеть троллей — это удача.

— Очень, — ответил Тамани. — Мы находили следы, окровавленные трупы животных, а иногда и кострища. Стражи у врат использовали все средства — сыворотки, ловушки, — но никто не засек присутствия тролля. Испытанные методы не помогают, хотя мы уверены, что тролли где-то поблизости.

— А может, это… старые следы? С прошлого года? — спросила она.

Аарон попытался что-то сказать, но Тамани перебил:

— Поверь, они свежие.

Лорел начало мутить. Пожалуй, пусть лучше Аарон помолчит.

— И я бы все равно приехал, — продолжал Тамани. — Еще до того, как ты рассказала Шару про маяк, Джеймисон собирался отправить меня на поиски банды Барнса. Хотя после его смерти стало чуть спокойнее, ему наверняка кто-то помогал или отдавал приказы. Разумнее считать, что сейчас просто затишье перед бурей.

К горлу подступил липкий страх. Лорел уже отвыкла бояться и с тоской поняла: все начинается сначала.

— Ты ведь выдала Клеа четверых спящих троллей. Едва ли они проснулись, убили ее и сбежали. Возможно, она допросила их и выяснила все о тебе, а может, и о вратах.

Лорел пришла в ужас.

— Допросила? Из ее слов я поняла, что она их просто убьет. Разорвет на части. Я даже не…

— Не переживай, — успокоил Тамани, — Ты тогда и так много сделала. Ты же не страж. Может, Клеа и правда убила их сразу же; допрашивать тролля смертельно опасно для большинства людей. И неизвестно, что Варне рассказал своим приспешникам. В любом случае, надо готовиться к худшему. Если охотники на троллей займутся феями, тебе несдобровать. Джеймисон немного изменил план с учетом новых обстоятельств.

— Немного… — отозвалась Лорел и, внезапно ощутив дикую усталость, зажмурилась и закрыла лицо руками. Тамани приобнял ее за плечи и кивнул Аарону.

— Я провожу ее домой. Думаю, мы все обсудили.

Он легонько подтолкнул Лорел, и она зашагала к дому, не прощаясь и вырывая руку из ладони Тамани. Надо же выдержать дистанцию и показать свою независимость.

Или то, что от нее осталось.

Зайдя в кухню, Лорел подошла к холодильнику и схватила первый попавшийся фрукт.

— Можно и мне? — попросил Тамани. — И правда помогает.

Лорел молча протянула ему свой фрукт: аппетита у нее не было.

— Что с тобой? — наконец спросил Тамани.

— Сама не пойму. — Лорел не решалась смотреть ему в глаза. — Все так… безумно. То есть… — Она подняла голову, — Я рада, что ты вернулся. Очень.

— Вот и хорошо, — Тамани неуверенно улыбнулся. — А то я уже начал беспокоиться.

— После рассказов обо всех опасностях я снова боюсь за свою жизнь. Не обижайся, просто мне трудно радоваться по-настоящему.

— Шар хотел отправить кого-то другого и ничего тебе не говорить, но я решил, что ты должна знать. Даже если это… так на тебя подействует. — Он неопределенно махнул рукой.

Лорел задумалась. Внутренний голос твердил, мол, так лучше, и все же ей было трудно согласиться.

— Мне угрожает опасность?

— Мы точно не знаем. — Тамани замялся. — Что-то происходит. Я тут всего пару дней, но уже такое видел… Слышала про сыворотки слежения?

— Конечно. Они меняют цвет. И показывают, свежий след или нет. Я еще не научилась их готовить…

— И не надо. У нас есть запасы, специально для обнаружения троллей и людей. Я полил сывороткой свежий след, и цвет вообще не изменился.

— Значит, ваша магия не работает? — К горлу Лорел подступил комок.

— Похоже на то.

— Ты меня утешил. — Она заставила себя улыбнуться, но голос предательски дрогнул.

— Не бойся, прошу тебя, — стал уговаривать Тамани, — Магия необязательна — просто с ней легче. Мы прочесываем всю территорию и не допускаем ни малейшего риска, — Он помолчал, — Мы толком не знаем, от чего защищаемся, вот незадача. Не знаем ни сколько их, ни каковы их замыслы. Ничего.

— Ты пришел сказать, что я должна быть сверхосторожна. — Лорел понимала, ей нужно поблагодарить его, а не фыркать. — С заходом солнца мчаться домой, как Золушка, и все такое?

— Нет, — неожиданно возразил Тамани. — Ничего подобного. Я не стою в карауле, никого не выслеживаю, просто держусь поблизости. Ты живешь обычной жизнью. Я позабочусь о твоей безопасности. — Он шагнул вперед и отбросил со лба непокорную прядь волос. — Или погибну, защищая тебя.

Лорел оцепенела: слишком уж серьезно прозвучали его слова. Тамани расценил молчание как знак согласия и наклонился к ней, гладя по щеке.

— Я скучал.

Лорел ощутила его теплое дыхание, и тихий вздох непроизвольно сорвался с ее губ. Тамани придвинулся еще ближе, и ее глаза стали закрываться сами собой.

— Я не передумала, — прошептала она. Их лица почти соприкасались, — Мой выбор в силе.