Соня Сэнь - Колыбель чудовищ

— Да что это со мной? — фыркнула она, приложив к себе платье и повертевшись перед зеркалом. Ну, да и черт с ним. Некогда особо наряжаться.

К прибытию Алекса Яна как раз успела отутюжить платье и подкрасить заметно бледное после ночных перипетий лицо. Теперь она хотя бы не напоминала обескровленную жертву вампира. Скользнув в босоножки, она сбежала вниз по лестнице встречать гостя.

— Ну, просто Алиса в стране чудес, — заметил Алекс, окинув ее одобрительным взглядом. Сам он был одет ей в тон: светло-голубые джинсы и белоснежную рубашку на короткий рукав.

— А ты — мой белый кролик? — засмеялась она.

— О да. Кролик-кровопийца, — состроив серьезное лицо, ответил он. — Это тебе. — и он жестом фокусника протянул ей букет белых роз, которые умудрялся прятать за спиной.

Яна смущенно уставилась на цветы, так странно вписавшиеся в ее сегодняшний светлый облик. Тринадцать. Как символично. Должно быть, вампирам нравится все…демоническое.

— Гм… Спасибо. Очень красивые. Поставлю их в воду, подожди минутку.

"И отнесу в свою комнату, подальше от глаз Каина", — добавила она про себя.

Алекс понимающе улыбнулся.

Оказалось, он приехал за ней на настоящем ягуаре — как и полагается среднестатистическому преподавателю культурологии и по совместительству — вампиру. Яна, к своему стыду, не особо разбиралась в машинах, но при виде хищного спортивного корпуса и блестящих черных боков невольно ахнула от восхищения.

— Забирайся, попрыгунья, — явно польщенный ее реакцией, произнес Алекс.

Напрасно она заняла место рядом с водительским. Тонкий персиковый аромат ее волос и кожи будоражил и отвлекал Алекса, заставляя его постоянно поворачивать к ней голову, забывать о дороге. Еще и это легкое, практически прозрачное платье, так заманчиво очертившее ее колени… Он непроизвольно скрипнул клыками.

— Я, в отличие от тебя, смертна. Следи, куда едешь, — с едва уловимым напряжением в голосе заметила девушка, и он, сделав над собой усилие, отвернулся.

— Сама виновата. Ты сегодня похожа на…

— … свежеиспеченную булочку?

— Дай угадаю — цитируешь Каина? — фыркнул он.

— Да, он любит меня припугнуть.

— Без серьезного умысла, поверь. Ничего дурного он тебе не сделает.

— Почему ты в этом так уверен?

— Ну… на то есть свои основания.

— Какие, например?

— В основном то, что ты очень похожа на его возлюбленную. Она погибла несколько столетий назад во время пожара в Лондоне.

— Да, я помню, ты упоминал какую-то Арабеллу, когда приходил к нам в последний раз. Каин в ответ тебя ударил…

— О, он все еще очень болезненно переживает утрату. Взрывается, когда кто-то о ней заводит речь. Он ее очень любил, как ни странно — никто из нас от него чувств подобной глубины не ожидал, да еще и к смертной. Он всегда относился к ним… с пренебрежением.

— Она была человеком?

— Да. Ее семья погибла от чумы, и, скорее всего, ее участь тоже была бы печальной, если бы ее не встретил Каин.

— Он ее обратил.

— Верно.

— Она… хотела этого?

Алекс покосился на Яну, догадываясь о скрытой подоплеке вопроса.

— Полагаю, что да. По крайней мере, его чувство к ней было взаимным. Она любила его, была предана ему душой и телом, всецело. Мы, Истинные, по большей части — однолюбы, и, думая о произошедшем, мне становится жаль Каина… Но, возможно, теперь ты положишь конец его безумствам.

— Я?

— Ну, не просто же так он тебя выпросил у Самира. Сначала я беспокоился за твою безопасность, но затем я увидел, как он на тебя смотрит…и мне все стало ясно.

— Он смотрит на меня, как на еду.

— Вовсе нет. Ты ему нравишься, если не сказать, что он влюблен.

— Влюблен? В меня? — опешила она.

— Ну, раньше я не видел, чтобы Истинный так пекся о своем слуге-человеке. Он окружил тебя вниманием, позаботился о твоем комфорте в его доме, берет тебя с собой "в свет", точно любимую игрушку, не отпускает тебя никуда одну… а уж с какой ревностью он смотрит на нашу с тобой болтовню!

— Брось, ты выдумываешь. Это невозможно…

— Очень даже возможно, Яна. Но — учти — ты не сможешь быть с ним вечно в роли человека. Однажды тебе придется выбирать, остаться смертной или стать одной из нас. Каин неизбежно поставит тебя перед этим выбором. И, боюсь, его устроит лишь один вариант ответа.

— То есть… ты хочешь сказать, он ждет, что я соглашусь на обращение?

— Именно. Иначе все его поступки просто теряют смысл. Он не уступит тебя смерти, о нет. Это его второй шанс, и он не позволит судьбе провести его снова.

— Но я не хочу стать вампиром! Прости, ты тоже — такой, но я не хочу…

Яна в отчаянии сжала кулачки, но на ее лице было больше упрямства и возмущения, чем страха. За это она ему и нравилась: жизнелюбивый цветок, который, даже растоптанный, будет из последних сил тянуться к солнцу. Такую не сломишь просто так.

— Я понимаю, — мягко ответил он. — Мы что-нибудь придумаем.

— Ты ведь тоже хочешь, чтобы я стала вриколакосом? — помолчав, тихо спросила она.

— Не буду лукавить — хочу. Но — моим вриколакосом, а не Каина. Думаю, ты давно поняла, что я тут — сторона тоже заинтересованная. С другой стороны, я приму твой выбор, каким бы он ни был. Ты вправе решать сама. Это твоя жизнь.

— У меня есть родители. Есть родственники, друзья. Планы. Понимаешь? И я не хочу вечно пить кровь людей. Когда-нибудь, возможно, я выйду замуж. За человека. И, может быть, даже заведу ребенка. Я пока не решила, но я бы не смогла от всего этого отказаться ради… ради чего, кстати? Бессмертие меня не интересует. Я бы, конечно, хотела прожить долгую и счастливую жизнь, но вечность — это уже чересчур. Я бы, наверное, с ума сошла.

— Многие сходят, — печально согласился Алекс. — Но ты сильная. Ты бы выдержала.

— Но зачем? — сердито спросила она.

— Ты разве не… не хотела бы остаться с кем-то из нас? С Каином… или со мной?

Минута тишины в ответ показалась ему равной всем тем мучительно долгим столетиям, что он скитался по Земле. Наконец, Яна пробормотала:

— Ты мне очень нравишься, не буду скрывать. Но не настолько, чтобы ради наших отношений отказаться от своей человеческой сущности. Извини.

"Что ж, по крайней мере, она ничего не сказала о своей симпатии к Каину", — мысленно утешил себя он. Облегчения ему эта мысль, впрочем, почти не принесла. Не страшно. У него еще достаточно времени, чтобы она изменила свое мнение. Достаточно времени, чтобы она сумела его полюбить. А он, со своей стороны, сделает для этого все возможное… и невозможное. Главное, чтобы Каин ему не мешал.