Жена вместо истинной. Подмена у алтаря - Кристина Юрьевна Юраш
Я бросилась к ним, забыв о приличиях, забыв о боли в ногах.
Мои пальцы дрожали, когда я коснулась корешка первого тома. «Основы резонансной магии». Второй: «Анатомия магических потоков». Третий: «Запретные ритуалы Северного Круга».
Слезы подступили к горлу, но я не дала им воли.
Вместо этого я рассмеялась. Тихо, истерично, счастливо. Я схватила одну из книг, прижала ее к груди, вдыхая запах старой бумаги и клея. Это был запах свободы. Запах знаний, запах силы.
Я села прямо на пол, среди россыпи драгоценностей и шелка, и раскрыла книгу. Страницы шелестели, отвечая мне шепотом веков. Я читала жадно, глотая слова, формулы, схемы. Мир сузился до строк текста. Ожоги перестали болеть.
Холод покоев исчез.
Была только магия. Только она.
Стук в дверь застал меня врасплох.
Глава 70
Я вздрогнула, захлопнув книгу. Себастьян вошел бесшумно, как всегда. Его взгляд скользнул по мне, сидящей на полу в окружении сокровищ, но на его лице не появилось ни тени осуждения. Только легкое, едва заметное удивление.
— Вам письмо, миледи, — произнес он ровно.
Он протянул мне конверт.
Обычный, серый, без герба. Без адреса отправителя. Только мое имя, написанное четким, угловатым почерком: Анна Примваль.
— От кого? — недоверчиво спросила я, беря конверт. Бумага была шершавой, дешевой.
— Неизвестно, миледи. Его оставил мальчишка-посыльный у задних ворот. Он сказал, передавать лично вам.
Себастьян поклонился и вышел, мягко закрыв дверь.
Я осталась одна с конвертом в руках.
Сердце забилось чаще.
Родители? Они решили добить меня? Написать, какая я неблагодарная, как я разрушила их планы обогащения, лишив их возможности ограбить герцога, сыграв на ложной надежде? Или, может быть, они требуют, чтобы я вернулась и взяла всю вину на себя?
Пальцы дрогнули, разрывая бумагу. Внутри лежал единственный лист.
«Нужно встретиться. Сегодня. В полночь. Возле задних ворот поместья. Приходи одна».
Ни подписи. Ни объяснений.
Я перевернула лист. И замерла.
Почерк.
Угловатый, с характерным наклоном влево, с длинными хвостиками у букв «р» и «д». Я узнала бы его из тысячи.
Это был почерк Аннабель.
Воздух вылетел из легких.
Она жива.
Эта мысль ударила в голову, разбивая все предыдущие догадки. Она не похищена. Не мертва. Она здесь. В столице. И она хочет меня видеть.
Я посмотрела на часы на каминной полке. До полуночи оставался час.
Разум кричал, что это ловушка. Что почерк можно подделать. Но сердце... сердце билось в ритме надежды и страха.
Если она жива, значит, я могу уйти. Значит, этот кошмар с браком закончится. Адиан получит свою «истинную», а я... Я получу свободу. Или хотя бы ответ на вопрос, где она была все это время!
Я считаю, что я заслуживаю его! Больше, чем кто-либо!
Я быстро оделась. Выбрала простое темное платье из одной коробок — не алое, не вызывающее. Черное, как ночь. Заплела волосы в тугую косу, чтобы они не мешались. Обувь выбрала тихую, на мягкой подошве.
Дом спал. Герцог еще не вернулся. Если бы он вернулся, слуги бы забегали. Да и карета к дому не подъезжала. Так что, герцога дома нет.
Коридоры были погружены в полумрак, освещаемые лишь редкими светильниками. Я шла тихо, чтобы не привлекать к себе внимания.
Задние ворота располагались в старой части парка, заросшей кустарником. Я знала дорогу — изучила план поместья в библиотеке, пока искала информацию о ритуалах.
Холодный ночной воздух ударил в лицо, когда я вышла из дома.
Луна пряталась за тучами, окрашивая сад в серо-синие тона. Тени деревьев казались длинными и угрожающими, словно пальцы, тянущиеся к моим ногам. В воздухе пахло недавним дождем, а на травинках поблескивали бриллианты капель.
Я шла быстро, скользя взглядом по знакомым контурам. Вот статуя льва, вот фонтан, заросший мхом. И вот они — задние ворота.
Я здесь никогда не была, но узнала по ориентирам.
Высокие, кованые, увитые плющом. Железные прутья холодно блестели в лунном свете. Замок висел массивный, ржавый. Видимо, их давно не открывали. Не было необходимости.
Я подошла ближе, оглядываясь. Тишина. Только шелест листьев. Может, я зря пришла?
И тут я увидела фигуру.
Глава 71
Она стояла в тени высокого кипариса, по ту сторону решетки, сливаясь с темнотой. Черный плащ с капюшоном скрывал лицо. Фигура была стройной, но невысокой.
— Хорошо, что ты пришла, — прошептал голос.
Знакомый. Мягкий, певучий.
Фигура сделала шаг вперед. Капюшон опустился.
Я ахнула, отшатнувшись назад.
Аннабель.
Но не та Аннабель, которую я помнила. Не нежная куколка в голубых лентах. Передо мной стояла девушка с жестким, решительным взглядом. Ее волосы были собраны в знакомую прическу. Ту самую, что я сама себе делала перед зеркалом, представляя себя адепткой.
Ветер поднял плащ сестры, и я увидела алую мантию.
Мантия адепта Имперской Магической Академии. С золотой окантовкой, символизирующей особый статус.
Я смотрела на каждую деталь. На золотые пуговицы с тиснением, на герб академии, вышитый вместе с девизом: «Магия — вот основа жизни».
Это ведь должна была быть я.
Все это было моей мечтой. От этой мысли в ушах зазвенело.
«Она вернулась!» — пронеслось в голове. И я вдруг почувствовала облегчение и испуг. Но через мгновенье эти чувства быстро сменились чем-то другим. Горьким, едким недоумением.
— Аннабель! — выдохнула я, не веря своим глазам. — Ты... ты почему в мантии Академии?
Она усмехнулась. Все той же знакомой, мягкой усмешкой, которая кружила головы кавалерам на балах.
— Потому что я туда поступила, Анна. — Она подошла ближе, цепляясь пальцами за холодные прутья решетки. — Я решила, что сумею добиться большего, если стану магом. Тем более что, увидев мой дар, меня приняли без экзаменов. И даже назначили императорскую стипендию. Очень приличную!
«Мой дар», — эхом пронеслось в голове. Она считает эту магию своей. Но она никогда не принадлежала ей! Никогда!
— Аннабель! Тебя все ищут! — строго произнесла я, пытаясь вернуть себе контроль. — Отец с матерью в панике. Герцог нанял лучших сыщиков. Мне пришлось отдуваться за тебя на свадьбе!
Я жадно смотрела на ее форму, прическу, на герб Академии, который был виден, когда ветер раздувал ее черный плащ.
— А что в этом плохого? Меня все равно не найдут. Магия Академии скрывает меня от поисковых заклинаний. Если, конечно, ты меня не
