Её монстры. Её корона - Холли Райан

Колокольчик над дверью звякает, и она входит — та сломленная женщина, что была раньше. Те же пустые глаза, та же осторожная манера двигаться, будто её тело — треснувшая ваза, которая держится только на чистой силе воли.

Но сегодня есть отличия. Свежие повязки выглядывают из-под её рукавов. Чуть неправильного оттенка косметика лежит плотным слоем вокруг свежего синяка, лилово-чёрного на её челюсти.

Она не смотрит на меня, пока бродит между рядами, берёт шоколадные батончики и кладёт их обратно, рассматривает пакеты с чипсами.

Я понимаю ритуалы избегания.

Наконец она подходит к стойке и кладёт между нами пачку жвачки и зажигалку.

— Четыре пятьдесят три, — говорю после того, как пробиваю товары.

Она возится с кошельком, и чек выпархивает наружу. Я ловлю его прежде, чем он падает на пол, и протягиваю ей обратно.

— Простите, — шепчет она.

— Не надо, — я складываю её покупки в пакет и сдвигаю его по стойке. — Вам не за что извиняться.

Тогда её глаза поднимаются и встречаются с моими. Между нами что-то проходит — узнавание ран.

— Майкл, — говорит она, имя едва слышно. — Его зовут Майкл Девлин.

Майкл Девлин. Коротко. Обычно. Из тех имён, за которыми прячутся монстры.

Я ненавижу его уже.

— Спасибо, — просто отвечаю я.

Она кивает один раз, резким маленьким движением подбородка. Затем уходит, и колокольчик звякает ей вслед.

Я тянусь под стойку за спичечным коробком «Gas N’ Go» и пишу имя на внутренней стороне клапана, чтобы не забыть.

Майкл Девлин.

Кладу его в карман. Весь день я чувствую это имя — живой уголёк, жгущий мне бедро. Обещание… и ещё одно отвлечение.

Но, может, ему необязательно им быть.

План начинает складываться, и я хочу, чтобы моя свита о нём знала.

— Майкл Девлин, — я бросаю спичечный коробок на середину кухонной столешницы, словно он радиоактивный.

Мы с Джеймсом и Эдди стоим на кухне свободным треугольником. Теневой Папочка тоже здесь, слушает и наблюдает, и впервые за всё время он ведёт себя хорошо. Молчит и стоит неподвижно, даже когда двое мужчин маячат рядом со мной.

Может, поводок мне всё-таки не понадобится.

Я уже объяснила им про женщину с заправки, и про её первый визит, когда она хотела назвать мне имя, но не назвала, и про этот раз.

— Это имя её мужа или парня, — говорю я. — Того, кто её избивает.

Голубой взгляд Эдди становится жёстким, он уже готовится к тому, что будет дальше.

— И ты хочешь… что именно?

— Хочу, чтобы он остановился, — мой голос холодный и чистый, как стекло. — Навсегда.

— Ты имеешь в виду убить его, — переводит Эдди, и неодобрение в его голосе очевидно.

— Не обязательно, — встречаюсь я с ним взглядом.

Джеймс тихо выдыхает, что-то среднее между смешком и фырканьем.

Эдди приподнимает бровь.

— Я думала, — начинаю я, выводя узор на исцарапанном дереве шкафчиков, — о том, как сделать это, не навлекая на нас Винсента. Не создавая больше проблем, чем мы можем решить.

— Я… слушаю, — осторожно говорит Эдди, хотя я вижу: любые разговоры о нарушении или обходе закона режут ему слух.

— Расследование по Фарли всё ещё открыто, — продолжаю я. — Отрубленная кисть и никаких зацепок о том, кто это сделал. Но что, если зацепки появятся? Что, если улики начнут указывать на этого Майкла Девлина?

— Улики? — Эдди качает головой.

— Да, — я смотрю на Джеймса. — У меня есть идеальный предмет, который можно подбросить.

Улыбка Джеймса расползается по лицу — совершенно волчья и восхищённая, хотя он не произносит ни слова.

— Кисть Фарли, — говорю я. — Мне жаль с ней расставаться, но…

— Хорошо, что у него есть ещё одна, — заканчивает Джеймс, его глаза блестят мрачным юмором.

— Подожди, у тебя кисть Фарли? Это ты с ним сделала? — требует Эдди.

— Я? Нет, — говорю с полной невинностью.

Эдди впивается в Джеймса многозначительным взглядом, а под улыбкой Джеймса, как акула, плавает безумное веселье.

— Мы вплетём имя Майкла Девлина в расследование Фарли, — продолжаю я. — Подбросим кисть куда-нибудь, где она свяжет с этим Девлином, уберём его с доски и вытащим из жизни этой женщины, чтобы он больше никогда не смог причинить ей боль.

Эдди смотрит на меня так, будто видит впервые.

— Сера. Нет. Ты говоришь о фабрикации улик. О том, чтобы подставить человека.

Его голос напряжён от неверия.

— Айе, точечный план, — Джеймс наклоняется вперёд и упирается локтями в край столешницы. — Или, — говорит он голосом, похожим на бархат, обёрнутый вокруг ножа, — мы просто заставим его исчезнуть.

— Христос, — выдыхает Эдди, проводя рукой по лицу. Он смотрит на Джеймса, потом на меня. — Вы не можете говорить серьёзно.

— Фарли ведь недостаёт кисти, так? — спрашивает Джеймс, его безумная ухмылка притворяется добродетелью. — Но разве он этого не заслужил? Ты хоть знаешь, что этот ублюдок творил на суде? Что он говорил о Сере?

— Я точно знаю, что он сделал, — огрызается Эдди, его профессиональное спокойствие трещит. — Он лгал под присягой, чтобы защитить Винсента, но это… подставлять кого-то, подбрасывать улики… Это не правосудие. Это яд. Нельзя лечить гниль ещё большей гнилью.

Он смотрит прямо на меня, его взгляд умоляет, отчаянно хочет, чтобы я увидела черту, которую собираюсь переступить.

Он не знает про Рика. Не знает, что мы с Джеймсом уже сожгли эту черту дотла. Не знает, насколько далеко зашла гниль, которая уже растёт внутри меня, пуская усики по моим венам.

Джеймс пренебрежительно машет рукой.

— Зачем возиться с подбрасыванием кистей, если мы можем просто заставить этого придурка Девлина исчезнуть? Просто, зато громко. Пусть каждый тупица в этом дерьмовом городишке знает, что бывает, когда поднимаешь руку на девушку.

В этом есть смысл, но я не хочу рисковать, бегая по городу и убивая всех, кто этого заслуживает. Мне нужно действовать стратегически.

Эдди переводит взгляд с весёлой жестокости Джеймса на мой холодный фокус. Я вижу, как спор теряет опору в его сознании. Он окружён. В меньшинстве среди монстров.

— Но тела шумят, — говорю я. — А шум приводит Винсента.

Имя убивает спор на месте. Это главный козырь, тот, с которым мы все согласны: Винсент не должен быть втянут ни во что, что имеет отношение ко мне.

— Сделаем по-моему, — говорю я. — Подбросим улику.

Я один раз постукиваю по спичечному коробку, и в груди вспыхивает маленькая искра триумфа. Впервые я чувствую себя Королевой, делающей ход, а не просто пешкой, пытающейся выжить. К тому же не все мои планы должны заканчиваться новой кровью на моих руках.

Словно одобряя, Теневой