Проклятье берсерка или Чужая невеста - Александра Неярова

Сколько они так уже плутают? Лия не знала. Но поняла одно, ей ещё учиться и учиться управлять своим даром!

Днем проклятый лес подозрительно молчал, ощетинившись колючими ветками, а к ночи зашептался голосами осин, шуршал тёмными тяжёлыми еловыми ветками, и хлопал совиными крыльями. Но Лия уже не понимала, о чём он говорит и пытается её предупредить. Однако интуитивно Лия чувствовала, что за ней есть погоня.

Она догадывалась, кто идёт по её пятам... И он уже совсем близко, буквально дышит свирепым дыханием ей в спину! Но сдаваться так просто она не собиралась.

Хочет её вернуть, чтобы доставить в руки братцу? Так пусть побегает! И Лия рванула дальше, рискуя совсем загнать несчастную кобылу.

Глава 13

В лесу стоял глубокий сумрак, однако лошадь легко ступала по влажной, но твердой почве, не загроможденной валежником. Лия проехала ещё около мили прежде, чем с досадой поняла, что её кобыле настало время отдохнуть. Мара – она звала её так, хрипела уже во всю мощь своих лёгких, силы стремительно покидали тело животного.

По журчащим звукам Лия приметила впереди ручей, и они остановились у него. Она спешилась и едва не рухнула на холодную землю, ноги онемели от долгой езды. Держась за луку седла, Лия начала внимательно осматриваться, иногда задерживая взгляд на завалах древесных стволов, искривленных соснах, на белеющей в свете луны березе с расколотой верхушкой…

Всмотрелась в темно-зеленый массив. От нахлынувших предчувствий стало не по себе. Лес казался мрачным, недружелюбным и страшным. Среди деревьев, казалось, танцуют сгорбленные тени. Лия сглотнула ком, чувствуя, как кожа покрывается мурашками. Звуки ручья притупляли слух, но и для преследователя тоже. Особенно запах, что было важно.

Когда ноги более-менее окрепли, Лия отпустила Мару попить свежей водицы, да и сама склонилась над журчащей гладью, чтобы утолить жажду. Есть хотелось зверски, но ничего съестного у неё с собой не имелось. Сумки с припасами остались висеть на боках других коней. Она набрала в ладони студёной воды и умылась, зубы застучали от холода, она фыркнула от охватившего тело озноба, зато это помогло отогнать сонливость.

Лия присела на ствол огромной липы, отжившей свой век и упавшей под собственной тяжестью, и подпёрла подбородок кулаком. Костёр бы развести, но нельзя. Прикрыла глаза, стараясь вслушаться и понять, о чём шепчет ветер и деревья, но многочисленные голоса сливались и ничего определенного разобрать не получалось.

Где сейчас их преследователь? Близко или далеко? И Сверр ли это вообще?

Кобыла нахлебалась вдоволь и теперь неподъёмным грузом свалилась рядом с вынужденной хозяйкой. Наблюдала за ней своими огромными умными глазами и жевала какую-то травку, она отыскала и разгребла её под листвой и сосновыми иголками. Лия порадовалась, что хоть кто-то из них нашел лакомство. Жаль кругом темень непроглядная, она бы тоже поискала каких-нибудь ягод для себя.

– Отдохнём немного и снова в путь моя хорошая? – Лия ласково потрепала Мару по спутавшейся гриве, положила руку на широкой нос, вливая в животное энергию, превращая её в силы. Лошадь блаженно зафырчала. – Ты извини, что нечем тебя покормить, у самой живот сводит от голода. Вот выйдем в степь, отыщем какую-нибудь деревеньку и там заночуем по нормальному. Будет тебе и сено и морковка с ябл…

Рычание из темноты леса заставило прикусить язык.

Лия с Марой испуганно подпрыгнули на месте и уставились в сторону, откуда донёсся звук. В чаще прямо перед ними загорелись желтые глаза. Хищник!

Вот только дикий или…?

Треснула под тяжёлой лапой неизвестного ветка или корень. Лошадь всхрапнула и вскочила, Лия попыталась ухватить её за узу, чтобы запрыгнуть в седло. Схватить-то схватила, но не смогла удержать.

– Тише ты! – Зверь снова зарычал и сильнее, Мара заржала и взвилась на дыбы, поводья до рези впились в ладони Лии, и ей пришлось выпустить их, иначе могла лишилась рук или угодить под копыта обезумевшей от страха кобылы.

А Мара стремглав унеслась от опасности прочь через ручей. Лия не винила её, но теперь она осталась один на один с лесным хищником. На ладонях бурела кровь, щипала невыносимо, и зверь прекрасно чуял её запах. Лия застыла каменным изваянием, следила за медленным приближением растущей из темной фигуры животного… медведя!

Жадный до человеческой плоти взгляд, пронзал Лию насквозь. Она узнала его – это цепной гризли тайков время шёл по их следам! Неужели он растерзал Сверра, Кордона и других варваров?.. Неужели этот медведь так силен?

Страх связал по рукам и ногам. Двигаться! – мозг отдал команду оцепеневшему телу. Нужно двигаться иначе её ждёт смерть. Она с силой впилась ногтями в порезанные ладони, и боль помогла преодолеть страх, Лия медленно, не делая резких движений, склонилась и выудила из голенища сапога своё маленькое оружие. Глаза наполнялись слезами, она сжимала кинжал в вытянутых перед собой дрожащих руках – бесполезная вещь против этого громадного монстра. Ей бы хоть лук со стрелами! Магия здесь также бессильна. Гризли необычный лесной шатун – утративший разум человек, и дар Лии никак не повлияет на него.

А медведь с каждым шагом приближался…

Сверр сказал, что этот зверь когда-то был берсерком, но сейчас она совсем не ощущала в нём человека. Побежала бы, но бежать некуда. Ноги подкосились, и она медленно осела на лиственную подстилку, сильнее вжалась спиной в ствол липы, не зная, что делать.

С каждым шагом, её смерть подкрадывалась ближе.

И вот медведь неожиданно сорвался с места и попёр на неё. За одно мгновение сократил расстояние между жертвой. Лия застыла в ужасе, смотря как чудовище разинуло свою жуткую пасть, готовясь вцепиться ей в горло или сразу переломить лапами хребет.

От неизбежности она зажмурилась, один стук сердца – и её жизнь оборвётся.

Но вместо того чтоб оказаться в когтях твари и захлебываться в собственной крови, Лия ощутила ветер, тот всколыхнул её выступающие из-под капюшона волосы. И сразу после глухой звук врезающегося в соседнее дерево чудища.

Последовавший за ним рык, насторожил. И прозвучал он с противоположной стороны от животного. Лия оглянулась в поисках гризли и обнаружила его лежащим около терновника с большой кровоточащей раной на боку. Запах паленого мяса ударил в нос. Медведь злобно смотрел влево от неё, и Лия тоже медленно повернулась в ту сторону.

В нескольких метрах от неё стоял… Сверр. Совершенно голый. С вытянутой вперёд правой рукой, которая была объята пламенем, как факел.

И мужчина был очень