Неприкаянная - Анна Шнайдер

и Каролине новейшие модели. То, что он фанат своего дела, очень чувствовалось. Рассказывал про содержимое каталога почти как про собственных талантливых детей — с гордостью и искренней любовью. И любой вопрос, любое уточнение по своей работе встречал благосклонно, подробно расписывая, из чего и как сшит тот или иной наряд. Но всё, что не относилось к делу, быстро отметал.

Один раз Каролина поинтересовалась, сколько в «Шёлке и бархате» швей, но получила лишь краткий беспечный ответ: «Не помню точно, кажется, около десяти». Во второй раз в игру вступила Кэт и задала вопрос о хозяйке ателье — не приходится ли она Шейлу родственницей, на что он лишь рассмеялся и покачал головой, не удостоив девушек рассуждениями. Впрочем, вопрос был нелепый — всё-таки хозяйка аристократка, а Шейл — нет.

Но на третий вопрос парень наконец клюнул.

— А швеи тоже создают наряды? — спросила Каролина наивным голосом. — Или они только шьют?

— Зависит от таланта, — ответил Шейл и неожиданно начал объяснять, быстро листая каталог. — Большинство из них всё же не умеют ничего придумывать, только шить по указаниям и чертежам. Из тех, кто сейчас работает у Виолы, к созданию каталогов допущены две девушки, — он запнулся и добавил, слегка поморщившись: — Точнее, теперь одна.

— Вторая уволилась? — тут же поинтересовалась Кэт, бросив на Каролину многозначительный взгляд. Значит, она, как и Каролина, читала дело пропавших девушек и помнила, что Нита Гейдер не была совсем уж обычной швеёй. Нет, она точно работала по индивидуальным эскизам.

— Не уволилась, — вздохнул Шейл с какой-то непонятной тоской. — Но это не слишком приятная тема, айлы. Предлагаю…

— Нет-нет! — остановила его Каролина и вновь схватилась ладонями за щёки. Кажется, это становится её фирменным жестом недалёкой дурочки. — Нам с Кэт слишком любопытно теперь! Как так — не уволилась? А может быть иначе?

Шейл вновь вздохнул и наконец перестал листать каталог. Помолчал, глядя на эскиз какого-то наряда, и придвинул его ближе к Каролине.

— Вот, посмотрите. Мне кажется, вам пойдёт, — произнёс он, не улыбаясь. Голос его звучал печально. — Его создавала та самая девушка. Её звали… зовут Нита. Она несколько лет работала у Виолы, даже жила наверху, где комнаты хозяйки. Талантливые вещи создавала. Но… несколько месяцев назад она, к сожалению, пропала.

— Пропала? — с придыханием спросила Каролина, рассматривая то эскиз, то Шейла. Он показался ей каким-то уж слишком печальным — то ли испытывал к Ните Гейдер чувства, то ли это что-то показательное. — Куда?

— Никто не знает. Однажды Нита просто ушла и не вернулась. Так и не нашли её. Хотя дознаватели утверждают, что Нита жива, так что я надеюсь, что она вернётся. Но пока, — Шейл посмотрел Каролине и Кэт за спину и чуть понизил голос, — место Ниты заняла Эрика. Командует тут вовсю, пока Виола не видит, — он хмыкнул. — Нита была помягче.

Каролина открыла рот… и решила рискнуть.

— Вам она нравилась, да? — спросила сочувственно и сразу заметила, как Шейл напрягся.

— Давайте лучше вернёмся к нашим делам, — увильнул он, кивнув на каталог. — Как вам этот эскиз?

Больше в этот вечер они с Кэт ничего толкового так и не вызнали.

После беседы с Агнес и приобретения артефакта, который на самом деле был Моргану не особенно нужен — на нём была защита комитета, да ещё и скрытая родовой магией императора, из-за чего эту защиту нельзя было почувствовать, — Рид отправился обратно к Гектору Дайду, чтобы обсудить всё увиденное и услышанное. Несмотря на то, что официально рабочий день уже закончился, главный дознаватель уверил, что дождётся отчётов Моргана и Каролины, и Рид в который раз пожалел свою дочь. Он знал, что Тайра принимает все отлучки Гектора спокойно и не упрекает его, но не сомневался, что она не отказалась бы видеть мужа чаще пары часов в сутки.

Когда Рид вернулся в комитет, Каролина и Кэт уже находились в приёмной. Секретарь Дайда снимала с себя «реквизит» — иллюзорный амулет, — и девушки тихонько переговаривались. Но не успел Морган поинтересоваться, как прошёл визит в ателье, как дверь кабинета Гектора распахнулась и из глубин комнаты раздался голос главного дознавателя:

— Заходите скорее.

Кэт усмехнулась и шепнула, с хитрецой поглядывая то на Моргана, то на Каролину:

— Гектор никому вздохнуть спокойно не даст.

Рид хмыкнул, Каролина тоже улыбнулась, и все вместе они отправились на очередное совещание. Расселись вокруг стола, рядом с которым уже сидел Роджер, просматривая какие-то бумаги и хмурясь, и сразу после того, как все заняли свои места, Дайд вновь заговорил.

— Начнём с тебя, Роджер, — Гектор кивнул Финли. — Я уже выслушал твой отчёт, теперь вкратце донеси свои выводы до остальных.

Роджер поднял голову, обвёл взглядом присутствующих, на мгновение задержавшись на Кэт, которая взирала на него с достоинством королевы, и обратился к Гектору:

— Может, не будем нагружать ещё и Кэт? У неё и своих обязанностей полно.

— Ей любопытно, — пожал плечами главный дознаватель, и Каролина кашлянула, по-видимому удивившись этому ответу. — И вообще — меньше демагогии, больше дела.

— Ладно. — Финли решил не спорить, закинул бумаги, которые до этого просматривал, к Гектору на стол и продолжил: — Я просмотрел все нераскрытые убийства за последние полтора года и не нашёл ничего, что было бы похоже на наш случай. Во-первых, нераскрытых убийств не так уж и много, меньше десяти. Во-вторых, магов среди убитых нет совсем. Но это ещё ладно — закрыть информацию, я так понимаю, можно и используя жизненную энергию не мага. Верно, Морган?

— Абсолютно. Можно даже животных использовать. Но, чтобы я не пробил такой блок, нужно убить целый табун лошадей, не меньше.

— Такое количество животных в последнее время в столице точно никто не убивал, — покачал головой Роджер. — В общем, у всех убитых есть родственники, любимые, друзья.

— Что, ни одного одинокого старика? — поразился Морган. — Или…

— Или шлюхи из борделя, — пошутил Гектор, и Рид посмотрел на него с яростью. — Извини, не удержался, — усмехнулся главный дознаватель. — К сожалению — или к счастью, — такого преступления действительно нет. По крайней мере в Грааге. Значит, у нас остаётся несколько вариантов, как именно наш шаман закрыл информацию. Каролина, как ты думаешь — каких?

Девушка задумалась,