Пожертвовать всем ради нее - Анна Жнец

— А потом, когда этот благородный человек не сдержался, проявил слабость, а все мужчины слабы́, ты решила облить его помоями. Щупал он ее, понимаешь ли, за колено под столом. А нечего ноги свои раскидывать, потаскуха!

Мать наступала на Алисию с такой дикой злобой на лице, что баронесса в испуге пятилась к двери. В какой-то момент она развернулась, чтобы сбежать от чужого гнева, но было поздно. Жесткие руки вцепились ей в волосы.

— Тварь! Я покажу тебе, как соблазнять чужих мужей!

Голова взорвалась болью. Из глаз брызнули слезы. Алисия плакала, уверенная, что с нее вот-вот сдерут скальп.

— Паскуда! Дрянь! Вырастила себе на горе потаскуху.

Мать рычала, как бешеная собака, и таскала дочь за волосы.

Кое-как Алисии удалось вырваться из ее хватки. Рыдая, она метнулась к двери, но прежде краем глаза успела заметить на пальцах Камиллы целые клоки золотистых нитей.

Спотыкаясь, падая, Алисия бежала к себе. Обычно от всех своих бед она пряталась под одеялом, но в этот раз залезла под кровать. Там было грязно и змеей свернулся в клубах пыли бежевый чулок. Алисия чихнула и вытерла потекший нос ладонью.

Голова в тех местах, где ей выдрали волосы, ныла от боли.

«Замолкни! Ты все выдумываешь! — эхом звенело и звенело в ушах. — Тварь! Я покажу тебе, как соблазнять чужих мужей!»

Из груди рвались какие-то жуткие хрипящие звуки.

Алисия напряглась, услышав в коридоре голоса и шаги. Кто-то за стеной яростно спорил. Потом все стихло. Еще через пару секунд шаги раздались опять. Они разделились. Одни, более легкие, женские, удалялись от ее спальни. А другие — тяжелая мужская поступь — звучали все ближе и ближе.

Он шел к ней. После разговора с матерью. Шел к ней. Барон Цвайн.

Алисия затряслась. Опустив взгляд, она увидела, как ее тонкие белые руки покрываются рыжей шерстью.

Глава 15. Правда лорда Абракса

— Дверь открылась, и он вошел ко мне, такой огромный, жирный, страшный. Настоящее чудовище, — Алисия всхлипывала, прижимаясь мокрым лицом к рубашке маркиза. — Пока он оглядывался, я прошмыгнула между его ног в открытую дверь, потом по лестнице и дальше, в ночь, в лес. Не знаю, понял ли он, заметил ли. Наверное, если бы понял, я бы здесь сейчас не стояла.

Вздохнув, милорд прижал ее к своей груди крепче и поцеловал в макушку.

Оборотни были вне закона. Их без всякой жалости сжигали на площади под глумливое улюлюканье толпы — они оба это прекрасно знали.

— Что мне делать? Что делать? — повторяла Алисия, как в бреду.

С тяжелым сердцем милорд взял ее на руки, как ребенка, и вместе со своей драгоценной ношей опустился в глубокое кресло рядом с дверью. Алисия плакала, а он, утешая, гладил ее по волосам.

— Помните… в детстве мне приснился кошмар? Что я обернулась лисой и в ужасе металась по своей спальне.

Лорд Абракс поджал губы. Конечно, он помнил. Его добрый друг, отец Алисии, примчался к нему за помощью поздно вечером и выдернул его из дома в промозглую дождливую тьму.

— Вы дали мне тогда какое-то снадобье от дурных снов, и они мне больше не снились. — Алисия задрожала в его объятиях. — Но это был не сон, верно?

Сердце маркиза под ее щекой забилось чаще.

Тот вечер лорд Абракс вспоминал даже слишком часто. Укрывать оборотня — преступление. Он должен был выдать Алисию властям. Эту худенькую дрожащую крошку с огромными глазищами. Ребенка. Чтобы ее сожгли на костре, словно какую-то злодейку.

Эту девочку он лечил много лет. Пневмония, менингит, коклюш — напасти к бедняжке так и липли. Иногда маркиз буквально вырывал ее из лап смерти. Позволить казнить Алисию после того, как он потратил на нее столько своих врачебных сил и времени, было просто кощунством! Да и привязался он к своей маленькой пациентке.

Тем вечером лорд Абракс рискнул жизнью ради друга и его дочери, став соучастником страшного преступления и взвалив на себя груз опасной тайны, но этот добрый поступок что-то изменил в нем: в его черную душу будто проник лучик света. С тех пор маркиз чувствовал ответственность за судьбу Алисии. А когда девочка подросла и стала пригодна для брака, пожелал сделать ее своей женой. Не потому, что вожделел ее сочные молодые формы, — рядом с Алисией, под ее взглядом, полным искренней благодарности, он ощущал себя другим человеком: сильным, отважным, благородным. Да, ему нравилось смотреть на себя ее глазами. Чистая, нежная, наивная, она была его светом, его маяком во тьме. Ее хотелось холить, лелеять, оберегать. Это он и собирался делать после свадьбы, а темные порывы души, своих демонов, направить на других женщин, таких, как Мэри, лживых и продажных. Есть хрупкие цветы, а есть дырки для удовольствия.

— У вас еще осталось это снадобье… от дурных снов?

Алисия подняла на него заплаканные глаза.

Лорд Абракс вздохнул.

— Я даю тебе его каждый месяц уже на протяжении десяти лет. Поэтому нам и удается хранить твой секрет от посторонних. Но исцелить тебя полностью…

Он покачал головой.

Год за годом в своей лаборатории маркиз пытался создать зелье, которое убьет в Алисии зверя. Он хотел подарить ей и себе спокойную жизнь без страха разоблачения. Даже ставил опыты на других оборотнях, хотя держать их у себя дома было незаконно. Но все его многолетние труды оказались напрасными. Из одной редкой книги лорд Абракс узнал, что в состав нужного зелья входит кровь единорога, но эти удивительные животные вымерли много веков назад. В своих экспериментах он использовал кровь иных волшебных существ и рас, однако хоть сколько-то значительного результата не добился. Оборот получалось купировать лишь на время.

— Когда-нибудь я помогу тебе, — шепнул маркиз в растрепанные рыжие волосы на макушке. — Когда-нибудь у меня получится.

Алисия доверчиво льнула к нему всем телом. Голова девушки покоилась на его плече приятной тяжестью, ткань рубашки намокла от ее слез.

— Вечный страж… эльф… он охотился той ночью в лесу… Хотя нет, когда он меня заметил, было уже утро. Да, теперь я помню, как золотистый свет сочился сквозь ветки дубов, — она дрожала. — Он принял меня за обычную лисицу и подстрелил. Не убил. Ранил. Было так больно, но боль и страх словно придавали сил, и я бежала, бежала…

Шмыгнув носом, она спрятала зареванное лицо на груди