С точки зрения чудовища - Ольга Эр

К Лозе шли быстрым шагом. Исабель бы предпочла замедлиться, чтобы прийти в себя после проповеди, успокоиться, но у Агнес было много дел и у себя дома, так что она хотела управиться в поместье как можно скорее.

– Сегодня займемся готовкой, – предупредила она Исабель, заходя в ворота. – Что это за еда такая. То окорок, то хлеба кусок. То яблоко с дерева. Начнем с тобой с супа и выпечки, а Ханна завтра жаркое сделает, чтобы на несколько дней.

– Спасибо, Агнес. Горячий суп – это чудесно. Признаться, у виконта он входит так себе, – Исабель подмигнула Агнес и та вдруг легонько улыбнулась в ответ.

– Да где уж видано, чтобы господин да супы варил, – проворчала женщина беззлобно.

– Я только быстро найду Винсента и сразу присоединюсь к тебе, – продолжила Исабель. – Скажу, что мы уже вернулись.

Агнес только покачала головой в ответ и отправилась в сторону входа на кухню. Исабель обогнула дом, мягко ступая по похрустывающей песком дорожке, и у пруда увидела виконта. Тот стоял у самого края воды, всматриваясь во что-то.

– Привет, – подошла девушка ближе. Виконт кивнул.

– Что-то не так с прудом? – Исабель окинула взглядом прозрачную на первый взгляд воду, цветы, растущие каймой вокруг, торчащие метелки травы в воде, неподалеку от берега, и зеленые спинки лягушек, замершие под солнышком между травинками.

– С прудом все хорошо. Вот лягушки… смотри, мне кажется, некоторые явно недоедают. Что это? Нехватка комаров? Конкуренция за мух? – в голосе виконта звучал неподдельный интерес. – Получается, на них проклятье не действует? Одни толстые и довольные жизнью, а вторые будут худеть, пока не помрут?

Исабель расхохоталась.

– Винсент, ты серьезно?

Виконт приподнял брови.

– Что смешного?

– Брось, ты правда не знаешь? Ты, человек с тысячей книг?

– Исабель, чем я тебя так рассмешил? – Винсент начал раздражаться.

– Прости, прости пожалуйста, – Исабель коснулась руки виконта.

– Просто те, кто крупнее это самки. А те, кто меньше это самцы. У лягушек так устроено. Самцы мельче. Я уверена, что с ловлей комаров у них все в порядке. В деревне каждый ребенок это знает.

Какое-то время виконт молчал. Потом хмыкнул.

– Что ж. Похоже, среди тысячи книг и впихнутых в мою голову знаний, нужных «каждому джентльмену» половым отличиям лягушек места не нашлось. Зато смотри, тебе удалось чем-то меня удивить.

– Агнес забирает меня на кухню, готовить, – предупредила виконта Исабель. Тот неопределенно кивнул. Сегодня он был как-то задумчив.

– Ну… я пошла, – потоптавшись на месте, Исабель направилась в сторону Лозы.

– Как прошла проповедь? – окрикнул ее уже в спину виконт. Исабель споткнулась.

– Нормально, – крикнула она в ответ, прибавляя шаг.

Исабель пока не решила, хочет ли она, чтобы виконт знал, что говорил он нем Жель. Нужно ли ему это знание?

Управились они с Агнес ближе к середине дня. Виконт опять пропадал с Ленно у сгоревшего крыла Лозы, лишь ближе к полудню вместе с юношей заглянув на кухню и быстро съев по тарелке уже готового супа. Ленно потянулся было к тесту, но Агнес шлепнула его по руке полотенцем и прогнала с кухни вон. Виконта шлепнуть она, разумеется, не могла, но смотрела так, что Винсент тоже предпочел не трогать сладкое тесто и вернуться к работе. А Исабель с Агнес замешивали, пекли, мыли, терли. В конце концов последняя порция пирогов и пирожков была вытащена из пышущего жаром духового шкафа и Агнес устало вытерла лоб.

– Пойду умоюсь, – сказала она. И, отряхнув руки о передник, взяла мешок и достала из него сложенные стопкой платья. Голубое как птичье яйцо, нежно-кремовое и зеленое как мох у корней дерева.

– Вот, держи, – протянула она вещи Исабель. – Надеюсь, тебе придутся в пору.

– Исабель сглотнула тяжелый комок в горле.

– Спа… спасибо, Агнес. Для меня это очень много значит. Честное слово.

– Я знаю, девочка, – Агнес положила руку на плечо Исабель, легонько сжала его и, вздохнув, отвернулась.

– Ладно, дела меня дома заждались. Ты тоже до темноты не засиживайся, – нарочито бодрым голосом сказала она. – Пыль смахни в комнатах, да с книг и иди домой.

Исабель кивнула.

– Спасибо, Агнес, – еще раз поблагодарила она и медленно пошла к лестнице, прижимая платья к груди. Они пахли немного пылью и мятным запахом трав от моли. Исабель поднялась в свою комнату, бережно положила платья на кровать и подошла к окну. Солнце освещало сад, но у самого фасада, среди кустов, уже притаилась тень. Сердце Исабель кольнуло смутной тревогой. Девушка прижалась лбом к стеклу. О чем она беспокоится? О дне, когда отец, слава богам, вернется здоровый и Исабель больше не надо будет приходить в Лозу? О своем будущем? О… виконте?

Девушка потерла виски руками.

– Глупая рыба Исабель, – пробормотала она.

В ванной Исабель привела себя в порядок и затем, поколебавшись, все-таки сняла с себя платье и надела мамино, зеленое. Мягкая ткань обняла девушку, нежно опустившись до самых щиколоток – платье сидело как влитое, разве что, видимо, Исабель выросла немного выше мамы. Исабель пригладила волосы.

– Спасибо за подарок, мама, – тихо сказала она в пустоту. – Ты прости, с Королевой Роз, похоже, ничего не получится. Но я вытираю пыль в доме самого настоящего виконта. И, кажется, ему на тебя не наплевать – я уж не знаю, почему.

Девушка тихо вышла, прикрыв за собой дверь.

Винсент и Ленно все еще пропадали на улице. Поскольку виконт не озвучивал сегодня никаких просьб и пожеланий, Исабель занялась именно тем, что сказала Агнес: начала вытирать пыль.

Мягкой тряпочкой она прошлась по глобусу в библиотеке – он так застенчиво прятался в углу, что она и не сразу его заметила. Протерла корешки книг, встряхнула портьеры, вытерла полки. И замерла перед шкафом, разглядывая фигурки за ним. Птицы со стеклянными перьями и золотыми клювами. Фарфоровые пастушки и пажи. Застывший в прыжке тигр, на морде которого были нарисованы тончайшие полоски усов. Домики, похожие на пряничные. Пара цветков с нежными фарфоровыми лепестками. Тот, кто собирал коллекцию, делал это с любовью и обладал – по мнению Исабель – прекрасным вкусом.

– Это коллекция моей мамы, – раздался за спиной Исабель голос Винсента. Исабель, вздрогнув, повернулась.

Виконт выглядел несколько уставшим, на рубашке проступили следы пота и Исабель едва не подалась вперед, чтобы лучше обнюхать виконта. «Ну как собака», – разозлилась она на саму себя. И, кашлянув, ответила: