Что будет после расторжения помолвки? Книга 1 - Мари Морикава
– Его высочество удостоил нас высокой чести, вверив управление этим местом, его последним пристанищем, где он намерен провести остаток своей жизни, отойдя от государственных дел, – сказал Джек.
– Мы с супругом ему очень благодарны. Позвольте проводить в ваши покои…
Сара отвела их в спальню на втором этаже.
– Значит, мы все-таки будем жить в одной комнате… – невольно пробормотала Эстель, как только женщина ушла.
– Нам же нужно поддерживать образ влюбленной пары. Малейшая оплошность может все разрушить. К тому же здесь не так много охраны, как во дворце, поэтому тебе будет безопаснее оставаться рядом со мной, – спокойно объяснил Арклейн.
Все было ради того, чтобы он мог использовать ее дар… Но с каждым днем девушка все больше привязывалась к принцу, и ее сердце разрывалось на части, когда он вновь изображал влюбленного.
– Кровать здесь небольшая, и людей не так много, как во дворце, так что нам не обязательно спать вместе. Я посплю на диване, а ты можешь занять кровать.
Действительно, дом был небольшим. И спальня, и кровать были куда меньше, чем во дворце. Эстель чувствовала легкое чувство вины, прося принца лечь на диване, но ей тоже иногда хотелось поспать одной.
– Если вы не против, то я действительно хотела бы попросить вас уйти спать на диван.
– Не переживай, это не идет ни в какое сравнение с кроватями в военной академии. – Лицо Арклейна озарила теплая улыбка, к которой Эстель в последнее время начала относиться с недоверием.
Девушка отвернулась и подошла к панорамному окну, ведущему на крытую террасу, с которой открывался прекрасный вид на море. Прямо оттуда по лестнице можно было спуститься к собственному пляжу.
– Не хочешь прогуляться? Или, может, сначала попросить принести чай?
– Я бы хотела осмотреться, пока не стемнело, – неуверенно ответила девушка.
– Хорошо, тогда пойдем.
Арклейн протянул ей руку, и девушка, едва касаясь кончиками пальцев, неловко сжала его ладонь. Выйдя на террасу, они услышали шум прибоя и ощутили насыщенный запах морской воды. Держась за руку Арклейна, Эстель спустилась по лестнице на песчаный берег. На пляже росли пальмы, а белый песок и лазурное море были настолько прекрасны, что девушке казалось, будто она очутилась в жарких тропиках.
– Какое красивое место!
– Согласен. Мне так понравился вид, что я решил купить этот коттедж, – в голосе, казалось, прозвучали нотки гордости.
– Хвастаетесь своим богатством?
– Верно. В случае, если нам придется бежать за границу, у меня достаточно средств, чтобы ты ни в чем не нуждалась.
– Что? – Эстель удивленно посмотрела на Арклейна, но он спокойно любовался морской гладью.
– Помимо жалованья, положенного мне как принцу, у меня есть собственное состояние, которое я унаследовал от матери. Я приумножил его и полученную прибыль распределил между банками Франшира, Аскании и Нового Света. После свадьбы я передам тебе опись активов. Если со мной что-то случится, то это все будет твоим.
– Не говорите так…
– В случае реальной угрозы я, конечно, планирую немедленно сбежать, но лучше подготовиться к худшему заранее.
– Если у вас столько скрытых накоплений, то почему бы просто не бросить все и сбежать?
– Пока это невозможно. Я несу ответственность перед своей семьей. Но иногда думаю о том, что хотел бы родиться нетитулованным аристократом или кем-то вроде того.
– Значит, простолюдином вы быть все-таки не желаете?
– Дело не в том, что я боюсь физической работы, но если бы была возможность выбирать, то я бы предпочел зарабатывать на жизнь умственным трудом.
Чтобы стать адвокатом, врачом, счетоводом, священнослужителем или ученым, нужно высшее образование, а для того, чтобы поступить в университет, необходимы средства на оплату занятий с гувернером с раннего детства. Да и само обучение в университете стоит немалых денег. Поэтому подобные профессии обычно доступны только младшим сыновьям знатных семей или состоятельным представителям нетитулованных аристократов.
– Положение как у Сириуса тоже бы меня устроило. На севере, конечно, суровые условия жизни, но зато можно не сильно вникать в королевские интриги. Кроме того, глядя на вас двоих, сразу становится понятно, что вы росли в любящей семье… – Арклейн ненадолго замолчал.
– Ты не хотела выходить за меня замуж, но и я тоже не выбирал родиться принцем. – Его отрешенный взгляд, устремленный в морскую даль, не выражал никаких эмоций, но потемневшая мана выдавала истинные чувства – гнев и печаль.
Это неожиданное откровение тронуло Эстель до глубины души, однако она все еще не могла простить ему то, что он втянул ее в дворцовые интриги. И все же девушке было жаль Арклейна. Он тоже оказался жертвой обстоятельств. Потеря матери в раннем детстве уже сама по себе была довольно травмирующим опытом, а после ее смерти король женился снова и полюбил всем сердцем свою новую супругу. Теперь эта женщина пытается отнять у Арклейна и корону, которая принадлежит ему по праву рождения. Впервые после знакомства с принцем Эстель подумала, что хочет помочь ему, стать его поддержкой.
На следующее утро Эстель не смогла подняться с постели. Видимо, накопившаяся усталость от тяжелой долгой дороги наконец дала о себе знать, и у нее поднялась температура.
«Ну почему именно сейчас?»
Девушка ведь так радовалась, когда они отправились в эту поездку, а завтра еще должен был состояться фестиваль…
До этого момента все было просто отлично. Джек приготовил вкусный ужин из большого количества свежайших морепродуктов. А отправив Арклейна на диван, она впервые за долгое время смогла хорошо выспаться. Вид на море за окном успокаивал Эстель и помогал забыть о тяготах непривычной жизни во дворце.
Сегодня они планировали отправиться в город, побродить среди праздничных ларьков и палаток. Завтра должен был состояться фестиваль небесных фонариков, посвященный молитвам о богатом улове. Город был ярко украшен, в лавках толпилось множество людей.
«Я все испортила…»
Арклейн, видимо, беспокоясь за Эстель, никуда не пошел и остался с ней в коттедже. Если бы не температура, они бы сейчас весело гуляли по улочкам. Девушка чувствовала себя виноватой, что из-за нее он не может пойти в город и вынужден оставаться здесь.
По словам врача, Эстель, вероятно, просто переутомилась, но они решили перестраховаться на случай, если это все-таки простуда, поэтому Арклейн перебрался в соседнюю спальню. Наверное, единственные, кто выигрывал от ее недомогания, – это сопровождавшая их стража. Поскольку те, кого они должны охранять, никуда не выходили из коттеджа, им разрешили по очереди отлучаться в город. Хотя гвардейцы чувствовали себя неловко в такой ситуации, Эстель, наоборот, не видела смысла отказывать им в таком неожиданном отпуске, который непременно пошел бы только
