Гончая. Вынужденный отбор (СИ) - Белых Любовь

Не меньшим удивлением для меня стало отсутствие Окина в моих покоях, как и Бьёрна с Сэмом в своих. Разозлившись, я открыла переход в тронный зал, желая свернуть хоть одному Безликому шею. Увидев шестерых Безликих у трона и рядом с ними стоящего Свая, моё желание убивать лишь возросло.

— Что здесь происходит? — требовательность спросила я, не скрывая визгливые нотки в голосе.

— Начался второй этап отбора, Ваше Темнейшество. — склонив голову, отозвался Советник, растерянно блуждая взглядом по мне и Безликим.

"Ваше присутствие на последующих этапах отбора необязательно. Мы оповестим, когда потребуется Ваше вмешательство."

— Где демоны?!

"Участники проходят второй этап…"

— Где, я спрашиваю?!

"Присаживайтесь, мы покажем, так и быть."

Одержав маленькую победу, я устроилась на троне, пылая праведным гневом.

— А Вы, Свай, что здесь делаете? — подозрительно прищурившись, поинтересовалась я.

— Я… О моём присутствии...попросили. — скосив взгляд на балахоны, неуверенно ответил Советник.

— Вот как… — злость лишь крепла.

Нетерпеливо отбивая барабанную дробь носком туфель, я провела несколько долгих и мучительных минут ожидания, прежде чем передо мной появились множество однообразных картинок. Отпрянув в удивлении, я всмотрелась внимательнее и осознала, что это экраны. Ну почти. Первая же картинка затуманилась, стоило её коснуться рукой. Голограммы, что ли? Интересно… Пересчитав окружающие меня тринадцать больших изображений, я начала догадываться для чего они предназначены. И в подтверждение моих догадок они ожили. Одновременно. Все.

Растерявшись, я завертела головой, стараясь смотреть во все одновременно. Ожидаемо, вышло у меня не очень. К тому же разобрать, что конкретно происходит на одном квадрате было невозможно, уж слишком затемнённым и неясным было изображение, не считая редких всполохов то тут, то там. Даже перейдя на магическое зрение, я не видела никакой чёткости.

— Что это такое?

— Демонстрация.

— Что такое демонстрация?! — уточнила я.

— Сейчас поймёте. Ещё не началось. — обнадёжил меня Свай. Безликие же молчали.

И я поняла. Примерно спустя полчаса бешенства и дикого желания поправить зубками ноготки. Стоило уловить очертания человека или демона на одном из экранов, как похожие силуэты появились ещё на трёх. Глаза натурально разбегались, в попытках уследить за всеми одновременно. А это их только четверо! Что же со мной будет, когда и остальные появятся.

— Знала бы, попкорн попросила приготовить Роману… — тихо проворчала я, всматриваясь в нечёткие силуэты. — Так, и что у нас здесь происходит?

"Оценка потенциала, Ваше Темнейшество."

— Это что? Бездна? — оживилась я, заметив на одном из экранов движущийся ракурс, что выхватил очертания какого-то мира. — Они там с низшими драться будут просто, что ли? — даже как-то разочаровались от осознания происходящего. Я-то думала, боялась, переживала, ожидая от Безликих чего-то невыполнимого.

"Да, так и есть."

А может, мне в самом деле не стоило приходить? Ну одни демоны поубивают других демонов. Чего я там не видела?

Как оказалось, ничего… ничего похожего я никогда не видела.

С трудом признав в одном из силуэтов Бьёрна, я жадно подалась вперёд, рассматривая его плетение потоков и боевую стойку. Что происходит? Казалось, чёткость в транслируемое изображение добавилась, а вокруг демона одна чернота с размытыми очертаниями чего-то непонятного. Сама не заметила, как уже детально вижу лицо блондинистого, нахмурившееся и суровое. Голубые глаза сверкнули голубоватыми искрами и прищурились. Со стороны складывалось впечатление, что он ничего в этой темноте не видит, как и я.

Картинка по соседству тоже ожила. В мерцающую темноту ворвался Суккуб, переплетая потоки магии в смертоносное плетение. И тут я наконец-то увидела ЭТО. Безобразных существ с красными глазами удалось разглядеть исключительно из-за глубокого красного цвета глаз. Двигаясь на безумной скорости вокруг Окина, они подобно стае стервятников кружили вокруг демона, изматывая его и выжидая.

— Почему он не использует резерв? — онемевшими губами спросила я, даже не знаю кого конкретно. Окин бросал одно плетение за другим, не произнося ни единого заклинания или призыва. Наверняка же, ему есть кого позвать на помощь. В его-то годы.

"Это испытание не предполагает обращению к источнику или собственному резерву."

— Какой объём у каждого?

"Двести восемьдесят пять миллилитров, восьмидесяти девяти процентного состава."- безэмоционально отозвался голос в моей голове, заставив меня скрипнуть зубами. Концентрация отменная, ничего не скажешь. Вот только такими темпами этот объём иссякнет с минуты на минуту.

— Что случится, когда они останутся без магических потоков? Это, вообще, безопасно? Законно?

"Они умрут."

— Что? Что они сделают?!

"Умрут. Отправятся в чертоги богов. Ненадолго. Мы их вернём."

Что-то меня это всё не успокоило. Наоборот, мозг лихорадочно изобиловал вопросами и опасениями.

— Но они умрут. Почувствуют боль. Смерть. А какие последствия подобного?

"Мы со временем реабилитируем их. К тому же Вы имеете право выбора. Но лишь трижды. Троих из участников Вы можете спасти, выбрав из тринадцати претендентов."

— Со временем? То есть, последствия будут! Подозреваю, не очень приятные? — ехидно поинтересовалась я, вернувшись к разглядыванию экранов.

Мне не ответили. Очевидно, у Безликих какой-то фильтр на мои вопросы. Например, ехидство, сарказм они игнорируют упорно - пора было бы это уже запомнить.

Экраны ожили все. Все они транслировали сражения демонов с ящеро-образными тёмными существами, которые прожигали красными глазами свои жертвы, пугая меня до одури. Взгляд постоянно возвращался к Сэму, Окину и Бьёрну. И если за первого я не особо переживала, лишь краем глаза подмечая, что он там с мечом Архангела, в силе которого я убедилась лично, то у блондинистого с двумя пистолетами и Суккуба с голыми руками дела обстояли не так хорошо.

Неожиданно один экран погас. Я дёрнулась, взглянув на балахонов.

— Что это значит?

"Фаррадэй мёртв."

Мёртв… Мёртв… Мёртв- какое ужасное слово. Сердце против воли сжалось, словно его сжали ледяными тисками. Облизав пересохшие губы, я вновь спросила дрогнувшим голосом:

— Вы же его точно вернёте?

"Мы не умеем лгать. Он вскоре вернётся к жизни."

— Это хорошо… — пробормотала я, не в силах скрыть волнение в голосе. Отчего-то онемели пальцы на руках и участилось дыхание. Погасший экран то и дело забирал на себя всё моё внимание, приковывая мой взгляд. Не давал покоя.

Вдобавок ко всему закружилась голова, расфокусировав мой и без того уставший взгляд. Что-то было не так… Я чувствовала…

— Я же смогу поговорить с Фаррадэем после его… — на языке вертелось слово воскрешения, но я решила его не озвучивать, заменив другим, — Пробуждения?

"Конечно."

— А подобное испытание проводилось в отборе для женщин?

"Подобное, да."

Услышав ответ, у меня отлегло от сердца. Не из-за того, что я посчитала подобное испытание безопасным, а из-за того, что у меня, возможно, появился ещё один источник информации:

— Свай, — повернувшись к Советнику, тихо попросила я. — Вы знаете что-то о похожем испытании?

— Да. — недовольно поджав губы, демон недобро покосился в сторону Безликих. А меня захлестнула очередная волна паники. Ох, неспроста эти взгляды… — Это испытание было последним в трёх отборах. Арахи, Горгульи и Несинги выступали против участниц с ограниченным запасом магических потоков, накопителей. Как правило, к этому моменту оставалось всего две или три демоницы, — заметив моё побелевшее лицо, Советник шумно выдохнул. — Простите, они выбывали из отбора. Двусмысленно прозвучало. Простите ещё раз.

— Всё в порядке, Свай. Пожалуйста, — поторопила его я, — Продолжайте.