Рената Андреева - Возможны варианты

   Я ответила растерянной улыбкой, пытаясь сообразить, где меня могли видеть в "рябинках". Надевала я комплект часто, поэтому определиться не смогла. Пока я думала, что сказать по этому поводу, подал голос Лёша, возвращаясь к прежней теме:

   - А вообще какие-нибудь ритуалы у вас есть?

   Ник долго молчал, потом буркнул:

   - Есть кое-что, но веселья там мало.

   - Например? - не отставал Лёшка.

   - Ну, чтобы узаконить нового Лорда, нужно его официальное признание членами Совета, - вяло ответил Ник, - но это без особых церемоний. Единственный ритуал - погребальный.

   Мне кажется, что не только я, но и Лёшка с Наткой были поражены. Я озвучила общее недоумение:

   - Разве вампиры могут умереть?

   -Бывает, - равнодушно ответил Ник, - Теряется интерес к жизни вообще, и к еде в частности. Вампир забивается куда-нибудь и впадает в оцепенение. Иногда это состояние проходит само по себе, или из-за какого-то внешнего толчка, но редко. Обычно мы через некоторое время или сжигаем высохшее тело, или погребаем, отделив голову и пробив сердце. Принято, чтобы это делали те, кто испытывал к умершему какие-то чувства, не важно, любил или ненавидел его.

   - И сколько живут вампиры? - спросила Наташка растерянно.

   Ник пожал плечами:

   - Трудно определить. Старейшему, о котором я знаю полтора тысячелетия, если не два, но бывает, что высыхают и совсем молодые, лет двухсот, а то и меньше. Дело индивидуальное. Давайте о чём-нибудь другом, а?

   Хотя Ник больше не отказывался отвечать на какие-то вопросы, на вампирские темы он говорил неохотно, а вот просто рассказывать исторические байки мог часами. Как-то Светик прочитала закрученный роман о любви неотразимого капитана к несчастной девице на фоне Карибского моря, абордажей, хитроумных интриг и великолепных дуэлей. Когда она мне о нём начала рассказывать, Ник расхохотался, и объявил, что этого не могло быть, потому что быть не могло никогда.

   - У пиратов всё было совсем не так, - сказал он и начал рассказывать о пиратах. Рассказывал он долго и так, что мы слушали с открытыми ртами. В одной из пауз в его рассказе я неосторожно заметила, что он говорит так, будто сам плавал на пиратском корабле.

   - Совсем недолго. Мне это не понравилось, - ответил Ник, внезапно помрачнев, и резко сменил тему.

   Память у него была если и не абсолютная, то вполне близка к этому. Скоро я заметила, что он очень подробно и красочно может рассказывать о событиях, свидетелем которых являлся, но о своём участии в этих событиях упоминать не любит. Когда я спросила его, почему так, он ответил, что это не интересно. Светик мне потом достаточно ехидно высказала предположение, что либо Ник реально ничего не делал, а тупо наблюдал, либо творил какие-то гадости, о которых и сказать стыдно. Честно говоря, я сначала тоже рассматривала такую возможность, но потом поняла, что за столетия уж наберётся несколько эпизодов, о которых можно рассказать, просто Ник действительно патологически не любит говорить о себе.

   Я всё-таки решилась спросить, откуда он родом, и очень удивилась, когда услышала, что он родился в Англии. Совсем он был не похож на англичанина, скорее уж на испанца, или француза.

   - Я был четвёртым ребёнком в семье, - неохотно объяснил Ник, - считалось вполне достаточным, если на отца похожи двое старших. Детализировать он не захотел, и я не стала его расспрашивать, раз уж ему это так не нравится, тем более, что семейка, похоже, была не подарок.

   - А почему ты вдруг оказался в России? - поинтересовалась я.

   - Одиночкой быть сложно, а иногда и опасно, - ответил Ник задумчиво, - клан предоставляет защиту и помощь. Мне нравятся взаимоотношения в клане Дэна, поэтому, когда я решил осесть, обратился именно к нему.

   Неожиданно представилась возможность отправить моих стариков в санаторий. Чтобы собрать необходимые документы, нужно было срочно забирать их с дачи. Обычно процесс перевозки вещей и заготовок занимал несколько дней, но тут нужно было всё сделать за выходные. К тому же бабушка категорически отказалась уезжать, пока не выкопана картошка. В этом, конечно, она была права: на огород без присмотра сразу охотники найдутся. Я обратилась к ребятам с просьбой о помощи, и мы решили на выходные выбраться на дачу всей толпой, с тем, чтобы в субботу копать картошку, а за воскресенье перевезти всё, что нужно в город. Опыт предыдущих лет показывал, что нужно будет сделать, по крайней мере, две дополнительные поездки. Вечером, когда появился Ник, я поставила его в известность о наших планах и спросила, не хочет ли он присоединиться. Вампир отрицательно покачал головой и объяснил, что ожидается солнечная погода, поэтому он может подъехать только на ночь, что тоже имеет смысл, хоть вещи увезёт.

   - Много в твою пижонскую тачку поместится! - поддела я.

   - У меня есть и другая машина, - возразил Ник.

   Я подозрительно посмотрела на него. С преувеличенно скромным видом он пробормотал смущённым тоном:

   - Ты могла бы сказать, что я незаменим.

   - Перебьёшься,- изрекла я сурово, - А то можешь лопнуть от самодовольства. Представляешь, какая нелепая смерть, ты бы вошёл в вампирские легенды.

   - Почему ты постоянно ко мне придираешься? - с досадой спросил Ник и закусил губу клыками.

   - А почему ты всё время задираешь нос? - задала я встречный вопрос, заворожено глядя ему в лицо.

   Внезапно он расхохотался и обвиняющим тоном заметил:

   - Тебе нравится, когда я закусываю губу!

   - Ну да, - согласилась я, - совершенно неотразимо выглядишь.

   Со счастливой улыбкой он притянул меня к себе и начал целовать. Каюсь, я даже не сразу заметила, что его руки скользнули под футболку, и хватилась, только когда ослабла застёжка бюстгальтера и прохладная рука легла мне на грудь. Оттолкнув Ника, я возмущённо потребовала:

   - Руки-то не распускай!

   - Значит, не настолько неотразимо, - сокрушённо сказал этот нахал, и, глядя на меня скорбными честными глазами, убеждённо добавил, - Но должен же я был попытаться!

   Обижаться на него было просто невозможно. С риском вывихнуть руки я попробовала застегнуть бюстгальтер, но попытка оказалось безуспешной и я, повернувшись к Нику спиной сердито потребовала:

   - Давай, застёгивай!

   Он послушно выполнил моё требование, не упустив случая поцеловать мне спину.

   - Ты что, голодный? У тебя дыхание прохладное и руки тоже.

   - Тебе это неприятно? - быстро спросил он.

   - Да нет, нормально. Я просто спросила.

   - В принципе, терпимо, - ответил Ник, - хотя всё равно, если я завтра на ночь еду к вам, надо сейчас на охоту. Мне рядом с Наташей сложно, уж очень она пахнет аппетитно.