Гала - История влюбленного демона

— Детей? — старуха удивленно подняла брови. — Здесь нет детей! Это — маг, волшебник, а не ребенок!

— Но он слишком мал, чтобы стать Избранным! — покачал головой Коннор.

— Ничего, здесь время идет быстро, — пренебрежительно махнула рукой Оро. — Я позабочусь об этом. Я дам ему неимоверную силу! Будущему Повелителю она нужна, чтобы привести к согласию подземный мир. А кто это будет — твой сын, Мастер, или его, — ткнула она пальцем в Лайена, — мне все равно!

Тяжелое молчание повисло в сумраке зала. Старуха медленно переводила взгляд с одного своего пленника на другого, насмешливо вглядываясь в насупленного Гора, Лайена, в отчаянии закрывшего глаза и мрачного Коннора.

— Впрочем, — усмехнувшись, сказала Оро, остановившись перед Лайеном, — я могу предложить и другой вариант.

— Какой? — с надеждой поднял голову Охраняющий.

— Я готова обменять маленького мага на… — она опять обвела взглядом всех троих, — на кого-нибудь из вас!

Лайен в ужасе отшатнулся. А Коннору показалось, что на него разом обрушились своды высокого зала, и сердце перестало биться! Он застыл на месте и закрыл глаза. Вот оно, предчувствие беды! Поворот! Но такого он не мог себе даже представить!

Напряжение, сковавшее магов после слов сивиллы, нарастало. Гор, бросив взгляд на Коннора, медленно покачал головой и перевел взгляд на Охраняющего. Бледный Лайен сжал кулаки и смотрел только на спящего Уиллиса.

Коннор открыл глаза и теперь стоял с каменным лицом, не сводя глаз с Оро. Он уже готов был произнести роковое слово. Но его опередил Охраняющий.

— Я! — Лайен сделал шаг вперед и ударил себя в грудь. — Возьми меня! Только верни сына!

— Тебя… — старуха пристально взглянула на него, обошла вокруг Охраняющего и медленно покивала головой. — Что ж… Правда, не знаю, годишься ли ты для этой работы. Ты слишком добр. И даже когда доброта используется во зло, это не делает тебя самого злым…

Она провела рукой перед глазами Лайена и он как будто увидел прокручивающееся перед глазами кино. Вот он излечивает демона Базерта…вот выслушивает признание Фил о спасении Коннора…

— Но можно попробовать, — Оро покосилась на стол, уставленный колбами и ретортами.

Она опять обошла вокруг Охраняющего, замершего с отчаянным выражением лица.

— Это будет даже интересно…Бывший член Совета — владыка подземного мира! — пробормотала старуха. — Ты достаточно упрям.

— Я — готов! — крикнул Лайен, схватив ее за руку. — Отпусти Уиллиса!

— Не торопись! — резко отшатнувшись, повысила голос Оро. — Здесь все решаю я!

Лайен опустил голову и обхватил ее руками. Гор сжал ему плечо и слегка тряхнул.

— Леди, — ухмыльнулся он, тоже шагнув к старухе, — может быть, выберете меня?

Бывший демон приложил руку к сердцу и, взмахнув воображаемой шляпой, отвесил насмешливый поклон. Оро медленно подошла к нему и хмуро уставилась на Гора, вызывающе скрестившего руки на груди.

— Сын Гарольда… — пробормотала старуха, вглядываясь в его лицо. — Келли многое дала тебе, дерзкий…И ты думаешь, что сумеешь все преодолеть…

Оро хмыкнула.

— Хотя, признаю, выбор был бы неплох…Ты умен и умеешь распорядиться своими знаниями…Ты бесстрашен и любишь рисковать… Но твоя бесшабашность…Что ж…Это тоже интересно!

Коннор, слушал весь этот разговор, стиснув зубы. Он уже понимал, что единственный правильный выбор предстоит сделать ему. Стараясь отогнать образ Филлис, стоявший у него перед глазами, он заставлял себя думать о Коне. 'Я спасу тебя, мой мальчик! Фил — прости! Пойми меня!' Холодное пламя отчаяния заполнило его грудь и заставило до боли сжаться сердце. Коннор представлял себе, какой удар нанесет Филлис, как она будет страдать, но понимал, что положение безвыходное. Две будущих жизни — за одну нынешнюю. И даже если эта жизнь — его, он должен сделать этот выбор. Теперь он понял предостережение Узнавшего Суть Вещей! 'Любовь делает нас слабыми…'

Если бы не Филлис и Кон! Коннор скорее погиб бы, сражаясь с холодной волей высших магов, чем согласился вновь стать Повелителем Тьмы! Теперь же он думает только об одном: как спасти самых любимых людей! Его прошлое, Повелитель и подземный мир вставали у него перед глазами, и Коннор всем сердцем ощутил холод подземелий и жгучий огонь ярости. Тогда, разрываясь между любовью к Филлис и демонической сущностью, он умел сдерживать себя. Как все будет теперь? Коннор знал только одно: он скорее убьет себя, чем позволит хоть одному волоску упасть с головы Кона или Филлис. 'Что ж, — горько размышлял он, — это еще один довод к тому, чтобы выбрать путь Повелителя. Только я смогу удерживать подземный мир вдали от Защитниц, от Кона. А там…будет видно! Не зря же я стал Мастером! И силы мои останутся при мне!'.

— Возьми меня, — решившись, медленно произнес Коннор, не глядя на своих попутчиков. — Я больше всех подхожу для этой работы.

У него хватило сил усмехнуться и добавить:

— Она мне уже знакома.

Гор шагнул к нему и положил руку на плечо.

— Коннор!

Тот повел сильным плечом, сбрасывая руку друга.

— Когда ты сделаешь это, — сделав шаг к старухе, холодно спросил Коннор, — ты оставишь детей в покое? Навсегда?

Старуха, пристально глядя на него, медленно кивнула.

— Тогда — начинай!

— Ты торопишься… — пробормотала Оро, — боишься передумать…

— Я не передумаю!

— Это хорошо…

Старуха обошла со всех сторон высокую фигуру Коннора, как бы оценивая, насколько хорош выбор.

— Да… — одобрительно покивала она, продолжая бормотать, — ты сможешь! Я чувствую в тебе силу и волю…Ты можешь быть жесток, если знаешь, что прав…Ты умеешь добиваться своего…Правда, слишком привязан к земным страстям… Но это ничего…Страсть усиливает могущество…

Коннор сжал кулаки, стараясь не глядеть на бледного Лайена, не сводящего с него широко раскрытых глаз, на хмурого Гора.

— Довольно! Нечего разглядывать меня, как лошадь на ярмарке! Отдай ребенка, и пусть они все убираются отсюда!

— Ну…Зачем же так торопиться? Я еще не сделала выбор.

Старуха ухмыльнулась.

— Я могу дать вам время… попрощаться с прошлой жизнью!

Коннор на мгновение представил себе, как прекрасные глаза Филлис наливаются слезами, увидел ее отчаянно протянутые к нему руки и тряхнул головой, прогоняя это видение.

— Нет! — резко ответил он. — Мне не нужно прощаться! Я готов! Верни мальчика!

Оро скептически улыбнулась.

— И все же ты боишься!

— Ты! Осторожнее, старуха! — Коннор напрягся и поднял руку, сжатую в кулак. — Ты лишила меня магических сил, но человеческие еще остались!