Как привязать дракона, или Ниточная лавка попаданки - Лора Олеева

вертелась перед зеркалом, устраивая такую прическу, которая позволяла мне одновременно выглядеть и прилично, и красиво. Да и что теперь скрывать! Вряд ли я испорчу свою репутацию: соседи уже успели ко мне привязаться, клиенты относились уважительно, и ведь по одежке только встречают, дальше все зависит от наших поступков. И скрываться мне больше не от кого — сам герцог теперь покровительствует мне.

Так что, одевшись нарядно и водрузив на голову кейперу, я отправилась на карете, которую прислали за мной, в замок.

Сегодня замковый сад утопал в оттенках зеленого и был свеж и ярок. Прошло не так много дней с моего первого визита к герцогу, но все сильно изменилось. На клумбе у входа ровными солдатиками стояли разноцветные гиацинты, собираясь распустить гроздья ароматных звезд — фиолетовых, голубых, малиновых, белых… Рядом стремительно тянулись навстречу яркому голубому небу тюльпаны, скрывая в еще крепко зажатых зеленых кулаках тайну цветной сердцевины.

Слуга раскрыл передо мной дверцу кареты, и я легко выпрыгнула на брусчатку перед ступенями. Сегодня я входила в белоснежный герцогский дворец не перепуганной девчонкой, решившей, что ей пришел конец, но уверенной в себе хозяйкой ниточной лавки. Мне было ради чего бороться, было ради чего жить. И было что сказать правителю этой земли.

— Тина! — сдержанно поприветствовал меня Северин, когда слуги проводили меня в обеденный зал. Хозяин замка сегодня облачился в бледно-зеленый камзол, расшитый золотом, по плечам были рассыпаны пряди волос, горящих пламенем. Красивый мужчина, ничего не скажешь. Я смущенно поклонилась герцогу, стараясь не смотреть в горящие, как сапфиры, глаза. — Как я рад, что ты приехала! Познакомься с Натаном, моим братом, и Камиллой, его невестой.

Я с недоверием подняла глаза на дракона, но и вправду, его радость не показалась мне натужно-фальшивой. И я даже уловила, кажется, немного восхищения во взгляде герцога. Но не знаю, вдруг это мне только показалось?

— Так это и есть Тина, — расплылся в улыбке мужчина, похожий лицом на Северина.

И я перевела любопытный взгляд на него. Брат герцога с томной грацией подошел ко мне и поцеловал руку.

Натан был слабой копией герцога: если лицо Северина с грубыми, но уверенными чертами дышало властью и пылало огнем тщательно скрываемых чувств, которые лишь порой прорывались в искреннем веселом смехе или гневе, то младший брат, хоть и был более смазлив на лицо, проигрывал старшему во внутренней силе. Казалось, что художница-природа лишь делала набросок, создавая Натана, но во второй раз, копируя рисунок, прошлась уверенной кистью, создавая более выразительный портрет. Младший брат был одет в голубой камзол с кружевами. На лацкане поблескивала алмазная булавка.

Камилла послала мне из-за плеча жениха дружескую улыбку и приложила палец к губам тайком от мужчин. Но я и сама не стремилась поведать присутствующим здесь мужчинам о нашем с графиней знакомстве: мне хотелось иметь в замке Алой Зари тайного шпиона.

Я невольно улыбнулась, глядя на живое лицо девушки, которая, стоило Северину повернуться в ее сторону, изобразила полную наивность и даже туповатость. Ну актриса, хихикнула я про себя. Видимо, с волками… с драконами жить — по-драконьи… м-м-м… Интересно, а какие звуки издают драконы? Пока мне совсем не верилось, что красавец мужчина Северин или его брат могут вдруг превратиться в огромных ящеров — шипастых, чешуйчатых и огнедышащих. Но я же сама видела дракона в небе!

— С Жераром вы уже знакомы, — коротко сказал Северин, вырывая меня из раздумий.

Мы обменялись со стоящим чуть поодаль черноволосым магом короткими сухими кивками: кажется, наша неприязнь была взаимной.

Герцог сам отодвинул мне стул, усаживая рядом с собой. За Камиллой, севшей напротив, ухаживал ее жених. Наблюдая за сладкой парочкой, я не заметила в поведение младшего дракона ни особой страсти, ни нежности. Вел он себя, скорее, как супруг, проживший о бок с Камиллой не один год вместе, чем жених, ожидающий с трепетным нетерпением свадьбы. В душе я недоумевала: если цели графини и были мне ясны, то поведение Натана не поддавалось логическому объяснению.

— Ах как я рада, что нашу мужскую компанию разбавила женщина, — защебетала Камилла, разворачивая салфетку. — Дорогая Тина, как же здорово, что вы приехали. Я надеюсь на наше постоянное общение и крепкую дружбу! Мне так одиноко в замке! Так не хватает душевного общения с подругами!

— Вот как? — с нейтральной интонацией сказал Северин, но мне послышались в его лаконичном вопросе неприязнь и упрек: мол, если тебе тут так плохо, то чего торчишь в замке?

Натан же, кинув равнодушный взгляд на невесту, протянул слуге бокал, чтобы тот налил вина.

— Выпьем за знакомство? — предложил он, когда бокалы у всех оказались наполнены.

— О да! — просияла графиня и первая чокнулась со мной. — За новое чудесное знакомство!

Моя рука чуть дрогнула, когда наши с Северином бокалы глухо звякнули, сталкиваясь. Капля вина окрасила белую скатерть. Нехорошее предзнаменование! Я отпила вина, и терпкая сладость обожгла мое пересохшее горло. Спину покалывало острыми иголочками беспокойства — герцог не отводил от меня глаз, и его внимание будоражило, но и пугало.

— Тина, как вам замок? — продолжала щебетать Камилла, и я была рада, что она взяла на себя в разговоре роль лидера. Если бы графиня не тарахтела, как швейная машинка, то за столом точно бы стояло неловкое молчание.

— Красивый, — справившись наконец с волнением, я принялась за душистое мясо, политое острым томатным соусом. Ум-м как вкусно! Прожевав, я сочла необходимым добавить: — Очень изящные украшения при входе. Колонны, портик. А каких зверей изображают скульптуры?

— Это левляры, милая Тина, — вмешался в беседу Натан.

Слова он произносил с нарочитой ленцой и вообще напомнил мне кота, породистого ухоженного кота, который лишь избранным окажет честь, разрешив погладить. Тогда как другим достанутся кровавые царапины.

— О! А-а! Левляры!

— Камень для замка наш прапрапра… уж не помню, который пра, — продолжил рассказывать Натан, — доставил с затопленного Аркаца.

— Да?

Это что-то должно было мне сказать?

— Аркац, — поняв мое замешательство, пояснил Северин, — это остров в Злом море. По преданию, в древности два островных герцогства объявили друг другу войну. Одному из них, Пелагору, помогала могущественная ведьма Эжера, умевшая легко пронзать грань и переходить из нашего мира в тень и обратно. И началось сражение. Герцоги-драконы атаковали друг друга в небе. Воздух дрожал от огня и магии, которую плели маги. Но вот Пелагор