Избранница темного короля - Наталья Викторовна Косухина

тонким цветочным ароматом, после чего, по едва заметному кивку короля, растворились так же незаметно, как и появились.

Разговор будет приватным.

Первое время мы молчали, утоляя голод. Звуки столовых приборов, легкое позвякивание фарфора – все это создавало уютную камерность момента. Но вот аппетит утолен, и мы, неспешно потягивая чай, наслаждались тишиной и теплом, что витали между нами. Это была редкая, почти хрупкая гармония, которую первой нарушила я.

– Вы знаете, кто заговорщики?

Король замер на мгновение, его пальцы слегка сжали чашку, прежде чем он поставил ее на стол.

– Ранее я полагал, что это пятеро моих советников, но после сведений, которые предоставила ты, думаю, к ним присоединился и шаман. – Его голос звучал ровно, но в глубине алых глаз плескалось холодное раздражение. – Частично на нем лежит магическая защита дворца, и он не мог не знать о сонном заклинании, наложенном на твой дом. А в его отчете этого не было.

– Он ведь знает, что я тоже шаман? – уточнила я.

– Знает, – подтвердил король, потянувшись к мандарину. Длинные пальцы ловко начали снимать кожуру.

– Но не предполагает, что я сильная.

– Насколько ты сильная? – губы короля дрогнули в насмешливом полуулыбке, а сам он склонил голову набок, будто изучая меня заново.

– Сильнее отца, – ответила я, пристально наблюдая за реакцией его величества.

Он поверил. Сразу. Без тени сомнения. И это заставило меня неодобрительно скривиться. Раньше я тщательно следила за каждым своим словом, каждым жестом в его присутствии, но чем больше времени проводила рядом, тем больше позволяла себе расслабиться. И сейчас чувствовала себя… странно комфортно. Будто здесь, рядом с ним, я была в безопасности.

– Не одобряешь моего доверия? – вновь поинтересовался его величество, откинувшись на спинку кресла.

– Да. Ваши родители… Это неразумно.

– Никогда не знаешь, кто может вонзить нож в спину, – тихо произнес он, и в его голосе вдруг прозвучала усталость, которую он обычно тщательно скрывал. – Но большое счастье – иметь рядом человека, кому с радостью можно позволить вонзить этот самый нож. Я уже все для себя решил. Теперь жду тебя.

– Я вам не лгу, – опустила взгляд в тарелку, чувствуя, как сердце замирает.

– Но у тебя все еще есть секрет от меня.

– Есть, – прошептала я.

– И чуть позже ты мне расскажешь, тем самым вложив этот самый нож в мои руки.

– Расскажу, – согласилась я, потому что он был прав.

Наши взгляды встретились. Его глаза горели – нежностью и в то же время с какой-то ненасытной жаждой. У него периодически бывал такой взгляд, но обычно он быстро его прятал. Но не сегодня.

– Как ты уже знаешь, правящий род в нашем королевстве не менялся уже очень давно. Но желающие это сделать будут постоянно. И тебе придется с этим жить.

– Да, – кивнула я.

Корона – это не только привилегии. Это вечный страх. Вечная готовность к удару.

– У моего деда был счастливый союз по любви – сильное было время. Отец пожелал жениться по расчету, но рассчитал неверно. Матушка ради власти предала его и меня. Восстание произошло, когда мне было четырнадцать.

Он говорил ровно, но я видела – за этой маской спокойствия скрывалось многое.

– Я уже обладал боевыми навыками и сражался с воинами наравне. Впрочем… Лукавлю. Я владею тьмой, а она очень разрушительна именно в бою и ничем более не полезна, кроме этого. Получается, я имел преимущество.

Каким бы равнодушным король не пытался казаться, а в его глазах читалась тоска. Передо мной вдруг возник образ четырнадцатилетнего мальчика, оставшегося один на один с предательством, вынужденного сражаться не за корону, а за жизнь. За свое право просто существовать.

На его душе были шрамы, а сердце… сердце отчаянно тянулось к теплу. Он доверял, готовый принять нож в спину, в надежде не быть снова преданным. Лишь бы не остаться в одиночестве.

И в этот момент я осознала, что влюблена в него. Безнадежно.

– Жалеешь меня? – усмехнулся король, но в этой усмешке была лишь горечь.

– Полагаю, вы настоящий соблазнитель, – с легким вздохом призналась я, вспомнив, как когда-то он сам сказал мне нечто подобное.

Его величество впервые за вечер потерял дар речи. Лицо вытянулось, брови поползли вверх. Не таких слов он от меня ждал.

– Кто? Я? Никогда подобным не занимался.

– Вот и не стоит, – вырвалось у меня, и я тут же стиснула зубы, но было поздно.

Король рассмеялся – искренне, раскатисто, словно мои слова и последующая досада были лучшим подарком за долгое время.

– Ты невероятная. Наверное, поэтому я в тебя влюбился?

Я сделала глоток воды, пытаясь скрыть охватившее меня волнение, но подавилась, услышав его слова. Пока я откашливалась, король лишь улыбался, удобно устроившись в кресле и спокойно поедая мандарин, будто не произнес ничего особенного.

– Так что там насчет чиновников? – попыталась я сменить тему, ощущая, как жаркий взгляд короля скользит по моему лицу. Мне милостиво позволили это сделать, но в воздухе витало невысказанное напряжение.

Король не старался выяснять все до конца. Он знал – нам некуда торопиться, и наслаждался процессом, словно кот, играющий с мышью перед тем, как съесть ее.

– Чиновников шестеро. Первый – тот, что встретил тебя здесь по приезду. Орзор Так. Единственный, кто доволен своим положением. Он и останется на своем месте. Остальные пятеро отправятся на гильотину. Как и их пешки среди знати и ученых. Догар практически завершил расследование.

– Распутывать интриги очень утомительно и опасно, – выдохнула я.

– Но неизбежно. Уже спустя пять лет после восстания, которое привело меня к власти, то один, то другой чиновник начали поднимать голову. Я пресекал их попытки, но не казнил. Зачем мне новые люди? Да и было интересно.

Он говорил так, будто обсуждал погоду, а не судьбы людей.

– А потом мне наскучило, и я наблюдал, как они поднимают головы один за другим. Пусть восстанут, чтобы я мог срубить их всех разом.

– То есть вы позволили этому случиться? – поразилась я, осознавая истинный масштаб всего.

– Конечно. – губы монарха тронула легкая усмешка. – При дворе подобное происходит периодически. Все жаждут власти. Чиновники хотят свергнуть меня, кто-то из них станет королем, а остальные – его вассалами.

Его величество замолчал на мгновение, и в его взгляде промелькнула досада.

– А вот шамана я не учел. Он всегда говорил правду, и я считал его преданным. Как оказалось, это была ложь.

– Я же вам говорила: можно обманывать, при этом напрямую не врать, – нахмурилась я.

Ситуация расстраивала меня.

– Тебе не стоит переживать. – Его голос смягчился, но в нем все еще