Хозяйка гиблых земель - София Руд

волос растрепаны. Брюки испачканы чем-то белым, похожим на мел.

– Господин мэр! – тут же подлетают к нему девицы и начинают что-то нашептывать наперебой.

"Заболела… Отменилось… Не довезут. А времени мало… Не знаем, что делать! Столичная комиссия прибудет завтра," – докладывает одна женщина, пока другие испуганно поддакивают и кивают, как утята. Им бы ещё платья сменить с серых на желтые, и точно картина маслом.

– Ясно, – выдает мэр, но перед этим, я уверена, он выругался шепотом и знатно.

– Перенесите все мои приемы. Сегодня я буду занят неотложным делом, – велит мэр девушкам за стойкой и тут замечает меня.

"Леди Хельм?" – мелькает удивление в его взгляде, но другие дамы тут же обступают его и вновь начинают что-то говорить.

– Леди, вы слышали. Боюсь, господин мэр сегодня никого не сможет принять, – возвращает моё внимание себе дама в очках, сидящая за стойкой.

– А разве такими делами занимается сам мэр? – уточняю у неё.

Не хочется терять драгоценное время из-за неполадок с подготовкой приема столичных гостей.

Кстати, а не из-за них ли и возле ресторации носились все, как угорелые?

– Все, что касается добычи минералов, рассматривает лично мэр Деггард, – тем временем сообщает мне секретарь.

– Вот как, – киваю я, а у самой закрадывается подозрение, что в таком случае и завтра меня могут развернуть.

– Подскажите, а кто сюда едет из столицы? – спрашиваю я, а сама наблюдаю за толпой девиц и мэром, выслушивающим их лепет лишь потому, что на женщин рявкнуть нельзя.

По крайней мере, выражение лица у него такое. А после того, что мне рассказала Нита, этот господин так и вовсе теперь видится мне в совсем ином свете, нежели в нашу первую встречу.

– Министерская комиссия из столицы, в вестниках же писали, – отвечает дама, и в голове начинают вертеться разные мысли.

Пока эти господа будут тут, мою синюху точно никто не зарегистрирует, а значит, и продавать официально мне будет нечего. А враг уже знает о синюхе. Донесет – и не поздоровится ни мне, ни Янге, ни Кроку.

Нужно срочно что-то делать.

– Господин мэр, – вливаюсь в толпу встревоженных дам, и если сначала они хотят отмахнуться от меня, как от мухи, то смолкают, разглядев, кто именно к ним подошел.

Леди Хельм.

Глава 36. Шанс

– Прошу прощения, что помешала. Я пришла по поводу своих земель, но вы отменили приёмы… – начинаю я.

– Все так, леди Хельм. Сейчас у меня неотложное дело, – отвечает мэр, устало потирая переносицу.

– Проверка едет из столицы. Слышала об этом, и как я поняла, ответственное лицо пропало, а больше никто не осведомлен о том, как встречать столичных, ведь в столице иные правила приветствия и культуры, нежели здесь, – говорю я , а затем намеренно делаю паузу, позволяя мэру перехватить инициативу в разговоре. И он этим быстро решает воспользоваться.

– Хотите что-то предложить, леди Хельм? – в усталых глазах главы города мелькает интерес.

– Свой опыт. Я много лет жила в столице. Знаю и моду, и правила приемов. Если нужна моя помощь, буду к вашим услугам. Расскажу все, что знаю и помогу чем смогу, – предлагаю я и мэру, и девушкам.

Сначала они все смотрят на меня с недоверием, но затем мэр едва заметно улыбается, и морщинки в уголках его глаз становятся чуть глубже.

– Вы идеально вовремя, леди Хельм. Ваши советы очень пригодятся, – решает он, а вот дамы явно несогласны.

Их неодобрение почти осязаемо повисает в воздухе.

Но открыто возражать дамы не смеют, лишь бубнят так, что непонятно, кто именно говорит: "Доверять Хельм такое дело? Агнес будет недовольна". Шепот эхом отражается от высоких стен холла в непривычной, резко образовавшейся тишине.

– Это проблемы Агнес. Ей стоило хотя бы вовремя явиться, – отрезает мэр. Он поправляет сбившийся шейный платок и велит девушкам ждать в ресторации, и убрать оттуда "вычурный ужас".

Так он, видимо, называет, те безвкусные украшения, которые таскали разносчики. И тут я с ним не могу не согласится. Позолоченные гирлянды и кричаще-яркие ленты действительно больше напоминают убранство балагана, чем достойное оформление для приема высокопоставленных чиновников. В столице любят роскошь, но знают ей меру.

– Ну, чего застыли? Времени мало, – поторапливает дам мэр, постукивая носком начищенного ботинка по мраморному полу. Они выдавливают из себя улыбки, кидают на меня не самый дружелюбный взгляд, но все же уходят, шурша юбками и перешептываясь между собой.

– Спасибо, что поддержали, господин мэр, – говорю я, как только в холле становится тихо после ухода дам.

– Это я должен вас благодарить. Думаю, ваши советы пойдут на пользу нашим дамам. Вы их строго не судите. Столичные сюда не особо захаживают. Если раз в лет десять-пятнадцать приезжают, и то хорошо. Потому молодежь, да и не только молодежь, толком ничего и не знает. Да они и из Аффиса нос не показывают. А если решают повидать мир, то уже не возвращаются сюда, – вдыхает мэр и тут же вспоминает, что отошел от темы. – Но вы же пришли не потому, что узнали о проблеме?

– Все верно, – киваю мэру, расправляя складки на юбке. – Я хочу зарегистрировать наличие месторождения синюхи на своих землях и открыть лавку. И мне нужно сделать это как можно быстрее, потому я и захотела помочь.

– Вы все в свою мать, леди Хельм, – подмечает мэр, и его голос едва заметно дрожит. В этот самый момент сердце сжимается будто в тисках, а в горле появляется предательский ком.

Не знаю, что видит в моих глазах глава города, но он тут же выпрямляется, одергивает жилет и спешит сменить тему. Солнечный луч, падающий из высокого окна, на мгновение освещает его лицо, и я замечаю, как влажно блестят его глаза.

– Кхм. Это серьезный шаг. Я бы на вашем месте придержал втайне такую информацию, пока не убедитесь в собственной безопасности, – советует он с напускной отстраненностью, старательно отводя взгляд.

А я ловлю себя на мысли, что теперь вижу этого старичка совсем в других красках, нежели в нашу первую встречу. Наверное, дело в том, что поведала мне Нита о прошлом…

– Боюсь, тянуть мне больше нельзя. Тем более, раз столичная комиссия приезжает. Мало ли что их может заинтересовать, – говорю я.

– И то верно. Тогда пусть будет по-вашему, – соглашается мэр, и протягивает руку, а его пальцы с въевшимися чернильными пятнами, слегка подрагивают. – Давайте мне ваши бумаги, делаем все быстро.

– Спасибо, – искренне благодарю, протягиваю документы, а мэр накрывает мою руку своей, как в тот раз на улице.

Моя реакция на это прикосновение уже