Эльфийка и охотник: Дело Аптекаря - Элен Славина

Виктор повернулся в сторону произнесенных слов и улыбнулся.

— Ничего страшного, пусть смотрят. Их помощь тоже будет нужна сегодня. Проходите и садитесь за стол. Давайте, давайте.

Маленькие поварята осторожно зашли на кухню и испуганно посмотрели на главную повариху. Миссис Фелиция была для них всем: доброй матерью и бабушкой, строгой хозяйкой и боевой подругой. Здесь на нижнем уровне, где света почти не было и не слышны были крики и распри хозяев, Миссис Фелиция была Богом. Её боялись и восхищались одновременно.

— Уважаемая миссис, мне нужна не одна порция, а много. Испеките, пожалуйста, большую корзину таких трубочек, не знаю, может сто штук будет достаточно? Свежих и ароматных. Все это нужно к вечеру. Успеете?

— А то! Конечно, успеем, не сомневайтесь Ваше Высочество.

— Замечательно! Ещё одно, к вечеру мне понадобится помощь всех ваших поварят. Сможете отпустить их на часок-другой, под мою ответственность? Я за всеми присмотрю.

— Забирайте, все равно от них проку никакого. Может быть, развеются, а то совсем зачахли бедняги. — Улыбнувшись, кухарка прижала к себе одного из поварят и поцеловала бледную мордочку ребенка.

Виктор поблагодарил миссис Фелицию и её помощников, улыбнулся и вышел из кухни. Поднявшись по лестнице, он открыл дверь и на мгновение ослеп. Сморщившись от яркого света, Виктор зажмурился и закрыл глаза рукой.

— Ну и дела. Почему я раньше этого не замечал?

Пройдя в холл, он увидел дворецкого и подошёл к нему ближе.

— Борислав, скажи мне, откуда у нас эта люстра и сколько она, по-твоему, стоит? — Принц посмотрел на дворецкого с усмешкой, понимая, что тот не знает ответа.

— Сэр, позвольте, зачем вам эта информация? — Опешил от вопроса слуга и залился краской.

— Узнай, это важно.

Поднявшись наверх, Виктор прошелся по длинному коридору и на мгновение остановился перед дверью брата. Дотронувшись до ручки, он тут же отдернул ее и медленно отошел от покоев Руслана. Помотав головой, он двинулся дальше и через несколько комнат, открыл свою дверь. Феранд стоял у окна и смотрел во двор.

— Феранд, все готово?

— Несомненно. Ванна ожидает вас. Костюм к обеду выглажен, висит в шкафу. Что-то еще?

— Мой брат у себя?

— Он был утром, когда подавали завтрак. Больше я его не видел.

Удовлетворенно кивнув, Виктор снял кольцо с пальца и передал его камердинеру.

— После обеда мне нужна будет парадная одежда. — Виктор снял рубашку с брюками и направился в ванную комнату. — Все как обычно, городская, неприметная. — Произнес он, закрывая дверь.

— Будет сделано, Ваше Высочество. — Камердинер положил перстень в небольшую коробочку на камине, взял грязную одежду и вышел из покоев хозяина.

* * *

Наследный принц спустился в холл и незамедлительно прошел в библиотеку. Сердце стучало, отбивая свой ритм, и не собиралось успокаиваться.

— Видимо, успокоительное понадобиться мне. — Открыв дубовую дверь, Виктор заглянул в огромную залу и понял, что туда еще никто не пришел. Поправив жилетку и посмотрев на часы, решил, что появился вовремя.

На столе, в центре комнаты, стоял поднос с чайником и две чашки, рядом находилась сахарница, молочник и еще один темный пузырек. В небольшой стеклянной вазочке было сахарное печенье. Шедевр миссис Фелиции.

Пройдя около стеллажей с многочисленными не прочитанными и даже не увиденными книгами, Виктор остановился у одной и наклонил голову, чтобы прочитать корешок.

«История познания философии человека. Начало». — Ну, и скукота. — Взглянув на дверь, Виктору показалось, что кто-то подошел к библиотеке. Замерев, он услышал свое дыхание. — А если сейчас сюда войдет Сесиль, что мне ей сказать?

Пройдя пару стеллажей, он также наклонил голову и прочитал еще одно название книги: “Анатомия человека. Полное издание”.

— Мариэль бы понравилось. — Улыбнувшись себе, Виктор не заметил, как в библиотеку вошел человек.

— Кто такая Мариэль?

Резко развернувшись, Виктор увидел свою кузину Антею. Девушка присела в реверансе, а затем, пройдя мимо брата, направилась к креслу, стоящему около стола.

— Так, приличия соблюдены, теперь я спокойно могу сесть и послушать о том, кто такая Мариэль. Да, братец?

— Антея, какого черта тебе здесь надо? Где Сесиль? Ей что не передали, что я хочу с ней поговорить?

— Ну почему же? — Посмотрев на свои ногти, Антея налила себе чашечку чая, добавила туда сливок и надкусила сахарное печенье. — Она знает, что ты хочешь ее видеть. Ммм… вкуснятина. Миссис Фелиция постаралась.

— И… раз она знает, почему сейчас я разговариваю с тобой?

— Дело в том, что ты-то хочешь ее видеть, а вот она — напротив. Печенье? — Антея протянула кузену выпечку, но не увидев желания его отведать, положила его в вазочку, усмехнулась и пошла прочь из библиотеки.

Виктор сорвался с места, задел стол и, чуть не опрокинув поднос с чаем, вылетел из библиотеки. Все шло не по плану. В его жизни наступил полнейший бардак, как он и сказал Хуббарду, но когда это началось, он катастрофически не понимал. Неужели, когда в его жизнь пришла Мариэль?

— Антея подожди меня! — Виктор видел, как кузина поднимается по лестнице и уходит в восточную сторону дворца. Именно там были владения двоюродного брата короля — Кристофера, где жила вся его семья, которая включала жену и двух дочерей. Антею и Сесиль.

Антея выставила вперед руку и остановилась у двери, которая вела на чужую половину.

— Стой Виктор! У наших отцов есть договоренность в отношении нахождения каждого из члена семьи на другой половине.

— Да знаю я эти правила.

— Тем более. Прежде чем попасть на восточную половину дворца, ты должен получить приглашение.

— И… что ты хочешь этим сказать? — Виктор опешил и посмотрел в глаза своей кузине. Никогда не любил эту вредину и зазнайку. В детстве хотелось запереть ее в самой высокой башне дворца, а ключ выбросить в реку. Но были и страшные мысли, о которых он никому не рассказывал.

— Тебя никто не приглашал. Вот что я хочу тебе сказать. Иди к своей Мариэль, братец. Думаю твоя эльфийка заждалась тебя! — Высоко подняв подбородок, Антея открыла дверь на свою сторону дворца. — Интересно, что будет, если король Авнустас Третий узнает, что задумал его наследник?

— Не смей! Слышишь? Антея, между мной и Мариэль ничего нет. Свадьба с Сесиль состоится, можешь так и передать своей сестре.

Антея ухмыльнулась и закрыла за собой дверь. Ключ в замке повернулся, издав соответствующий скрип.

— Надо было еще в детстве сбросить ее с северной башни дворца. Прямиком в реку. В тёмные воды, как раз на самое дно! — Виктор сжал кулаки и весь согнулся от внутренней боли. Выкрикнув имя эльфийки, он выпрямился и ударил ногой в дверь. —