Невеста по контракту, или Как довести жениха до ручки - Алисия Эванс

семейной ссоры может оставить от него мокрое место. Да и зачем ее семье скрывать столь ценное сокровище? Эти меркантильные особы наверняка попытались бы ввести свою племянницу в одно из семей Высших, чтобы упрочить свое положение. Но никто как будто и не замечал, что у них под носом живет столь одаренный маг.

Нет, что-то не сходится. Чтобы скрывать Элизу, требуется мощный стимул. Кто мог подкупить ее родню? Да и зачем? Знай император о том, что на Дальнем Острове проживает столь сильная девушка, он бы забрал ее к себе в течение нескольких часов. Ментос окончательно запутался. Он сам не может понять, в чем подозревает свою невесту: в шпионаже, в обмане или в непроходимой глупости? С другой стороны, на дуру она совсем не похожа. Очень умная девушка, хоть и находит неприятности на каждом шагу. Вон, как грызлась с ним из-за контракта!

Но все-таки она что-то скрывает. Понять бы, что именно.

Глава 14

- Надевай, - раздался голос от двери. Я удивленно обернулась. В дверях стоит одетый в дорогу Ментос и держит в руках белоснежное платье. Я с первого взгляда отметила и рюши, и кружева, и обилие жемчуга.

- Это? – осторожно уточнила я, скривившись. Никогда не была фанаткой винтажного стиля.

- Не нравится? – похоже, даргхан оскорбился, что я не оценила его тонкий вкус.

Не то, чтобы не нравится, просто очень уж оно похоже на свадебное, которое я недавно сняла. Белое, расшитое камнями, еще и юбка вон, пышится так, что затмевает спортивную фигуру даргхана.

Но чего не сделаешь ради возвращения домой? Чем бы даргхан ни тешился, лишь бы обещание сдержал и помог с ритуалом, заклинанием, зельем и…ипотекой, если повезет.

- Прелесть, - я приняла из его рук наряд и направилась в спальню.

- Элиза, стой! – вдруг позвал меня даргхан, словно спохватился в последний момент. Я обернулась и даже пикнуть не успела, когда широкая мужская ладонь, будто щупальце, потянулась к моей голове и легла на макушку, впившись пальцами в темечко.

- Что вы… - договорить я не успела, ощутив, как по волосам бежит тепло, - делаете… - сдавленно хрюкнула и пошатнулась.

Даргхан убрал руку, и в это мгновение я поняла, что он просушил мне волосы. Они больше не мокрые.

- Спасибо, - обескураженно прошептала я, круглыми глазами глядя на этого волшебника. Мужчина-фен – что может быть практичнее? Это ж сколько времени можно сэкономить по утрам?!

- Не за что, - улыбнулся он одним уголком рта.

Я рассеянно отчалила в спальню, прикрыв за собой дверь. Щеколды на императорской опочивальне не оказалось, а потому пришлось подпирать ручку дверь тяжелым краснодеревным стулом. Я – не даргхан, а потому не готова устраивать стриптиз и испытывать мужское терпение на прочность. Он и так порой смотрит на меня так, словно хочет раздеть. Безусловно, Ментос – мужчина хоть куда, но я не готова прыгать в омут с головой. Он мне ничего не обещал и ясно дал понять, что женой не сделает. Так что, по-хорошему, спать в одной постели нам не следует. Это не закончится ничем хорошим.

Я влезла в платье, которое село на меня как родное. Мягкий хлопок, кружево повсюду, от плеч до кистей и стоп. И жемчуг. Много жемчуга. Те, кто сшил это платье, наверняка сделали годовую выручку устричной ферме. Взглянув в зеркало, я сама себе напомнила десерт, посыпанный кокосовой стружкой. И это я еще корсет не закрепила! Заведя руки за спину, попыталась справиться сама, но быстро поняла: чтобы все получилось, нужно отрастить новую пару рук. Руки на спине у меня не растут, а потому застегнуть платье сама я не смогу. Слуг нам не выделили. Кроме даргхана, в этих покоях больше нет никого, у кого имелись бы руки.

Я начала медленно осознавать, что стул придется убрать.

- Ментос, - позвала я, чуть приоткрыв дверь. – Мне нужна ваша помощь. Я уже пыталась справиться сама, но чуть не сломала себе руку, - и снова из меня полезла откровенность. Я поджала губы и плотно сомкнула их, чтобы не сказать ничего лишнего.

- Правда? Я всегда рад помочь даме, - он ответил таким вежливым и услужливым тоном, что сразу стало понятно: даргхан прекрасно знал, что без него я не справлюсь.

Глава 14-1

- Затяните шнуровку, будьте любезны, - проворковала я таким сладким голоском, что слипнуться может все, что пониже спины.

Даргхан вошел в спальню со своей фирменной улыбочкой. При взгляде на него во мне смешались трепет и раздражение от того, что попала в заранее расставленную ловушку. Ментос встал за моей спиной и резкими рывками начал затягивать корсет, каждым движением заключая мои легкие в капкан.

- А можно не так сильно за-затягивать? Я задыхаюсь! - взмолилась я, когда поняла, что Ментос затянул лишь треть шнуровки, а я уже почти не могу дышать. После моей просьбы он вдруг замер, будто замороженный.

- Прости, - нашелся даргхан и начал развязывать то, что успел завязать. – Обычно девушки просят затянуть потуже, вот я и решил, что…

- А как часто вы затягиваете девушкам корсеты? – вырвалось у меня прежде, чем я успела взять собственный язык под контроль. Слова вылетели изо рта, как птицы из клетки.

Даргхан продолжил затягивать мой корсет, не запнувшись даже на долю секунды.

- Ты ревнуешь меня, невеста? – подал голос он, наконец. От его вопроса захотелось провалиться сквозь землю. Он улыбается во весь рот – я слышу это, даже не видя его лица.

- Мне безумно любопытно, откуда на Дальнем Острове взялись скалолазки, которые ради вас взобрались на ту самую скалу, на которой стоит ваш скрипучий дом, еще и корсет умудрялись потерять, - выдала я.

- Но ты не взбиралась по скале, - заметил он.

Хм… Может, у него там фуникулер стоит, а я его просто не заметила?

- Хотите сказать, что вы всех своих гостей самолично перемещаете к дому? – с сомнением спросила я.

- Приходится, - ответил мне Ментос.

- Все, кого я тут встречала, распинаются над тем, какой это почетный титул – даргхан, едва ли не левая нога императора. А вы, оказывается, бесплатным лифтом подрабатываете? – вырвалось против моей воли.

- Готово, - вместо ответа на мой вопрос произнес Ментос. – Не туго?

Как ни странно, нет.