Сокровище Пущи (СИ) - Морозова Мария

– А зачем тебе тогда ружье? – поинтересовалась, решив отвлечься от непонятных эмоций.

– От людей, – коротко ответил Арс.

– Серьезно? Все так плохо?

– Пуща бывает слишком притягательной. Я постоянно натыкаюсь на браконьеров, которые готовы вынести отсюда все, что попадется под руку.

– Мне говорили, что если прийти в Пущу со злом…

– Зло – понятие относительное, – хмыкнул Арс. – А браконьеры не идиоты. Сильный защитный артефакт может спасти даже от гнева Пущи.

– Надо же, – растерялась я.

Мы вышли на небольшую полянку, поросшую зеленой травой, в которой белели цветы земляники. Арс остановился, осматриваясь по сторонам. Я решила, что мы зашли достаточно далеко. Вытащила из рюкзака завернутый в салфетку медальон и положила его на ладонь. Металл тускло блеснул в свете солнца. Закрыв глаза, я сжала его пальцами, так, что острый край больно впился в кожу.

– Феодора...

– Подожди, – прошептала я.

Честно говоря, я слабо представляла, что собиралась делать. Мне хотелось просто попробовать. Если в серебре сохранилась какая-то сила, может, магия Пущи разбудит ее, а мой толком не проснувшийся дар ведьмы почувствует, где лежит вторая половина?

Я изо всех сил пыталась призвать его на помощь, но ничего не выходило. Металл нагрелся от тепла моей руки, и на этом все. Простояв, как идиотка, несколько минут, я открыла глаза и осторожно посмотрела на Арса. Вопреки моим опасениях, он не стал смеяться или ругаться.

– Думаю, если что-то и может получиться, то только ночью, – проговорил он спокойно. – Ты помнишь, что он светился именно ночью?

– Под светом луны, – кивнула я. – Да, ты прав.

– Вот только после захода солнца сюда идти опасно даже мне. Это время нечисти.

– Ты ходишь сюда только днем? – не поверила я.

– Да, – кивнул Арс. – И если остаюсь ночевать на заимке, то из нее не выхожу.

Я ощутила что-то вроде разочарования. Мне наивно казалось, егерь знает в Пуще каждый куст, здоровается с нечистью за руку и в курсе всего, что здесь происходит. Но это, видимо, было бы слишком хорошо. Несмотря ни на что, Арс – просто человек.

Неожиданно сильный порыв ветра толкнул меня в спину, отчего я чуть не упала. Арс нахмурился и огляделся. В ближайших кустах что-то зашелестело, а на ветке дуба пронзительно крикнула птица.

– Что это? – выдавила я.

– Пойдем-ка, – позвал егерь.

Я послушно зашагала за ним, в небольшую прогалину. Арс поднялся по ее склону, не забыв предложить мне руку, а потом прямо из-под его ног вперед побежала тропинка. Закончилась она на такой же небольшой поляне, как и та, откуда мы пришли, под кроной огромной раскидистой ели.

– И что здесь? – спросила я тихо, словно боялась кого-то потревожить.

– Хороший вопрос, – пожал плечами Арс.

На первый взгляд, тут не было ничего необычного. Старая ель казалась мрачным молчаливым стражем этого места. Землю покрывал ковер из густого мха, который так и манил на него прилечь. То тут, то там лежали шишки, а на краю поляны, под елью поменьше, все было усыпано шишечной шелухой, отчего стало понятно, что в густых ветвях прячется беличье гнездо. Мой дар упрямо молчал. Лесная нечисть тоже не подавала признаков жизни.

Арс стал обходить поляну по кругу. Возле корней дерева присел и потер кору пальцами.

– Что там? – я подобралась ближе.

На пальцах егеря белела какая-то плотная масса, которая уже начала крошиться. Сначала я решила, что это смола, но Арс опроверг мою догадку.

– Это воск, – протянул он. – Самый обычный свечной воск.

– Откуда он мог взяться? – изумилась я.

Вместо ответа Арс осмотрел мох, а потом подцепил его и поднял, как ковер. Земля под ним еще не успела просохнуть после вчерашней грозы. Но я не побоялась испачкать кеды и подлезла поближе, стараясь не пропустить ничего.

– Странно… – пробормотал Арс задумчиво и потрогал землю. – А тут пепел.

Я присмотрелась и действительно увидела в грязи черные разводы.

– Что это может значить? – шепнула еле слышно.

Поляна сразу стала еще более мрачной.

– Это похоже… на следы ритуала.

– В Пуще проводят ритуалы?

– Нет, – прищурился Арс. – То есть, иногда проводят, но исключительно санкционированные и под моим присмотром.

Нахмурившись, я отступила на шаг, чтобы дать ему все изучить. Он чуть ли не обнюхал мох, собрал остатки пепла и выковырял из грязи нечто, похожее на обгоревшую со всех сторон палочку.

– Куриная кость, – сообщил Арс хмуро. – Обгоревшая. Ритуал проводил не маг, а ведьма.

– Ты говорил, ведьма в деревне одна.

– Да. Только Прасковья сюда не ходит. Натворила что-то по молодости, и Пуща ее больше не пускает.

– Значит, это не она?

Арс молча кивнул. Новость о том, что в Прилесье появилась еще одна ведьма, что-то неприятно царапнула внутри. Я присела и стала всматриваться в уже почти не видные следы ритуальной схемы. Неожиданно взгляд зацепился за еще один обогревший кусочек, застрявший между корнями. Я вытащила его и очистила от налипшей грязи. Это была плоская пластинка, размером чуть крупнее ногтя большого пальца. Я поскребла гарь, и из-под нее показался светлый край, покрытый насечками. И материал, и рисунок показались знакомыми. На то, чтобы понять, откуда, понадобилось несколько секунд. Меня бросило в жар.

– Арс… – выдохнула я.

– Что? – Он тут же шагнул ко мне.

– Смотри. – Я протянула ему пластину. – Знаешь, что это? Это украшение с сагарского шлема. С того самого, который хранится в кабинете у Олешевой.

– Уверена?

– Да! Не зря Марина говорила, что кто-то залез в ее кабинет и трогал шлем.

Арс помрачнел еще сильнее. Под его взглядом мне стало как-то неловко. Я подозревала, о чем он думает. Ведьма, которая ищет сагаров, – это слишком необычное сочетание, чтобы таких в Прилесье оказалось сразу две. По всему выходит, что безобразничала в лесу я.

– Честное слово, я тут не при чем, – забормотала торопливо. – Да и зачем мне проводить какой-то ритуал, а потом вести тебя сюда же? Это как-то…

– Тихо, – оборвал меня Арс, чуть улыбнувшись. – Я и не думал, что ты замешана.

– Правда? – воодушевилась я.

– Правда. Но все становится еще более странным.

– Ну да. Слишком много ведьм на единицу площади. – Сначала я, потом вот она.

– Или он. Ведьмак.

– Ведьмаки – большая редкость.

– Знаю, – кинул Арс и присел, чтобы привести землю в порядок.

Он вернул мох на место, сложил кости и грязь с пеплом в салфетку и убрал в рюкзак. Потом еще раз осмотрелся и констатировал:

– Судя по всему, ритуал проводили вчера вечером, сразу после грозы. Я не очень разбираюсь в ведьмовстве, но остаточную энергию стихии вполне могли использовать, чтобы усилить чары.

Арс махнул мне рукой и пошел по тропинке, внимательно глядя под ноги.

– Что это было? – спросила я, шагая следом. – Поиск?

– Скорее всего. Кто-то решил попытаться найти твое захоронение.

Мое сердце замерло от мысли, что нас опередили.

– Думаешь, у него получилось?

– Сомневаюсь, – обнадежил Арс. – Деталь от шлема – это слишком мелко. Пуща не отдаст свое просто так. Именно поэтому ему или ей очень сильно нужен череп.

Я поежилась и осмотрелась, словно боялась, что нас кто-то может подслушать. Рядом громко запела птица, отчего стало немного спокойнее.

– Но где же могут быть сагары? – пробормотала я, пока мы медленно брели по тропинке.

– Искать наугад – бессмысленно. Пуща огромна. По правому берегу Плисы отсюда и до Моршанских болот. Это почти шестьдесят километров.

– Да, – у меня вырвался обреченный вздох. Стала доходить бессмысленность всей затеи с сагарами. Мне их никак не найти.

– Единственный возможный способ, – продолжил Арс, – это разбудить силу, раз уж Пуща зовет тебя. Но нужно ли это тебе самой?

Я опустила голову. Хороший вопрос.

– И никаких следов, – хмурясь, сообщил егерь. – Непонятно, откуда он пришел и куда потом отправился.

– Может, его как-нибудь спровоцировать? – предложила неуверенно.