Ветвь Арутты - Елена Кароль

мы с княжичем открыли танцевальный вечер первым вальсом, уже по отдельности. С кем-то его светлость лишь раскланивался, с кем-то заводил более оживленную беседу. Я же как кукла улыбалась и кивала, благодаря за поздравления, а сама шарила взглядом по залу. Шанс! Где мой шанс⁈

Увы, Эррисан не отходил от меня ни на шаг, словно знал, что я только этого и жду. С досады даже позволила себе бокал вина, но уже после третьего глотка поняла, что сделала это зря — алкоголь быстро ударил в голову, тем более днём я ничего толком не ела, зато мир достаточно быстро окрасился в более приятные тона, перестав быть серым и угрюмым, как ещё полчаса назад.

Меня пригласил танцевать бургомистр и княжич нехотя, но позволил. Господин Термисон был немолод и весьма крупногабаритен, без устали сыпал комплиментами, восторгаясь абсолютно всем. В том числе мной, но я лишь улыбалась и кивала. Мне это было уже привычно.

После бургомистра меня как-то сразу пригласили танцевать снова. Какой-то плохо знакомый министр, кажется культуры, но я не стала ему отказывать. Лишь бы не возвращаться к его светлости так быстро!

После министра меня перехватил городской казначей. Затем ещё один мужчина, ещё… В уверенных руках Шенга я оказалась как-то совершенно внезапно, но улыбнулась уже куда теплее и искреннее. Хоть одно знакомое лицо!

— А я говорил, что ты красотка, — парень начал с комплимента, вызвав мой беспечный смех. — Только почему «Тиа»? Ты же Ксена.

— Эльфам не положены человеческие имена, — пожала плечами, сама не видя особой проблемы. Архимаг вообще называл меня «Эксперимент» или «Эй, ты». — А я, как ты слышал, эльфийка.

— Да, слышал, — усмехнулся с удивлением и пытливо прищурился. — Принцесса, да?

— Говорят, что да, — рассмеялась снова, но как-то без особой радости, однако поостереглась говорить лишнего. Больно пытливо поглядывал на нас княжич, беседуя с ректором университета не так уж и далеко от нас. — Удивительно, правда? Жизнь так непредсказуема…

— Это точно, — хмыкнул и закружил меня так, что я едва успевала ноги переставлять. Причем так, что мы в считанные секунды оказались в другом конце зала. — Слушай… У тебя всё в порядке?

— У меня? — Сердце пропустило удар и я неосознанно облизнула губы.

— Кивни, если да, — одними губами прошептал Шенг, а я распахнула глаза, не ожидая от него такой прыти.

Что происходит⁈ Неужели… Шанс?

— Да-а… — протянула вслух, но кивнуть даже и не подумала.

— О, я так рад, что у тебя всё в порядке, — преувеличенно радостно заявил парень, но даже я увидела, как он откровенно переигрывает. Причем совершенно непонятно, для кого. Неужели за мной следят без остановки? Но кто? — Мы с парнями так по тебе соскучились. Помнишь Этьена?

— Конечно, — кивнула, прекращая понимать что-либо.

— О, а вот и он! Дружище! — Танец как раз закончился и Шенг активно замахал рукой, подзывая к нам и парней, и официанта. Ловко забрал у него пару бокалов, один из них вручил мне и как только к нам подошли Этьен и Рон, также взявшие по бокалу вина, провозгласил тост: — Тиа, за встречу! До дна!

Не понимая, что происходит, но догадываясь, что это всё неспроста, одним махом опрокинула в себя содержимое бокала. Через двадцать минут я буду пьяна в хлам… Но мне будет плевать. Ай, гуляем!

— Ого! Да ты сильна! Давай ещё!

В мою руку вложили новый бокал и я, совершенно не интересуясь его содержимым, снова выпила в несколько глотков.

Голова мгновенно закружилась, причем не так, как всего лишь от алкогольного опьянения, и я успела только бросить на Шенга по-детски обиженный взгляд, увидеть прижатый к губам палец, просящий о тишине, а потом позорно отключилась.

Убойная доза снотворного, артефакт сокрытия ауры, амулет личины, не забыть снять украшения, под которые замаскированы не самые простые артефакты, небольшой скандал на выходе, устроенный их куратором, и вот из посольства уже уводят слегка перепившую девицу в сопровождении однокурсников, сажают в карету и увозят прочь. Всякое бывает на приемах…

Всякое.

В себя я пришла от мерного покачивания. В голове всё плыло, но я предпочла открыть глаза и первым, кого увидела, оказался Кирьян. Очень удивилась. Робко улыбнулась…

Подняла руку, потому что полулежала у него на коленях и мы, судя по всему, ехали в карете. Коснулась мужской щеки под его внимательным взглядом… И глупо хихикнула.

— Настоящий.

— Конечно, настоящий. — Хмыкнул, озадаченно приподнимая бровь. — Ксена, да ты пьяна?

— В хлам, — кивнула, не прекращая улыбаться. — У меня пол… полная непер-р… симость.

— Учту, — кивнул невероятно серьезно. — Но ты ведь не против, что мы похитили тебя из посольства?

— Неть, — мотнула головой, чувствуя себя как никогда счастливой. — Похищай.

— Так я и думал, — усмехнулся с нескрываемым самодовольством, но меня это не задело. — Сейчас я отвезу тебя в одно надежное место, и оставлю на пару дней, хорошо? Ничего не бойся. Там тебя приведут в порядок, а потом я тебя заберу. Договорились?

— В порядок? — нахмурилась, потому что мысли путались и никак не выстраивались в стройный ряд.

— Да. Ты под… воздействием, — Кирьян аккуратно подбирал слова, но я и так это знала. Или он о каком-то другом воздействии? — Магическим. Вредным.

— М-м… ладно, — кивнула и расслабленно прикрыла глаза, больше не противясь сонной слабости. — Только раздевать меня нельзя. Совсем. Я сте… сняюс-сь…

— Спи, стесняшка, — фыркнул демон и мне почудилось, что моего лба коснулись его губы. — Спи. Я всё сделаю.

Новое пробуждение было удачнее первого, но тоже ничего не прояснило. Я лежала на кровати в небольшой комнате без окон, но дверь была приоткрыта, давая понять, что я не заперта. Всё ещё в бальном платье и болеро, лишь туфли кто-то заботливо снял и поставил у кровати. Украшения с меня тоже сняли, но это было единственной вещью, которая расстроила. Зато на шее висел амулет личины, а на груди была приколота неприметная брошка артефакта сокрытия ауры.

Что примечательно, не мои.

Медленно села, прислушиваясь к своему телу и констатируя, что чувствую себя на твердую четыре, но ровным счетом ничего не понимаю. Где я?

Комната совершенно непримечательная. Средней мягкости узкая кровать без изысков. У стены напротив кресло. На потолке тусклый магический светильник. Всё. Ни окон, ни картин, ни ковра. Стены окрашены краской, пол каменный.

Последнее показалось мне подозрительно знакомым и я, сунув ноги в туфли, прошла к двери. Осторожно выглянула, но увидела лишь короткий коридор, заканчивающийся поворотом. Обследовать его не успела, вдали послышался шум и я предпочла вернуться на кровать, чтобы показать возможному противнику всю свою девичью беззащитность, и