В погоне за счастьем, или Отбор не помеха! - Джейн Лувако

– С каких пор ты робеешь? Рассказывай уже, умру же от любопытства, кто на трон сядет?

Мария состроив недовольную мордашку стрельнула в меня глазами, а потом махнула рукой, задорно улыбаясь. Всё-таки я прав, чем, чем, а робостью она не обладала.

– На Земле есть множество религий и с единым Богом, и с многобожием. Существует такое понятие как посмертие с адом и раем, куда отправляются души, покинув бренный мир. Рай предназначен для праведников, а ад – для грешников. Ну так вот, ворота ада охраняет адский пёс Цербер.

– Вот сейчас не понял, – неподдельно удивился, – что адского в малыше?

– Ты сказал, что он альбинос, – улыбнулась Маша, – а у них глаза, обычно, красные, ну вот у меня и всплыло в памяти. А потом он ещё и зевнул, – она с интересом посмотрела на корзинку у окна, где беззаботно спал “адский пёс”, – ты видел какие там зубы, ещё и в два ряда? Любая акула обзавидуется.

Кто такая “акула” я спрашивать не стал, все пытаясь, подобраться к интересующему меня вопросу, но не знал как его задать, не привлекая интерес девушки. Но Маша, сама того не подозревая, решила эту проблему.

– Ты мне так и не ответил, – улыбнулась она, – что это было? И почему ты не отпустил Леру?

– Кого? – не понял.

– Валерика Нежинская хотела покинуть отбор и отказалась от испытания?

– Она не покинет отбор! – отрезал император.

– Вот как? – приподняла бровь в удивлении. – Причина?

– Мария, просто прими как данность. Лера, – перекатил незнакомое имя на языке, словно пробуя его на вкус, – останется до конца, и предвосхищая твой вопрос, все подробности можешь уточнить у мужа.

Маша фыркнула, поднимаясь и открывая портал.

– Нет, чтобы порадовать меня, сказав что нашёл свою пару, но нет, опять заговоры, – она махнула рукой на мужчину то ли прощаясь, то ли обречённо.

Только закрылся за девушкой портал, как двери приоткрылись и в них заглянули.

– Вызывали?

– Да! Проходи, – пришлось собраться с мыслями.

Это с Машей можно позволить себе расслабиться и быть самим собой. С подчинёнными же…

– Полный и подробный отчёт о твоей подопечной, – проговорил как только женщина в форме прислуги остановилась передо мной. – Присаживайся. Как любит повторять моя невестка: “В ногах правды нет”.

Никогда не понимал этого выражения, но заметил, что подчинённые становятся более словоохотливыми. А сейчас я хотел именно полного и подробного отчёта, а не скупых фраз и формулировок.

– За какой период времени? – уточнила Тола, присаживаясь на край кресла напротив.

– С первого дня, я хочу знать все и не общие фразы, – чуть подался вперёд. – Поэтому расслабься и садись поудобнее, считай, что у нас разговор по душам.

Женщина окинула меня странным взглядом и, кивнув своим мыслям, села чуть более удобно, но все равно с прямой спиной и настороженным взглядом.

– Мой дар ментального мага не пригодился, вы же это знаете? – уточнила она.

– Я знаю только официальную версию выданных ей бумаг, – откинулся на спинку кресла, – и хочу услышать твоё мнение и выводы.

– Я не самый сильный ментальный маг, но скорее соглашусь с диагнозом, – начала она немного хмурясь. – Более того, любое воздействие моей силы отзывается у девушки головной болью.

– Головной болью? Но это не указано в досье, – чуть удивился и нахмурился.

Так вот отчего она так резко решила покинуть отбор. Узнала, что куб, по сути своей, самый сильный ментальный артефакт.

– Я тоже не знала, что так бывает, – ответила Тола, – но именно эта особенность раскрыла меня. Валерия знает, что я менталист.

– Вот как? Хм… – это был уже интересный факт. – Давай-ка с первого дня и все подробно, что делала ты и как реагировала девушка.

Тола ещё раз оценивающе пробежалась взглядом и принялась за подробный рассказ.

Валерика Нежинская…

Сидя в глубоком кресле у камина, подобрав под себя ноги, бездумно смотрела на огонь. Рука сама по себе скользила по краю высокого бокала, выписывая круги.

– Рики, и все же, почему ты так внезапно решила уйти? – немного помолчав, подруга не удержалась от вопроса.

– Ммм… – задумчиво перевела на неё взгляд.

– Я не отстану, – слегка капризно надула она губы, став похожей на маленького ребёнка.

– Но не ушла же, – бросила, поворачиваясь вновь к огню.

– Пыффф… – фыркнула эта любопытная лисичка. – Тебе не разрешили, и знаешь что?

– Что? – послушно переспросила.

– Я рада, что император тебе запретил.

– Не мне, а всем, – отмахнулась. – Ты его слышала? “Я дал вам возможность уйти перед испытанием. Дважды я не предлагаю…”

На самом деле я лукавила. Перед внутренним взором так и стояла реакция императора на моё резкое заявления. Да, незабываемое зрелище. Пока все смотрели на меня, я смотрела на Ксеофана и видела его реакцию, пусть мимолётную, но… Растерянность, удивление, смятение, злость. И этот взгляд. Ох! Прожигающий, пронизывающий до костей и мурашек на коже, оценивающий. На миг мне показалось, что он будто увидел меня впервые. Но только на миг…

А слова… Они стали как пощёчина. Да, он говорил обо всех, не выделяя и не тыкая, но при этом смотрел так, будто хотел заковать в кандалы. Страшный человек.

– Ну ты же прошла? – не унималась лисичка смешно морща носик. – Чего ты вообще испугалась?

– После потери памяти любое вмешательство менталиста вызывает сильную головную боль, – не стала придумывать или юлить. – И ты сама сказала, что куб – это самый мощный ментальный артефакт.

– Ооуууу… – протянула девушка. – Постой, а как ты себя чувствуешь? – вдруг спохватилась она с тревогой заглядывая в глаза.

– Лиси, все нормально, – улыбнулась девушке, её забота и неподдельное беспокойство тронули, – не переживай, я бы не стала врать о своём здоровье, тем более терпеть боль.

Она будто выдохнула с облегчением и тут же начала заваливать другими вопросами. Односложно отвечая и иногда угукая, я погрузилась в свои мысли. Куб оказался не совсем тем, чего я страшилась, но был очень странной вещицей. Заходя в него ты буквально тут же погружался в сон. Да, да, именно в сон. Я просто до дрожи в пальцах в этом уверена. Ничем другим это просто не могло быть. Я помню свои ощущения при встрече с мороком там, на башне. Они были совершенно иными. Здесь же всё было по-другому, другие чувства, другой вкус впечатлений.

Вот именно поэтому я была уверена, что артефакт вводит человека в пограничное состояние между сном и явью, вызывая видения или сны. Да, Куб можно считать ментальным артефактом, но… Всегда есть это пресловутое “Но”. И вот именно оно давало понять, что я