Кому добавки? История выживания на орочьей кухне - Юлия Арниева

по каменному полу, что-то звякнуло — видимо, кто-то поднял крышку котла или сдвинул миску.

Мы крались по тёмному коридору на ощупь, стараясь не производить ни малейшего звука. Воздух здесь был затхлым, пах сыростью и чем-то древним, покрытым пылью веков. Стены были сложены из крупных камней, покрытых скользкой влагой, а под ногами хрустел песок и мелкие камешки.

— Что это за проход? — едва слышно прошептала я, касаясь рукой холодной стены.

— Старые туннели, — ответил Зуба так же тихо, его голос эхом отдавался в узком пространстве. — Их построили ещё наши предки, до Великого Заточения. На случай осады или внезапного нападения.

— Каждая орочья община имеет такие ходы, — добавил Грок. — Традиция, которая не раз спасала жизни.

Мы шли по извилистым коридорам, которые то поднимались, то опускались, то сворачивали под невероятными углами. Время тянулось мучительно долго — казалось, прошло несколько часов, хотя, вероятно, минуло лишь десять минут. Наконец, впереди забрезжил слабый свет.

Грок осторожно выглянул из выхода, несколько секунд внимательно оглядывался, прислушивался, а затем махнул нам рукой — путь свободен.

Мы выбрались наружу у самой стены, граничащей с Дикими Лесом. Здесь, между двумя сторожевыми башнями, в глубокой тени каменной кладки, виднелась неприметная калитка, настолько маленькая и искусно скрытая плющом, что её можно было заметить, только зная о её существовании.

Грок первым рванул к калитке, его массивная фигура двигалась на удивление быстро и тихо. Следом за ним бежала я, босиком по холодной утренней земле, чувствуя, как острые камешки впиваются в ступни. Зуба замыкал наш побег, прикрывая меня своей спиной. Осталось всего несколько шагов, и мы будем в относительной безопасности тёмного леса…

Но судьба распорядилась иначе.

Из-за угла ближней башни, словно материализовавшись из воздуха, вышел человек в тёмно-синей мантии с золотыми нашивками. Один из магов! Тот самый, с рыжей бородкой, о котором говорил Зуба. Он увидел нас — троих беглецов, застывших на полпути к спасению — и на его лице медленно расплылась холодная, торжествующая улыбка.

Маг резко поднял руку, пальцы сложились в сложную фигуру, и он сделал быстрый, точный пас в воздухе. От его руки тотчас потянулись почти невидимые серебристые нити.

А через секунду я почувствовала, как невидимая сила обрушилась на меня с весом падающей горы, словно я бежала на полной скорости и врезалась в плотный кусок ваты, или внезапно упала в бочку с густым мёдом. Воздух вокруг стал вязким, каждое движение требовало невероятных усилий.

Грок и Зуба тоже замерли, но их остановка была ещё более жуткой — они застыли в странных, неестественных позах посреди бега. Грок завис с поднятой ногой, готовый сделать следующий шаг, а его лицо исказилось в гримасе ярости и отчаяния. Зуба застыл в повороте, протягивая ко мне руку, словно пытаясь дотянуться до меня через невидимую стену. Их глаза по-прежнему двигались, полные ужаса и бессильной ярости, но тела были полностью парализованы магией.

Маг же с предвкушающей улыбкой медленно приближался к нам, и с каждым движением заклинание становилось сильнее, словно сжимая нас в невидимых тисках.

— Интересно, интересно, — протянул маг, останавливаясь в нескольких шагах от нас. Голос у него был молодой, но в нём звучали нотки садистского удовольствия. — И что же мы тут имеем?

Глава 22

— Весьма любопытно, — продолжил маг, неторопливо обходя нас по кругу. — Двое орков и девушка, пытающиеся покинуть общину через тайный ход. И в такой спешке…

Заклинание тем временем давило на меня всё сильнее. Сначала оно ощущалось как лёгкое онемение, словно я слишком долго сидела в неудобной позе. Но с каждой секундой паралич становился глубже, проникал в самые кости. Воздух превратился в густую патоку — каждый вдох требовал невероятных усилий. Сердце билось с пугающей силой, но кровь словно превратилась в ледяную смолу, еле проталкиваясь по венам.

Хуже всего было то, что разум оставался абсолютно ясным. Я видела каждую деталь происходящего — самодовольную улыбку мага, застывшие в отчаянии лица Грока и Зубы. Мысли метались в панике, но тело было мёртвым грузом, не подчиняющимся моей воле.

Однако где-то в глубине души зарождалось сопротивление. Яростная обида за Грока и Зубу, за всех орков, которых унижали и использовали как расходный материал. Этот огонёк злости разгорался, согревая что-то глубоко внутри. А воспоминания о том, как я готовила для орков, как видела благодарность в их глазах, как они называли меня своей… Эти образы подпитывали мой внутренний огонь.

Краем глаз я заметила движение в тенях между зданиями. Несколько молодых орков — Острозуб, Камень и ещё двое, которых я видела на тренировках — осторожно крались вдоль стен, пытаясь приблизиться к нам. Их движения были бесшумными, каждый шаг выверен, как у опытных охотников. Лица напряжены, клыки обнажены, в руках — боевые ножи.

— Странно, — вдруг пробормотал маг, чуть подавшись ко мне. — Твоя аура, она не такая, как должна быть у простой выпускницы Академии. Слишком плотная, слишком… дикая.

В его голосе послышались нотки настоящего интереса, граничащего с жадностью.

— Рассказывай, девочка, — его тон стал вкрадчивым, почти дружелюбным. — Кто ты на самом деле? Какое преступление заставило тебя бежать так далеко? Убийство? Кража магических артефактов? Или, может быть, что-то более интересное?

Паралич не ослабевал, но внутри меня что-то сопротивлялось всё сильнее. Как будто глубоко в груди горел маленький уголёк, который никакая магия не могла затушить. Я концентрировалась на этом ощущении, пыталась раздуть пламя.

— Молчишь? — маг усмехнулся и сделал сложный жест рукой. Новая волна заклинания, еще более удушающая, накрыла меня. — Не беда. В столице смогут развязать любой язык. Специальные зелья, артефакты… некоторые процедуры довольно болезненны, но очень эффективны.

Угроза подействовала как удар кнута. Ярость вспыхнула ярче, сжигая оковы страха. Я представила себе тёмные подземелья, магов-инквизиторов, пытки и поняла, что лучше умереть здесь…

Тем временем Острозуб подобрался совсем близко, спрятавшись за углом ближайшего дома. Я видела, как он осторожно выглядывает, оценивает расстояние. Ещё несколько шагов, и он сможет атаковать мага со спины.

— Скажи мне правду, — голос мага стал жёстче, — и я обещаю, что твои друзья не пострадают. Соврёшь или будешь молчать — я устрою здесь такую резню, что даже камни покраснеют от крови.

При слове «друзья» он пренебрежительно кивнул в сторону застывших Грока и Зубы. И этого оказалось достаточно.

Огонёк внутри меня взорвался настоящим пламенем. Магия — моя магия,