Выжить в отпуске - Галина Васильевна Герасимова

Инга не была любителем азартных игр, но увлеклась, быстро втянулась и бойко выманивала у противников козыри. Арк только посмеивался, глядя, каким энтузиазмом загорелась подруга. Ей не нравилось проигрывать, так что к победе она двигалась целеустремленно, внимательно запоминая все хитрости и особенности игры.

Вернувшийся с охоты Кай, держащий в руках толстую птичку, напоминающую куропатку, застал почти смертельную битву. Инга и Ники с напряженными лицами сидели напротив Арка и Мышкина, а призрачные голограммы карт подобно баррикаде висели рядом с ними.

— Тшш! — зашикали все на Кая, собравшегося спросить, что происходит, чтобы он неосторожным словом не сбил игрокам концентрацию и не испортил финальный матч. Нептунец остановился, пытаясь понять, во что они играют. Правил виста он не знал, хотя игра в карты была ему знакома.

— Роббер! — радостно воскликнула Инга, бросившись обнимать Арка. Они были партнерами в игре и только что выиграли. — Гони назад, — повернулась она к Ники с максимально строгим лицом, но губы поддергивали, разъезжаясь в довольной улыбке.

Ники с явным сожалением отдала последний шоколадный батончик. Сжалившись, Инга разделила его пополам, бросив виноватый взгляд на Арка — в выигрыше была его доля, а она распорядилась ей по своему усмотрению.

— Всё нормально, — блогер поцеловал её в висок, встал с поваленного дерева, заменившего скамейку, и повернулся к Каю. — Ты с добычей? Помочь разделать?

— А вы почему отдыхаете? — Кай нахмурился, посмотрев в почти пустой котелок. — Неужели ничего не нашли?

— Ну почему же, мы познакомились с замечательным представителем местной фауны! — скривилась Ники. — А ты не встречал тахшара в джунглях?

— Тахшара? — нептунец заметно напрягся. — Нет. Где вы его видели?

— Рядом с водопадом. Он напал на нас, пока плавали, — вдаваться в подробности Ники не стала.

— Поэтому мы решили отсидеться здесь и достали свои стратегические запасы. Не волнуйся, твоя доля ждет тебя в целости и сохранности, — добавил Арк, указывая на отложенные в стороне шоколадку и печенье.

Кай посмотрел на предложенный перекус с большим скептицизмом.

— Я предпочитаю натуральные продукты, в идеале — мясо. Если поможете мне ощипать эту пташку, то считайте, что мы квиты, — он бросил тушку Инге.

Никогда раньше ей не доводилось ощипывать птиц. Когда «Амадина» еще не была создана, им с сестрой было не до деликатесов, так что мясо она покупала редко и самое дешевое, чаще всего потроха, а то и вовсе заменители. Позже, когда дело пошло на лад, ей стало некогда готовить, и она перекусывала в ресторанчиках, обходясь легкими салатами и бутербродами. Так что на птичку Инга смотрела с откровенным недоумением.

— Давай сюда. Смотришь так растерянно, будто до этого мясо только в магазине видела, — проворчала Ники, отбирая добычу и направляясь к плоскому камню в стороне. Инга только диву далась, как ловко блондинка орудовала ножом. — Женщина должна уметь готовить, — ощипывая, потроша и разделывая птицу, выговаривала Ники. — Если не хочешь радовать себя, подумай о своем парне.

Арк, прекрасно слышавший её, с улыбкой приобнял Ингу за плечи.

— Не волнуйся, я хорошо готовлю, не пропадем.

Ники хмыкнула, всем видом показывая, что не верит в такое чудо, как мужчина на кухне. А Инга вдруг четко представила, как он хозяйничает у неё в квартире. Стоит теплый солнечный денек. Сквозь приоткрытые жалюзи пробиваются солнечные лучи, отражаются на крышках кастрюлек, на половнике в мужских руках, путаются в русых волосах. Арк в домашник штанах и мятой футболке поворачивается к ней, заспанной и стоящей в дверях, кивает на кружку с ароматным кофе, приготовленную специально для неё.

— С добрым утром, любимая!

— О чем задумалась? — голос Арка из чудесного видения смешался с настоящим.

Инга покраснела, отстранившись. В груди кольнуло — как жаль, что привидевшаяся картинка была только мечтой! Арк не мог оказаться у неё дома. Им предстояло расстаться, увезя с собой прекрасные воспоминания о проведенном вместе отпуске. Но отчего думать об этом было так больно?

К вечеру Тархейм не вернулся. Птицу давно приготовили и съели, товарищи по походу ушли спать, а Инга всё никак не могла успокоиться. Тревога только усилилась. Инга попробовала связаться с отелем через другие коммуникаторы, одолжив их на время у Арка и Ники, но всё было напрасно.

Арк подошел, чтобы увести её в палатку.

— Мне это не нравится. Мы сейчас абсолютно беспомощны. Случись что — никто не узнает, — Инга вглядывалась в темноту, ставшую такой неуютной после встречи с тахшаром, и держала под рукой нож.

— Мне тоже не нравится, но мы ничего не можем сделать, — согласился блогер, опуская ладонь ей на плечо и успокаивающе сжимая. — Возможно, наши сигналы глушит очередная космическая буря. В любом случае, если завтра Тархейм не придет, будем решать, что делать дальше.

— А что тут решать? Надо возвращаться.

Арк покачал головой.

— Можно рискнуть и попробовать отыскать третий ключ. Не думаю, что Кай отступит, когда победа столь близка, — добавил он, понизив голос.

Инга вздохнула. Она тоже так считала. Но рисковать жизнью ради какой-то безделушки!..

— Почему это так важно? — растерялась девушка. — Что плохого, если сокровище достанется Каю?

Арк сложил пальцы «домиком» и прикусил губу, глядя на неё тяжелым взглядом.

— У юолов есть тотем, который защищает их племя от бед, — с него слетела вся мальчишеская веселость. — По традиции тотем в племя приносят чужаки. Именно поэтому юолы организовали поиск «сокровищ». Но если тотем похитят, а не вернут юолам… Они сделают для его владельца всё, что угодно. Фактически, всё племя попадет в рабство. Я не могу этого допустить.

— Но разве кто-то другой не может забрать сокровище себе?

— А ты бы так поступила? — вопросом на вопрос ответил Арк.

— Но как мы пойдем без проводника? Мы даже не знаем, где проходит