Отбор для принца, или Будни золотой рыбки (СИ) - Каг Виктория

Конечно, Адриан всячески убеждал, что может мне помочь с любыми неприятностями, но нужно быть честной хотя бы с самой собой: вряд ли он способен пойти против воли своей матери, а именно она — моя главная проблема.

Даже таинственного ночного незнакомца я боялась не так сильно, как королеву Винритана. Дело даже не в том, что здесь я практически полностью находилась в её власти и мне лишь давали иллюзию выбора, а в том, что, как ни крути, мне нельзя было открыто выступать против демоницы. Даже будь у меня такая возможность и нужные ресурсы, я не имела на это права. Потому что я — принцесса, а значит, должна думать и о благе своего родного государства.

Если вдруг, когда-нибудь случится чудо, и падут барьеры, окружившие Занталь, наша дружба с принцем и нейтралитет с Её Величеством могут дать хороший толчок для развития торгово-политических отношений между Винританом и Акватинией. А вот, если я чем-то разозлю королеву, отец меня по головке не погладит. Значит, придётся приложить максимум усилий, чтобы выпутаться из этой западни как можно деликатнее и дипломатичнее. И это будет, ой, как непросто.

А всё эти гадские барьеры, окружившие материк! Если бы не они, я уже давно поплакалась отцу, и не позже, чем через пару часов после этого, рядом со мной был бы кто-то из его людей. Конечно же, до выполнения условий договора, я всё равно не смогла бы покинуть Винритан, но хотя бы знала, что никто не сможет меня принудить к браку с принцем. Впрочем…

Я вовсе не уверена, что отец и Её Величество Шэрилл не договорились бы у нас с Адрианом за спиной. В конце концов, именно из-за желания короля Акватинии сплавить меня замуж, я здесь и оказалась, так что это — палка о двух концах. Где гарантии, что отец не посчитал бы наследного принца огромного королевства более выгодной для меня партией, нежели какого-то вождя варваров?

Что же делать?

Немного успокоившись, прикрыла глаза и настроилась на внутренний источник. Дар желаний тёплым золотистым комочком пульсировал в груди, словно маленький, пушистый котёнок, готовый вот-вот замурлыкать. К сожалению, он был не только уютным, но и таким же своевольным, как это милое животное.

Озорничать моя магия любила, и я очень надеялась, что до того момента, как мне понадобятся все силы, дар не даст о себе знать, наградив очередного “счастливчика” исполнением заветной мечты и растратив энергию впустую.

Мои размышления прервал стук в дверь, и я, вздохнув, отправилась открывать, не ожидая от неизвестного визитёра ничего хорошего.

— Устроилась? — жизнерадостно спросил принц, протискиваясь в приоткрытую дверь. — Так и знал, что эти покои тебе понравятся. Обычно они принадлежали принцессам Винритана, но, как видишь, Стихии не подарили мне сестру…

Заметив моё кислое выражение лица, Адриан нахмурился.

— Что-то не так? Тебе не нравятся комнаты?

— Мне не нравится соседство, — проворчала я и, не давая ему задать следующий вопрос, сменила тему. — Как прошло испытание?

— Ты не поверишь, но все невесты справились с заданиями. Все! Даже отстающие. Они отвечали на дополнительные вопросы так, словно от этого зависели их жизни. Признавайся, что ты с ними сделала?

— Я? Ничего, — мило захлопала я ресницами. — Просто они, наконец-то, осознали, какое ты счастье.

— Язвишь — значит, всё в порядке, — хмыкнул Адриан и уселся в кресло, с которого я совсем недавно встала. — А теперь рассказывай, чем ты так сильно недовольна.

— А у меня нет на это причин? — становясь серьёзной, задала я встречный вопрос. — Твоя мать. Собирается. Нас поженить!

— Успокойся, ничего подобного не произойдёт. Ну, если ты не передумаешь сама, конечно, как остальные мои невесты, — лениво усмехнулся принц, а мне захотелось его стукнуть. Эльфийским посохом. Чтобы незримая пока корона на мозги не давила.

Приподняв бровь, я медленно осмотрела его с головы до ног и изрекла:

— Ты, знаешь ли, не предел моих мечтаний.

— А кто — предел? — тут же подобрался принц. — И почему я ничего не знаю о твоём загадочном женихе? Кто он?

— А тебе какая разница? — ощетинилась я. — Не ты — и хвала Стихиям. Кстати, может, расскажешь, что за представление ты устроил, когда Её Величество вызвала меня на разговор? Я думала, у тебя начались судороги лицевых мышц.

— Я пытался сказать тебе, что ты должна согласиться стать одной из моих невест.

— Что-о?! А не сошёл ли ты с ума, часом?

— Не кричи, — вздохнул принц. — Это был самый идеальный вариант. Мама успокоилась бы и не трогала тебя до самого завершения Отбора, а за это время мы могли что-нибудь придумать. А теперь готовься к тому, что она, всеми правдами и неправдами, попытается выяснить личность твоего загадочного жениха и быстро тебя от него избавить. Кстати, может, всё же скажешь, кто он? Я мог бы его защитить.

— Давай на чистоту, Анс, — поджала губы я. — Мой “жених” в состоянии позаботиться о себе сам.

— Как знаешь, — слегка раздосадованно отозвался Адриан и встал. — Это — артефакт связи. Если твой таинственный незнакомец снова появится ночью, просто сожми камень в руке и позови меня.

В мою ладонь перекочевал небольшой кулон с прозрачным камнем в виде слезы. От него исходило едва ощутимое тепло огненной магии, а значит, сделал его Адриан сам.

— Спасибо, — растерянно выдохнула я, в очередной раз увидев Анса с иной стороны.

— Обращайся, — кивнул он и быстро вышел из моих покоев.

Лично созданный артефакт — это фактически признание в расположении и желании заботиться. Подняв ажурную цепочку на уровень глаз, я вгляделась в кристально-чистую глубину камня, преломляющего лучи закатного солнца.

— Не поможет, — раздался рядом уверенный голос Первого герцога.

Удивительно, но я даже не вздрогнула, видимо, начав привыкать к таким эффектным появлениям.

— Что не поможет? — спросила я, продолжая разглядывать кулон.

— Артефакт не поможет, просто не сработает.

— И, что мне делать? — растерянно спросила я, наконец, сосредоточившись на призраке.

— В стену постучишь, — насмешливо фыркнул Райан Морт, но заметив мой скептический взгляд, добавил. — Позовёшь его по имени.

— Кого? Принца?

— На кой он тебе, девочка? — фыркнул призрак. — Конечно же не его, а своего гостя. Поверь, ты удивишься.

Глава 35

— Но… я не знаю его имени, — растерянно ответила я, обессиленно опустившись в кресло.

— Да неужто? А мне казалось, ты умненькая, — продолжил язвить призрак.

— Послушайте, давайте без оскорблений, — поджала я губы. — Я проверила, кажется, всех мужчин во дворце, ВСЕХ! И ни у одного нет ауры, как у моего ночного незнакомца!

— А с чего ты взяла, что он разгуливает, демонстрируя всем свою настоящую ауру? Думаешь, никого не заинтересовала бы такая уникальность?

— Но…. - я хотела было возразить, надавив на то, что кто-то бы мог почувствовать магию иллюзий, фон артефакта или что там ещё использует неизвестный для маскировки, но промолчала.

Просто потому, что меня внезапно озарила догадка. Кому под силу скрыть подобное с помощью магии? Только тому, чей дар в разы сильнее других. В таком случае никто действительно ничего не заподозрил бы, банально, из-за более низкого уровня магии и нехватки умений. А кто у нас самый могущественный маг Винритана?

— Кристиан… — потрясённо выдохнула я так тихо, словно и сама боялась произносить это вслух. — Но почему тогда тройственная аура? — и тут же обречённо простонала, пронзённая ещё одной догадкой. — Дайте угадаю: у него две ипостаси, да?

Призрак кивнул, а мысли в моей голове заметались с огромной скоростью. Конечно! Как я раньше не догадалась? Всё сходилось! И то, что его редко видели в истинной форме, и то, что она так сильно отличалась от демонического облика принца, хотя тот тоже был полукровкой, как и герцог Морт. Но, неужели Адриан не знал этот секрет своего друга и подчинённого? Не верю!

— Послушайте, Райан, но почему тройственная аура и две ипостаси? Это просто невозможно! Никогда в жизни я не сталкивалась даже с упоминаниями о подобном!