Эприлинн Пайк - Крылья

Откинув занавеску, он ушел, и Лорел наконец выдохнула. Только теперь она заметила, как крепко сжимала руку Дэвида: у него побелели пальцы.

Она скрипнула зубами и дрожащим голосом спросила:

- Зачем он явился?!

Мама не сводила глаз с колыхающейся занавески.

- Что? - наконец переспросила она, поворачиваясь к детям. - Ах да… Мистер Барнс приезжал, чтобы я подписала бумаги о продаже нашей земли в Орике.

- Мам, ты ведь обещала подумать…

- Обещала. А ты, я смотрю, решила подумать за меня. - Мама многозначительно посмотрела на Лорел. - Впредь передавай мне все сообщения, хорошо?

Лорел потупилась.

- Хорошо.

Ее мама посмотрела на стопку бумаг и провела пальцем по краю, хотя они и так лежали ровно.

- Знаешь, я полагала, раз тебе так хочется сохранить землю, мы как-нибудь устроимся. - Лорел охватила надежда. Может, еще не поздно? - Но теперь это невозможно.

Ее мама ненадолго умолкла и заговорила тихим, тоненьким голосом.

- Мистер Барнс приехал заключить сделку. - Она посмотрела Лорел в глаза. - Я приняла его предложение.

Внутри у Лорел все перевернулось, грудь сдавило - потеряв землю, она потеряет и Тамани.

- Нельзя ее продавать! - громко и пронзительно крикнула Лорел.

Мамин взгляд посуровел. Она посмотрела на спящего мужа, затем шагнула к дочери, схватила ее за руку и потащила вон из палаты. Хватка была такой крепкой, что рука у Лорел чуть не отнялась. Никогда прежде мама не обращалась с ней так грубо. Лорел с трудом удержалась, чтобы не потереть больное место.

- Твои желания тут ни при чем. Я не могу не продать такую дорогую землю лишь потому, что она тебе нравится. В жизни так не бывает.

Лицо у мамы было строгое и напряженное.

Лорел прислонилась к стене и позволила маме выговориться. Несколько недель та сохраняла железное спокойствие - срыв был неизбежен.

- Прости… - прошептала Лорел. - Зря я раскричалась…

Глубоко вздохнув, мама перестала шагать из стороны в сторону и посмотрела на дочь. Ее лицо постепенно смягчилось, из глаз вдруг брызнули слезы. Она сползла по стенке на пол, безудержно рыдая. Лорел со вздохом села рядом с мамой, обняла ее за талию и положила голову ей на плечо. Было странно утешать маму, обычно мама утешала ее.

- Рука болит? - тихо спросила мама, немного успокоившись.

- Нет, - соврала Лорел.

- Я правда не хотела продавать землю, - тяжело вздохнув, сказала мама. - Но у меня больше нет выбора. Из-за больничных счетов мы по уши в долгах.

- А страховка?

Мама покачала головой.

- Она не покроет лечение. Мы не думали, что она когда-нибудь нам понадобится. Все эти анализы и лекарства… обходятся очень дорого.

- Другого выхода нет?

- Нет! Я всю голову сломала, но денег взять больше негде. Придется продать либо землю, либо магазин. На кредитках тоже ничего не осталось - все ушло на лечение.

Она повернулась к Лорел.

- Мы должны поступить разумно. Дело в том, что… - Ее глаза вновь наполнились слезами. - Твой папа может больше не очнуться. Никогда. Я обязана думать о будущем. Магазин - наш единственный источник дохода. Даже если пана поправится, такого финансового удара мы не перенесем - надо продать хоть что-нибудь. Ты ведь знаешь, как он любит магазин. Что мне еще остается?

Лорел хотела отвернуться и не видеть ее печальных карих глаз. Она выбросила из головы Тамани и постаралась рассуждать здраво.

- Надо продать землю.

Мамино лицо осунулась, глаза опустели. Она погладила Лорел по щеке.

- Спасибо за понимание. Жаль, у меня нет другого выхода. Мистер Барнс вернется завтра утром, и я подпишу окончательный договор. Он обещал как можно скорее перевести деньги - если повезет, они будут на нашем счету уже через неделю.

- Через неделю? - переспросила Лорел, а про себя подумала: «Как скоро!»

Мама кивнула.

- Ты так странно себя вела с мистером Барнсом, - заметила Лорел. - Соглашалась со всем, что он говорил, улыбалась…

- Ну да, обычное деловое поведение. Нельзя, чтобы сделка сорвалась. Мистер Барнс предложил крупную сумму: нам хватит покрыть больничные счета и еще останется.

- Ты не глядя подписала все бумаги, - заметила Лорел.

Мама печально кивнула.

- Знаю. У нас нет времени. Сделка очень выгодная, я не хочу ее упускать. Мистер Барнс может решить, что у меня семь пятниц на неделе, и отозвать предложение.

- В общем, да, - кивнула Лорел, - но…

- Хватит, прошу тебя. У меня нет сил на споры. - Мама взяла ее за руку. - Ты должна мне доверять. Я делаю что могу.

Лорел нерешительно кивнула. Мама поднялась с пола и вытерла слезы, затем помогла Лорел встать и крепко ее обняла.

- Все будет хорошо, - пообещала она. - Что бы ни случилось, мы выкарабкаемся.

Войдя в палату, Лорел посмотрела на стул, на котором сидел Барнс. Не в ее правилах было так сильно ненавидеть совершенно незнакомого человека. И все-таки при мысли о том, что придется сесть на его стул, Лорел покрылась гусиной кожей.

Она подошла к столу и взяла его визитку.

Иеремия Барнс, риелтор.

Ниже значился адрес конторы.

Все выглядело законно, однако Лорел не могла избавиться от подозрений. Она спрятала визитку в задний карман и подошла к Дэвиду.

- Проголодался? - спросила она, многозначительно глядя на него.

Дэвид ничего не понял.

- Да не особо…

Она схватила его за шкирку и пролепетала:

- Мам, мы с Дэвидом съездим перекусить. Через пару часиков вернемся.

- Уже десятый час! - заволновалась мама.

- Он хочет есть…

- Умираю с голоду! - подхватил Дэвид.

- Нам завтра в школу, а он поехал сюда на ночь глядя, - добавила Лорел.

Мама недоверчиво покосилась на них, затем перевела взгляд на спящего мужа.

- Ладно, только ничего не ешьте в буфете, - предупредила она.

- Ну, и зачем мы это делаем? - спросил Дэвид, когда они битый час проездили по городу в поисках нужного адреса.

- Слушай, этот риелтор какой-то подозрительный. Нутром чую.

- Да, но найти его контору и заглянуть в окно - это уже перебор, тебе не кажется?

- А что прикажешь делать? Позвонить ему и спросить, почему он такой жуткий?

- И что мы скажем копам, если нас задержат? - язвительно поинтересовался Дэвид.

- Ой, да брось! Уже темно. Мы просто обойдем вокруг конторы, заглянем в окна и убедимся, что я зря всполошилась. - Лорел умолкла. - А если они забыли закрыть окно, то сами виноваты.

- Ты спятила.

- Пусть. Ты со мной заодно.

Дэвид закатил глаза.

- Вот Си-Клиф… Выключи фары.

Дэвид вздохнул, но остановил машину и потушил свет. Они въехали в глухой переулок, бросили машину и подошли к ветхому зданию - судя по виду, его построили в начале XX века.