Бесчувственная кукла Императора - Лина Эвери

себе знать. Узнав о том, что Норайя ударила её, Эридан пребывал в большем гневе, чем от факта того, что та умудрилась забеременеть от него. Он был убежден, что это все еще уловка, ведь не спал с ней несколько лет. Пытался убедить мать, но она была непреклонна.

И хоть Иридия получила доказательство о беременности, но уничтожила его лишь прочитав. Заставила Фаалису создать другое, поддельное, и предоставила его Риганам, заявив, что девушка лишь пыталась сорвать свадьбу из-за давней любви, а потом сбежала из-за страха ответственности за свою ложь.

К удивлению, это сработало. Риганы приняли извинения, и извинились сами за то, что подняли шум.

Свадьбе быть.

Начало праздника уже началось — вся Цитадель в ожидании, когда Император спустится к ним. Талиса должна уже ждать его.

Астери ничего не говорит, но Эридан наблюдает за ней в отражении в зеркале:

— Я могу угнать один из кораблей. Будем бороздить космос. Станем пиратами, исследователями — кем захочешь!

Осознав, что от свадьбы не укрыться, Эридан весь вчерашний вечер был задумчив. Он ушел и выпивал с Рэном и пришел спать лишь под утро. И сейчас он говорил это, но отчаянья не было в его словах, лишь грусть.

Астери должна сказать — «я согласна на все», но уже можно не притворяться. Хоть она и держала себя в руках, чтобы откровенно не выдавать себя, сейчас она не собиралась отступать.

Тени Восстания должны быть здесь. Они должны забрать её.

Эти интриги, жизнь в Цитадели, Эридан…

Астери не желала в этом участвовать.

Она хотела найти свою семью. Отвоевать Землю.

Эридан же, казалось, хотел жить в свое удовольствие и даже не думать об обязанностях. Его детская непосредственность резко пересекалась с его сильным и волевым характером.

Но сегодня он проиграл. И мог только думать о самом простом способе — сбежать от проблем.

— Нет, — отчеканила Астери ровным голосом.

— Нет? — Эридан обернулся, удивленно округлив глаза. Он явно ожидал других слов, но забыл, что в их игре нет правил и Астери вольна поступать по своему.

Но пусть думает, что правила есть и Астери на его стороне. Свадьба уже идет, а что будет потом…

— Сегодня в Цитадели повышенная охрана и взлетная полоса закрыта, ведь все гости прибыли. Мы можем сбежать завтра или ночью, — просто продолжила Астери.

— Точно, — Эридан улыбнулся. — Астери, ты гениальна, как и всегда. Я сыграю роль женишка, пусть мама порадуется. А ночью улизну с брачной ночи и приду к тебе…

Он подошел ближе и мягко коснулся ладонью щеки Астери. Смотрел и любовался, отчего нехотя Астери краснела. Она уже привыкла к его прикосновениям, но они все также вызывали жар — тело реагировало, соскучившись по ласке. Астери же заставляла себя держать лицо.

— Как бы я хотел, чтобы сегодня в красном была ты, — прошептал. — Я хотел этого с того дня, как увидел тебя.

Безумец.

— Ты обещаешь, что не врешь мне, Астерия? — спросил Эридан серьезно, его рука на щеке стала тяжелой. — Ты сбежишь со мной сегодня ночью?

Астерия верила, что этой ночью она будет где угодно, но не с Эриданом.

Эту роль рабыни, безвольной куклы, ей надоело играть.

Эридан будто знал это, отчего и требовал ответа.

И соврала она без колебаний:

— Обещаю, Эридан.

Неожиданно он убрал руку на шею, а сам оказался очень близко — его губы накрыли губы Астери, подарив отчаянный поцелуй. Астери не сдержала вздоха и широко раскрыла глаза — сколько бы Эридан не пытался, Астери не позволила ему поцеловать себя в Академии. Он добирался до её шеи, оставляя гадкие засосы, но губы…

Эридан проскользил языком внутрь, опаляя изнутри жарким дыханием. Астери замерла, чувствуя, что у нее кружится голова. Эридан коснулся оголенной спины, его пальцы были подобны иглам и заставили покрыться мурашками.

Он не углубил поцелуй, а отстранился. Туманным взглядом окинул Астери и облизнул покрасневшие губы. Коснулся и губ Астери большим пальцем, смахнув слюну.

— Я тебе верю, — сказал и направился к выходу.

Астери прижала руки к груди. Сердце бешено стучало.

Она ему соврала.

И он, кажется, это прекрасно понял.

ГЛАВА 29. СВАДЬБА

Губы продолжали гореть.

Астерия хотела злиться, но есть ли лишь слабые отголоски возмущения — в основном ею завладел страх.

Я тебе верю.

Предложение сбежать — Эридан вновь говорил, что Астери для него важнее всего. Важнее титула и семьи.

Что он хотел этим добиться? Чувствовал ли, что Астери собирается покинуть его?

Ты ускользнешь — как и всегда.

Астери не хотела думать об этом больше нужного. Она просто следовала за Эриданом по украшенным коридорам, где каждый угол кричал о торжестве. Астери морщилась от обилия красных и белых роз, сплетенных между собой, с неестественно выгнутыми стебельками и распущенными лепестками. Спики использовали их природу, как хотели. Будто ребенок мучил животное. Взгляд Эридана был стеклянным и перед тем, как разъехались двери, он накинул на себя знакомую маску с наглой ухмылкой и блестящими глазами.

Он умеет хорошо притворяться. Но Астери, даже не используя способности, улавливала исходящую от него грусть.

Свадьбу решили сыграть на берегу, ближе к закату. Солнце уже медленно опускалось к горизонту, по морю блуждали оранжевые блики. Морской воздух приятно ласкал оголенные части тела. Астери вздохнула полной грудью. На песке разложили несколько дорожек, наставили столов, неподалеку играла живая музыка. Свадебная арка стояла прямо у воды и волны бились об нее раз за разом.

У арки стояла Талиса. На ней было красное, конечно же, платье. Шаль закрывала лицо, волосы спрятаны под тюрбаном. Среди всех гостей она выделялась — будто капля крови в стакане с молоком. Рядом с ней был брат — они смотрели на закатное солнце, пока их мать вовсю болтала с другими гостями.

Тут было много спиков. Много охраны. Лишь свита Иридии поредела — многих девушек та прогнала, подозревая в помощи Норайе.

Шепчутся ли об этом истории? Иридия сделала все, чтобы никто даже не посмел заикнуться, но сплетни, подобно пожару, остановить не так легко, когда он разгорелся.

— Эридан, — Иридия первая заметила их приход.

Она поджала губы, оглядев его наряд. Остальные спики склонили головы, повторяя будто эхом «Ваше Величество, Ваше Величество».

— Мамуля, — улыбнулся Эридан. — Как видишь, я не сбежал.

Он подмигнул Астери, а сам кивнул в знак хоть какого-то уважения матери.

Иридия же улыбнулась — так же сладко и лживо, как Эридан.

— Прекрасно. Наслаждайся самым важным днем в твоей жизни.

Эридан чуть не прыснул и ушел с