Между королями (ЛП) - Джинджелл Вэнди

В отличие от Атиласа, который чуть не разорвал своё тело на части, чтобы вырваться из ловушки, расставленной моими родителями, король был счастлив хладнокровно разорвать на части одного из монстров, которых он призвал себе на помощь, чтобы освободиться.

Я прыгнула к корчащемуся существу и увидела, как по крайней мере двое оборотней и Северный сделали то же самое, но мы опоздали. В предсмертной агонии она была сильнее, чем на пике своего здоровья, только что вышедшая из воды, и заставляла себя взлетать снова и снова, пока не превратилась в сморщенную массу жира, скручивающуюся от соли и железа.

Я снова приблизилась к разрушенному кругу, но уже понимала, что было слишком поздно.

Король исчез. Ушёл без боя, не сказав ни слова, растворившись в темноте туннеля так незаметно, что не было слышно даже его шагов.

- Вот блин, - тихо сказала я. - Это нехорошо.

Один из ликантропов снова взвизгнул, коротко и пронзительно, и я услышала, как Пять завопил:

- Пэт! Шевели своей тощей задницей, девочка!

- Соль! - крикнула я. - Добудьте соль и бросьте в них! - крикнула я.

Я отбросила мечи в сторону и вместо этого бросилась к мешкам, хватая пригоршнями соль, чтобы швырять её на бегу. Запах соли и гари наполнил воздух, когда все остальные последовали моему примеру, соль прожигала слизь, а слизь растворяла всё остальное, и в течение нескольких минут это было всё, что я могла чувствовать на вкус и обоняние.

К тому времени, когда мы встретились в центре этих сгустков чёрной слизи, которые сворачивались в клубок и проверяли, все ли живы и по-прежнему на ногах, король полностью свалил.

- Верно, - сказал Дэниел, его волосы местами выгорели из-за слизи пиявок, а взгляд стал более диким, чем обычно. На его обнажённой груди и ногах тоже были пятна ожогов; на самом деле, большинство ликантропов выглядели так же. - Всё прошло не так хорошо, как мы ожидали. И что теперь?

- А теперь нам нужно найти короля, пока он не обзавёлся небольшой армией пиявок, - сказала я. - Он будет искать безопасное место и не сможет воспользоваться мостом, так что, я думаю, он отправится дальше, туда, где речка полноводнее.

- Ему нужно подзарядиться, - согласилась Северный. – Но, если он сможет вызывать из воды только пиявок, это не будет большой проблемой ни для кого из нас. У нас осталось достаточно соли, чтобы уничтожить всех, которых он на нас натравит, а у тебя ещё есть несколько опилок, чтобы сделать ещё одну ловушку, не так ли?

- Не думаю, что нам удастся снова поймать его в таком виде, - сказала я. - И у меня такое чувство, что это будут не просто пиявки - у него будет доступ к любому из его приспешников, которые были на арене, когда мы начинали.

- Только этого нам не хватало! - простонал Пять. - Гигантские пиявки, гоблины, драчуны...

Я поморщилась.

- Кто, блин, такие, драчуны?

- Эти четырёхрукие придурки, - сказал Даррен, засовывая ногу в одну из многочисленных пар запасных брюк, которые ликантропы принесли с собой, и стараясь не упасть. - Всё, на что они годятся, - драться, но у них это неплохо получается.

- Я встречала некоторых из них, - сказала я, и моё сердце упало. С драчунами было не так уж плохо сражаться, когда у тебя были Зеро, Джин Ён и Атилас все вместе, но я не горела желанием сражаться с ними только с одним из моих психопатов и целым набором ликантропов, людей, лепреконов и воплощённой версией северного ветра. Особенно если их было много.

- Он, должно быть, вызвал кого-то ещё, чтобы помочь, - сказал Дэниел. - От него плохо пахло - в основном потом, - так что он попросит кого-нибудь охранять его и затаится там, где сможет подзарядиться.

- Да, - задумчиво произнёс Джин Ён. - Он был очень напуган.

- Так я и думала, - сказала я.

- Если так, - сказала Северный, - мы должны попытаться достать его, пока он перезарядился.

Туату уставился на неё.

- Ты хочешь отправиться за ним прямо сейчас?

- Неплохая идея, - задумчиво произнесла я. - Дайте ему понять, каково это, когда на тебя какое-то время охотятся. Ему всё равно будет трудно что-то делать, пока он нуждается в подзарядке - давайте заставим его использовать как можно больше энергии и позвать как можно больше запредельных.

- Нам придётся сражаться со всеми, кого он вызовет, - сказал Туату.

- Да, - сказала Северный. - Но что ещё нам делать? Подождать, пока он не станет достаточно сообразительным и отдохнувшим, чтобы постоять за себя и вызвать армию?

- Мы пойдём дальше и посмотрим, что нам удастся унюхать, - сказал Дэниел, кивнув в сторону других ликантропов. - Если не будет других следов, мы сможем учуять его.

Даррен прекратил попытки подтянуть штаны и присоединился к остальным, которые переодевались в очередной раз, опускаясь обратно на скользкий цемент в облаке шерсти, прикрывавшей их наготу. Они растянулись между тушками пиявок, уткнувшись носами в землю.

Я потянулась к колеблющимся миазмам Между, которые клубились в мёртвых пиявках, задаваясь вопросом, как пиявки могли испортить ощущение Между так же сильно, как они, казалось, испортили речушку на выходе.

- Вот блин, - сказала я, осознавая всю сообразительность короля. - Он вытащил их, потому что они создают бардак не только в воде, но и в Между. Я даже не вижу, где он был, не говоря уже о том, где он сейчас.

- Он не мог уйти далеко, - прямо сказал Пять. - Есть только два пути: назад и вперёд.

- Не совсем, - сказала я, и Северный кивнула.

- Что-то здесь не так, - сказала она. - Он потянул что-то в сторону, и я не могу сказать, где это, из-за всего этого бардака.

- Какого бардака? - спросил Туату, но Северный только добавила:

- Ты не можешь этого видеть. Не беспокойся об этом.

- Меня это очень беспокоит, - парировал он. - Я не знаю, воткнёт ли мне нож в спину одна из стен или нет.

- Я никому не позволю воткнуть в тебя нож, - сказала она.

- Хотел бы я посмотреть, как ты попытаешься помешать гоблину кого-нибудь зарезать, - пробормотал Пять и получил в ответ холодный взгляд Северного.

Впереди, едва скрываясь из виду, Дэниел зарычал; если бы он мог говорить, это было бы: «Поймал его!».

Оборотни бросились врассыпную, оставив нас самих собираться с силами и броситься за ними. Когда я их догнала, они рыскали у одной из служебных дверей - на этой была табличка с надписью «Опасно! Высокое напряжение!» что было вполне уместно в данных обстоятельствах. Они не стали превращаться обратно в людей, но расхаживали достаточно нетерпеливо, чтобы понять: через дверь.

- Хорошо, мы пройдём, - сказала я, всё ещё пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь мутное месиво, оставшееся после пиявок. - Но в данный момент я плохо вижу, и нас может что-то поджидать, так что вам всем лучше быть готовыми.

- Как мы собираемся взломать дверь? - спросил Туату, и тут его, похоже, посетило неприятное воспоминание. - О, да, ты собираешься проделать ту штуку, когда проходишь сквозь стены, не так ли?

- Ага, - мрачно согласилась я. - И мы собираемся захватить тебя с собой.

- Фантастика, - сказал он.

Он потянулся к Северному, но я схватила его за руку.

- Нет, - сказала я. - Постарайся прямо сейчас не прикасаться к Северному. Пока мы здесь, ей нужны все её силы, и, если ты будешь слишком близко, у неё их не будет. Просто возьми меня за плечо.

Дэниел, как будто только и ждал, чтобы убедиться, что мы в курсе происходящего, выскочил за дверь раньше, чем я успела сделать это первой - что, вероятно, было безопаснее для Туату, но у меня осталось ощущение, что мне нужно броситься за ними и убедиться, что никто не пострадал.

Я должна была быть впереди, я должна была рисковать, как первая в очереди. С Туату на буксире я не могла помешать Джин Ёну идти впереди, стройному и внимательному, или даже не отставать от него. Он не был таким мягким и уязвимым, как Туату, но неприкрытое раздражение и тревога, бушевавшие во мне, не давали мне этого признать.