Папа по контракту, или Дракона нет, но вы держитесь! - Селина Катрин

всё ещё есть. Не раз обращал внимание, что женщины каким-то магическим образом умеют выглядеть в разы лучше, чем чувствуют себя на самом деле. Они это действительно умеют, и нам у них этому ещё учиться и учиться.

После того как Киора вчера почти потеряла сознание от переутомления на моих глазах, все проблемы с детьми стали не то чтобы неважными… просто померкли на фоне тех проблем, которые, очевидно, имелись у их матери. Да разве я со всем не справился? Справился. Более-менее.

– Точно? Никаких эксцессов не произошло? – Киора вопросительно изогнула тёмные, идеально очерченные брови.

– Точно, – вздохнул я. – Вообще-то я хотел поговорить о другом.

– Я тоже.

Оу.

– Пропускаю леди вперёд. – Я ободряюще улыбнулся, видя, как Киора кусает губы и явно сомневается.

– Ивэнь, скажите честно, вы оказываете интимные услуги за деньги?

Что-о-о?

– Разумеется, нет, – ответил я, немного обалдев от вопроса. И лишь секундой позднее понял, что вообще-то передо мной вдова и вчера… А-а-а, Ванька, ты дурак! Тут такая девушка тебе буквально предложила, а ты…

– Ну, то есть если вы хотите, я окажу их совершенно бесплатно.

– Нет. Я лишь хотела знать, кто воспитывает моих детей. – Драконица коротко вздохнула и… поёжилась.

Я понял, что вообще ничего не понимаю в женщинах. Особенно в таких… неземных.

– Если вы хотели уточнить насчёт оплаты, то не волнуйтесь, вам её поднимут.

О, это было бы здорово.

– Хм-м-м… Я ценю это, спасибо. Но я хотел бы поговорить о вчерашнем инциденте.

– О том, что вы вломились в мои комнаты без стука и разрешения? – Тон её голоса внезапно стал холодным, как февральский ледяной дождь.

Маска невозмутимости треснула, и в глазах промелькнуло что-то острое. Не злость, но нечто, что заставило почувствовать себя виноватым.

– Приношу извинения, но я не это имел в виду.

– Тогда что же?! – Ноздри красавицы вздрогнули, подбородок вздёрнулся вверх. Было очевидно, что она надумала себе чего-то не того. – Хотите пустить слух, что леди Морской Лотос предаётся плотским утехам с человеком из низшего сословия?! Учтите, за клевету в нашем государстве могут и голову отрубить. По чьей бы указке вы ни пытались меня скомпрометировать и в чью бы пользу ни шпионили, лучше ходить с карманами, полными риенов, чем без головы, верно? Озвучьте сумму, которую хотите.

Что-о-о?!

Шантаж? Шпионаж? Меня сейчас перекупить попытались?

Несколько секунд я переваривал обрушившиеся на меня обвинения. Ну, знаете ли… В какую-то не ту степь зашёл наш диалог.

– Вообще-то я хотел поговорить о ваших колоссальных переработках, хроническом переутомлении и о том, как долго вы собираетесь вести себя так, словно бессмертная! – рявкнул я, не выдержав.

Лицо Киоры вытянулось. Она моргнула.

– Это та причина, по которой вы позвали меня поговорить наедине?

– Разумеется!

Я всплеснул руками. О чём тут можно говорить?

– И даже не о том, что вы хотите денег за молчание? – уточнила она, всё ещё смотря на меня влажными и гипнотически прекрасными тёмно-янтарными глазами.

– Я бы и так никому не сказал о том, что вчера произошло в ваших комнатах. В конце концов, если припомните, я даже постарался вести себя так, чтобы дети тоже ничего не узнали.

– Простите, я подумала… как мыслят все наши, – пробормотала девушка чуть заторможенно и, как мне показалось, устало. – Вы действительно издалека, раз не понимаете, в какое положение меня вчера поставили своей выходкой.

Она набрала воздуха в грудь, чтобы добавить что-то ещё, но в этот момент дрожь прошлась по полу и стенам замка. Землетрясение? Видимо, очень лёгкое и далёкое.

– Мы не заканчиваем наш разговор. Подождите меня здесь, пожалуйста. Ко мне прилетели гости, но это ненадолго. Я переговорю и вернусь.

И Киора поднялась с грацией балерины, оставляя меня в помещении одного. Несколько минут я действительно сидел в жутко неудобной позе на коврике, перемалывая в голове наш разговор. Да, она меня задела. Да, её обвинения были нелепы, но… Чёрт возьми, почему это так цепляет?

Как ни крути, когда красивая женщина говорит такое… это неприятно. С другой стороны, я мысленно запретил себе рассматривать Киору как женщину. Внутри в груди ворочалось что-то колкое. После вчерашней сцены в душе дважды хотелось, чтобы она обратила на меня внимание несколько большее, чем на няня.

«Босс, начальница, мать детей, за которыми я приглядываю. Точка. Строго рабочие отношения до тех пор, пока я не вернусь домой. Никаких интрижек», – одёрнул я себя и тут сообразил!

«Ко мне прилетели гости».

Прилетели!

Вертолётная площадка где-то недалеко, я просто её не заметил. Надо бы выйти познакомиться с пилотом, а потом можно и вернуться обратно, пока Киора занята гостями.

Глава 12. Родственники

Киора

После выходки Олсандера, ядовитых слов лорда Замёрзшие Звёзды и очень странного, нетипичного для Огненного Архипелага поведения Ивэня Киора думала, что готова ко всему.

Оказалось – нет.

Это Киора поняла, когда длинное белёсое чешуйчатое тело на её глазах обернулось женщиной неопределённого возраста в ярко-бирюзовом кимоно с серебряными нитями.

Таями разменяла уже девятую сотню лет, но выглядела так, будто сама природа решила сделать исключение из правил и заморозить внешность родовитой драконицы. Кожа свекрови была почти прозрачной, с лёгким аристократическим голубоватым отливом, словно тончайший фарфор. Именно того оттенка, который считался у драконов самым благородным и свидетельствовал о древней крови. Волосы – жемчужно-белые, уложенные в сложную высокую причёску со множеством сияющих канзаши. Таями всегда выглядела безупречно… и никогда не упускала случая донести Киоре, что та и на десятую долю не столь совершенна.

– Пусть утренний ветер принесёт вам ясность мыслей, Таями-сан. – Киора поприветствовала, соблюдая традиции, и поклонилась, но не глубже, чем этого требовал этикет.

Когда Киора вышла замуж за Родерика, она вошла в род Морского Лотоса и с тех пор обязана была выказывать всяческое почтение старшей леди. Даже после смерти мужа. Ведь истинная драконица не шипит и не брызжет ядом, как дешёвая гадюка. Она улыбается, глядя врагу в глаза, и её клыки сверкают так же ярко, как драгоценные канзаши. В этом и есть суть драконьего этикета: крики и оры – оружие слабых, вежливость – броня сильных.

– А ясные ли они? – Старшая леди Морской Лотос чуть склонила голову, её губы изогнулись в подобии улыбки, но взгляд оставался колючим, как ледяные иглы. – Я смотрю, Кураяма-дзё изменился. Местами… слишком радикально.

«Ты плохая хозяйка».

– Радикально? – Киора осталась невозмутимой, но её пальцы чуть дрогнули в складках кимоно.

– Ах, прости. – Свекровь поднесла длинные пальцы к губам в изящном жесте извинения. – Наверное, мне с неба показалось, что над одним