Неугомонное чудо для ректора, или необычности в драконьей академии - Ирина Эльба

Я пыталась говорить твердо, но окружающая обстановка нервировала. Все здесь казалось жутким: начиная со стен, покрытых странной слизью, и заканчивая снующими тварями. Теневики… Порождения иного мира.

– Я знаю, что тебе страшно, но так надо.

Мамочка. Единственный человек, которому я доверяла. Ради которой была готова на все. Даже на это безумие. А как иначе назвать мою добровольную жертву?

– Почему я? – спросила шепотом, цепляясь за протянутую руку, как за последнюю соломинку между нормальной жизнью и кошмаром.

– Я так решила, – ответила вместо нее Темнейшая Мать.

Первая ведьма. Наша богиня. Та, с которой все началось и которой все закончится. Она сама назвалась мне, когда прибыла в замок. Думала, что после этого я буду меньше бояться. Поверю в предназначение и добровольно стану жертвой для лучшего будущего. Я действительно согласилась, но не ради чужих жизней. Ради мамы, в чьих глазах плескались боль и ужас.

– Ты, моя милая, станешь ключом, – проскрипела древняя старуха, глядя на меня бесцветными глазами. – Той, что завершит страдания этого мира.

– И при этом будет страдать сама? – спросила горько.

– Твоя жертва не будет напрасной!

– Я вообще не понимаю, для чего все это. Ведь ведьмы столько десятилетий жили в мире и покое. Мы не трогали теневиков, они не трогали нас. Что изменилось сейчас?

– Пришло время для возвращения ведьм в империю. Вы достаточно находились в изгнании, приняв на себя удар за то, чего не совершали.

– Не понимаю…

– День, когда материя между мирами лопнула и к нам потекла теневая магия, был одним из самых страшных на моей памяти. Вначале она отравляла все вокруг разрыва. Затем стала распространяться, вливаясь в магические потоки. Ведьмы пытались остановить изменения, но наших сил не хватило. Тогда мы приняли решение уйти. Без нас природные источники забивались остаточными эманациями и переставали фонтанировать силой. Такой поступок позволил замедлить распространение скверны. Но лишь замедлить… Она расползлась по земле, меняя не только магию, но и окружающий мир. Проникала в растения и животных, создавая жутких тварей. Первые теневики были иными. Они скользили в тенях, были невосприимчивы к магии и бессмертны. Непобедимое войско тьмы. Мы месяцами ставили опыты, стараясь найти слабые места тварей, пока не пришла идея – добавить теневикам материальности. Мы, ведьмы, всегда работали с миром духов. Подчиняли себе, вселяли в предметы. Умели превращать эманации в физические проявления. Так и решили поступить, вместо обычных фамильяров призывая теневых тварей и привязывая к себе.

Теневики связаны друг с другом. Стоит повлиять на одного, и отголоски почувствуют все. Поэтому мы действовали осторожно. Постепенно твари теряли связь с чуждым нам миром. У них пропадала способность ходить тенями. Не у всех, но у большинства, тем самым обезопасив некоторую часть населения. Нас называли предательницами и подстилками теневого князя, а мы всегда были спасительницами…

– Что меня ждет?

– Не бойся, милая, все будет хорошо. Твоя жизнь не оборвется. Ты ключ, Дарина. Ты – ключ…

Я посмотрела на маму и не смогла задать новые вопросы. Она смотрела так, будто прощалась. Но если я выживу, то почему? Почему она…

– Мама! – отчаянно закричала я и резко села, оглядываясь по сторонам в поисках дорогого человека.

Мама… Мамочка…

– Тише, Чудо, тише. – Дракон мгновенно оказался рядом, и я, подавшись к нему, крепко обняла в поисках защиты и утешения.

– Где она? Где моя мама?

Он не ответил. Я ждала целую минуту. Честно ждала, стараясь успокоить заполошно стучащее сердце, а затем медленно отстранилась, заглядывая в потемневшие глаза.

– Что с ней? Лорд Радкар, пожалуйста, скажите. Я имею право знать…

– Ее больше нет, – тихо произнес ректор самые страшные слова в моей жизни.

– Нет… Не может быть. Этого не может быть! – закричала я и попыталась встать с кровати, но он не пустил.

Я вырывалась, не видя ничего и никого сквозь хлынувшие слезы. Что-то кричала и, кажется, пыталась бить дракона. Но это не отпечаталось в сознании. Все смыли три страшных слова: «Ее больше нет…»

– Выпей, Дарина. Ну же, девочка, не упрямься.

Холодный напиток полился в рот. Кажется, это было успокоительное. Да хоть бы и яд – сейчас мне все равно. Мой мир рухнул, оставляя после себя осколки, терзающие сердце и душу.

– Лорд Радкар, – прошептала надрывно, цепляясь за рубашку мужчины, – если моя память хранит такое… Я не хочу, чтобы она возвращалась. Я не хочу знать, не хочу помнить! Я не вынесу этого…

– Поэтому я всячески оттягивал этот момент, – отозвался дракон, баюкая меня в своих объятиях.

– Что меня ждет дальше?

– Хотелось бы мне ответить на этот вопрос, но я не знаю.

– А я не хочу знать. Не хочу больше этой боли. Страха. Отчаяния. За что мне это, лорд Радкар? Почему я?

– Этот вопрос терзает и меня. Почему среди всех ведьм выбрали именно такое маленькое и светлое чудо. Наивное, улыбчивое и очень доброе. – Говоря это, дракон аккуратно вытирал мои мокрые щеки. – Я не знаю, что было в том замке, но уверен: если кто-то и сможет выдержать все свалившиеся испытания, то это ты.

– Не смогу… Уже не могу.

– Сможешь. А я буду рядом.

Хотелось спросить: «Как опекун?», но я сдержалась, чтобы не выплескивать собственную горечь на мужчину, который и так дал многое. Если вдруг и он исчезнет из моей жизни, я точно сломаюсь.

– Чудо? – тихо позвал ректор, заставляя посмотреть ему в глаза.

– Да?

Кажется, он хотел что-то сказать. Подбирал слова, о чем-то размышлял, но в итоге выдал совсем не то, чего я ждала.

– Давай ложиться спать. Тебе нужно отдохнуть.

– А вы расскажете, где были?

– Расскажу, но утром.

– А можно сейчас? Я пока не хочу спать… Не могу.

– Хорошо, – вздохнул дракон и со мной на руках переместился к камину, где мягко плясало пламя, а на чайном столике дымился свежий чай. – К сожалению, я ничем не могу порадовать. Снова трупы.

– Гиена? – спросила напряженно, вспоминая сегодняшнее поведение существа.

– Не в этот раз. Их убил кто-то другой.

– Их?

– Да, жертв несколько. Их нашли в разных местах, но нанесенные раны и способы убийства совпадают.

– Какое-то новое существо?

– Я жду подтверждения от экспертов, – уклончиво ответил ректор.

– Знаете, чего я не могу понять? С какой целью совершаются эти убийства. Они все какие-то странные, хаотичные.

– Хороший вопрос, Чудо, – похвалил дракон, – но у меня есть лишь догадки. Обрывочные кусочки головоломки. Это раздражает.

– А что бывает, когда вы раздражаетесь?

– Злые драконы теряют осторожность и начинают совершать ошибки.

– Так, может, это одна из целей врага? Избавиться от вас?

– Может быть и так. В любом случае