Вергилия Коулл - Холодные звезды

Чем дольше мы сидели в неудобной позе, тем сильнее затекали ноги. Я пошевелилась, но Кай продолжал придавливать меня собой, а боль становилась все нестерпимее. Ожидание выматывало нервы. Каждую секунду я ждала, что из кустов кто-то выпрыгнет. Картины, как нас всех разорвут на куски, так и вставали перед глазами. Тело начало потряхивать. Наконец, когда захотелось уже орать в голос, давление сверху ослабло, и я почувствовала, что меня больше никто не держит.

— Они ушли? — спросила я шепотом, глядя снизу вверх на Кая, который осторожно поднимался на ноги.

Он сделал знак молчать. Постоял, прислушиваясь и приглядываясь. Потом кивнул. Я выдохнула с облегчением и принялась растирать мышцы. Потом склонилась над Катей. Она тяжело, сипло, но все же дышала.

— Ты мог ее убить! — напустилась я на Бизона.

— А они могли убить нас, белоснежка, — вмешался Кай.

— Так вы снова напарники ближе некуда? — проворчала я, понимая, что все упреки этим двоим как с гусей вода. Затем поежилась от того, как совпали наши мысли. — Думаешь, убили бы? Может, мы просто натолкнулись на местных жителей? А они только с виду такие… жуткие? А в глубине души — просто белые и пушистые?

— А ты сама ничего необычного не заметила? — Кай сложил руки на груди и с вызовом посмотрел на меня.

Я, скорее, не заметила ничего обычного, но поняла, что вопрос — с подвохом. Задумалась.

— У них не было одежды…

— Та-а-ак, — протянул Кай, — но это не показатель. Некоторым дикарям не нужны тряпки, потому что они не стесняются.

— У них не было половых органов! — ахнула я, сообразив, что же не давало мне покоя с самого первого взгляда. — Те фигуры… невозможно понять, мужчины это или женщины!

Кай кивнул.

— Ртов у них тоже не было, — угрюмо добавил Бизон.

— Да… — согласилась я. — Получается… у них нет рта и носа, нет половых органов… как же они питаются? И чем? И как размножаются? Если они не могут размножаться, то рано или поздно вымрут, а в природе так не предусмотрено…

— Я думаю, что их создала не природа, — вдруг тихо произнес Кай.

— А кто? — похолодела я. — Зачем?

Он пожал плечами.

— Кто? Зачем? Какие хорошие вопросы, белоснежка. Если бы только знать, что творилось здесь за последние полвека, с тех пор как объявили карантин! Но пока я могу предположить только одно: твари, которым не надо есть и размножаться, созданы только с одной целью.

— С какой? — поинтересовалась я, подозревая уже самое худшее.

— Они охраняют. Что-то или кого-то, — Кай усмехнулся. — Все еще уверена, что мы вышли из запретной зоны, а не вошли в нее?

Я уже была ни в чем не уверена, но попробовала высказать предположение:

— Может, это последствия пузырчатой болезни? Судя по вашим рассказам, она уродует кожу. Что, если превращает тела заболевших вот в это?

— Информационная база утверждала, что пузырчатая болезнь смертельна во всех случаях, — покачал головой Кай.

— Но ты сам сказал, никто не знает, что произошло тут за последние пятьдесят лет, — прищурилась я. — Кто-то вырезал тот знак на дереве, кто-то хотел нас предупредить. Возможно, более адекватные аборигены тоже где-то рядом.

— Знак старый, — возразил Кай. — Кто знает, может, тот, кто его нацарапал, тоже бродил где-то тут…

Он сделал неопределенный взмах рукой и умолк.

— Но если это не последствия болезни, а созданные кем-то существа, — продолжила я, — значит, на планете остались развитые технологии, наука…

— …связь, — закончил мою мысль Кай. — Но это не означает, что нам предоставят к ней доступ с распростертыми объятиями. Если планета пригодна для нормальной жизни, но карантин не сняли, значит, это кому-то выгодно. А мы окажемся лишь нежеланными свидетелями. Таких проще уничтожить.

Бизон, который прислушивался к разговору, сплюнул на землю. Мы втроем переглянулись, и я могла поклясться, что выражение лиц у нас не сильно отличалось.

— Надо отсюда валить, — сказал бритоголовый.

— Надо попробовать выйти на контакт, если еще раз столкнемся, — рискнула высказаться я.

— Надо быть готовыми ко всему, — подвел итог Кай. — А пока станем придерживаться прежнего плана.

— Чудики могут вернуться в любую минуту, кэп, — напомнил Бизон.

От его зловещего тона по коже побежал холодок. Мы дружно подхватили поклажу. Катя застонала, когда подняли носилки. По телу пробежали судороги.

— Ч-черт, она нас выдаст, — процедил бритоголовый.

— Не выдаст! — шикнула на него я, а сама склонилась над подругой и погладила ее по щеке. — Тише… тише…

Услышав мой голос, Катя, как убаюканный ребенок, притихла. Судороги прошли.

— Я буду идти рядом и следить за ней, — твердым голосом сообщила я Каю, который наблюдал за нами через плечо.

— Бизон прав, — бросил он и отвернулся, — она нас выдаст.

— Мы могли бы идти вооруженными, а вместо этого у нас заняты руки, — поддакнул бритоголовый.

Я подавила вздох раздражения.

Оглядываясь по сторонам, мы двинулись дальше. Стоило хрустнуть ветке под ногой, как парни замирали, с напряженными лицами вслушиваясь в лесные шорохи. Когда с ближайшего дерева вспорхнула птица, я поймала себя на том, что втягиваю голову в плечи. Глаза болели от необходимости постоянно искать в листве черные силуэты.

Как назло, путь до реки тянулся и тянулся. Привалы становились все чаще, все труднее давался переход. В желудке заурчало, язык опять начал прилипать к небу. От усталости голод и жажда принялись мучить с новой силой. Впереди показалось невысокое сооружение из валунов. Оплетенное колючей вьющейся лозой кустарника, оно прилепилось на пятачке между деревьев.

— Колодец! — выдохнула я.

Это, действительно, был он. Пока парни тащились с носилками, я побежала вперед, попробовала заглянуть внутрь, но стебли растений мешали разглядеть воду. Тогда я принялась, царапая руки, расчищать доступ. За спиной раздался шорох.

— Ножом лучше, — подвинул меня Кай и принялся за дело.

С довольным рычанием Бизон пристроился с другой стороны. Втроем мы быстро раскидали бурьян в стороны.

Колодец оказался неглубоким. Наши изможденные лица отражались на поверхности воды. Пахнуло сыростью и землей, но разве кого-то из нас могла уже остановить брезгливость? Меня после поедания крысы — точно нет. Руки сами потянулись к долгожданной влаге, чтобы умыть лицо, освежить шею, попить…