Ведьмы пленных не берут - Наталья Викторовна Маслова

без опасности получить по рукам.

— Но раз уж ты хочешь корону так отчаянно, — Клеймия слегка приподняла кристалл, в её пальцах вспыхнула короткая дуга энергии. — Сначала докажи, что способен общаться с ведьмой, не пытаясь её обмануть.

— Я тебя не обманываю, — слишком поспешно отозвался он.

Я закатила глаза. Ну, надо же! Какие мы, оказывается, честные, когда нас припёрли к стенке.

— Считаешь меня наивной дурой? — Клеймия тихо усмехнулась. — Прекрасно. Тогда сядь.

Он послушно подчинился, хотя внутри кипел. Это было видно по тому, как напряглась линия его плеч.

Клеймия сделала знак двум своим спутникам, ожидавшим в коридоре. Они молча вошли, выстроились у стены и замерли, словно статуи. Никаких слов, никаких жестов. Только полный контроль пространства.

Я увидела, как у мятежного принца нервно дёрнулся глаз. Он понял: сейчас разговор пойдёт не о короне и не о том, чтобы «править вместе». Вовсе нет. Сейчас его оценивали. Это он ненавидел сильнее всего.

Провела пальцами по амулету необнаружения, усиливая чары. Не хотелось, чтобы кто-то заметил наше присутствие. Особенно сейчас.

— Если хочешь трон, сначала докажи, что с тобой не опасно иметь дело, — продолжила Клеймия. — Моя голова мне дороже. Сначала ты должен показать, что можешь вести переговоры с ведьмой на равных. Не как мальчик, который мечтает о блестящей игрушке.

Эларион сжал кулаки, но встал.

— Хорошо. Что ты хочешь?

— Правду, — сказала она. — Для начала этого будет вполне достаточно.

Ох, сейчас начнётся.

Она подняла ладонь. Между ними вспыхнула тонкая нить голубого света. Лёгкая, почти невесомая, на вид безобидная. Только я знала этот тип чар: они вытягивают ложь, как специальная мазь занозу.

— Не бойся, — Клеймия нехорошо усмехнулась. — Это всего лишь простенькое и вполне безобидное заклинание правды. Оно не убивает.

— Ты уверена? — буркнул он, но подставил ладонь.

Нити сомкнулись. Комната едва заметно пошла рябью.

Я едва удержала смешок. Он и понятия не имел, что это не просто проверка. Это демонстрация того, что она владеет чарами виртуозно, как Ратиэль своей арфой.

— Кто стоит за твоей попыткой взять корону? — лениво спросила она со скучающим выражением на невообразимо прекрасном для человеческой женщины лице.

Первая пауза была долгой. Очень долгой.

В конце концов, он ответил:

— Никто.

Кристалл в её руке вспыхнул красным огнём.

Ай да Эларион. Ай да стратег.

— Врёшь, — сказала Клеймия ровно, без эмоций. — Попробуй ещё раз.

Я знала, что будет дальше. А вот он — нет.

Принц попытался отвернуться — нить света на его запястье обожгла кожу. Лёгкая магическая вспышка выдала ложь.

Он сжал зубы.

— Ладно. Есть один советник…

— Имя, — её глаза сузились.

— Некромант Нейрас.

Кристалл отозвался холодно-синим сиянием. Значит — правда.

Клеймия кивнула своим спутникам. Те обменялись короткими взглядами.

— Этот старый паук ещё жив? — спросила она с лёгким удивлением.

— Очень даже, — процедил Эларион. — Он считает, что я… достоин большего.

— Как мило, — сказала Клеймия. — К сожалению, снова ошибается.

Тень у моих ног тихо урчал, как будто соглашаясь с каждым словом.

Разговор продолжился. Долгий, вязкий, неприятный. Чем дольше он длился, тем более раздражённым становился Эларион. Он не привык, что его вот так, прямо и без церемоний, обнажают до нервов. После чего с помпой сажают в лужу.

Клеймия работала филигранно не хуже талантливого ювелира или даже артефактора. Плавно, методично, не спеша. Она вытягивала нужную информацию, проверяла достоверность. Определённо загоняла принца в угол и ни разу не нарушила ни одного пункта их договора.

Это умение было бесценно.

— И всё же, — подытожила она, когда нити света исчезли. — Пока ты не докажешь, что можешь держать слово, я не стану твоим союзником.

Он хотел что-то сказать, но она подняла палец.

— Никогда не перебивай замужнюю ведьму! Это неприлично! — произнесла ледяным голосом.

Его щёки вспыхнули.

Я усмехнулась. Даже Ратиэль тихо фыркнул у меня за спиной.

Клеймия встала, словно ставя точку.

— Мы продолжим утром. Если ты всё ещё будешь достоин разговора.

После чего развернулась к принцу своим роскошным задом и направилась к выходу.

Я сделала знак Тени. Мы растворились в тени колонн. Ратиэль бесшумно двинулся за мной.

А Эларион…

В его взгляде кипела смесь ярости, унижения и, что самое забавное, восхищения.

Он был в восторге от того, как его только что размазали по мрамору.

Это всегда происходило с мужчинами, которые впервые сталкивались с реальной силой обученной и опытной ведьмы.

Только это не имело значения.

Ему не нужны были Клеймия, Ковен, кто-то ещё. Его манила только корона Королевства Кристальных гор.

Если ради неё придётся разорвать договор, он это сделает без малейших колебаний.

Я видела это в его глазах. Тень ткнулся мордочкой в мою ладонь.

— Да, мой хороший, — прошептала я, — Наша работа только начинается.

Мы уже почти скрылись в боковом коридоре, когда Эларион, оставшийся один, произнёс тихо, но очень отчётливо:

— Завтра всё изменится. С короной или без неё.

Я остановилась. Ратиэль тоже замер. Холодок недобрых предчувствий пробежал по моей коже.

Глупый ушастый мальчик. Он не понимает, что такая фраза вызов для любой уважающей себя колдуньи.

Вызовы мы принимаем с удовольствием.

За спиной, из дальнего тёмного коридора, что вёл к покоям короля, вспыхнуло быстрое, резкое, как нож, магическое эхо. Слишком точное, чтобы быть случайностью. Слишком знакомое, чтобы я могла его проигнорировать.

Кто-то нас подслушивал. Кто-то не принадлежал к людям.

Когда я обернулась, из тени выступила высокая, стройная фигура в тёмных одеждах. Мертвенно-бледная кожа, серебристые волосы. Больше всего меня поразили глаза — два ледяных рубина. Дроу. Некромант. Он смотрел прямо на меня, и даже Тень, обычно равнодушный к чужой магии, тихо и угрожающе, ощутив источник тёмной магии.

В его взгляде читалась дерзость и уверенность. Будто он пришёл, чтобы проверить нас, Клеймию, Ратиэля… и даже меня. В интригу влился новый игрок. Его появление изменит всё гораздо быстрее, чем успеет наступить рассвет.

Глава 15

Мы рванули обратно в коридор, мимо удивлённых придворных, мимо испуганных стражников. Теневой котик летел впереди нас, как чёрная стрела.

— Если там опять кто-то решил взломать мою защитную печать… — начала я зло.

— Тогда от него останется только воспоминание, — мрачно согласился Ратиэль.

Мы остановились у огромных дверей, ведущих в сердце дворцовой