Чужестранка - Ксения Васёва

безголовый на чердаке, может, жена из дома выгнала, или разборки местной швали, а ты уцепился.

- Не обычный безголовый, ребят, - потянул Тео, на автомате помешивая чёрный, как бездна, кофе, - он колдун довольно высокой пробы. Фил оценил его между четвертым уровнем и грат-мастером. Ради интереса я поднял сводки - никаких объявлений о пропаже колдунов не было. Понимаете?.. Убили почти грат-мастера - и тишина. У нас на весь Хонорайн не больше трёх сотен грат-мастеров! А судя по шуму на чердаке, ему противостоял кто-то не менее сильный. Ситуация, прямо скажем, не рядовая.

- Хорошо, с Филом не поспоришь, но как ты собрался искать?.. - сердито парировала девушка: - Без заявления, без головы, без документов! Торги уже скоро, а ты за призрака уцепился!

- Айра, не кричи.

От холодка в голосе Тео у меня по спине побежали мурашки, а стражница умолкла, недовольно сопя носом.

Несколько секунд они мерились взглядами. В воздухе разливалось грозовое, подобное трещащей шаровой молнии, напряжение.

- Я всё же прогуляюсь до чердака, - бросив мелочь за кофе, Тео поднялся, - вернусь через пару часов, и займёмся крысами из миграции. Вы нашли подходящую девушку?

- К сожалению, пусто, - мужчина постарше развёл руками, - эта Агата действительно девочка-экзотика. Редкое сочетание кукольного эр-хатонского личика и точёной фигурки. Не удивительно, что Теос три года держал её подначками, боясь потерять. За такую красоту отвалят нехилые деньги.

- Кто сейчас в камере? - мрачно спросил куратор. В стальном тоне я не услышала привычного Тео. Это был именно лорд из Особого отдела, а не улыбчивый наставник академии.

- Агни. Из наших девочек её внешность ближе всего к эр-хатонской. Но сам понимаешь, ночью, в тёмном плаще, сложно распознать подмену. На торгах придётся быть Агате. Теос осторожен, излишней активностью мы можем его спугнуть. И без того отстранили Роджа.

Кажется, я перестала дышать. История с моим заключением уже подёрнулась дымкой, но выходит, расслабилась я рано.

Тео отчётливо скрипнул зубами.

- Плохо. Девчонка для меня теперь на вес золота, - проскрежетал он. Я едва удержалась, чтобы не повернуться и не покрутить пальцем у виска. - Не ухмыляйся, Ланц. Она - моя ниточка к решению одной... личной проблемы

Ах да, как я могла забыть! Проклятие.

Громкоголосая Айра и Ланц с внешностью бравого стража одновременно попрятали улыбки.

- Спрячем девушку в щиты. Уж ради Лакруа хранители постараются. Ты расскажешь подробности?

- Пока бессмысленно говорить. С хранителями тоже лучше повременить. Если другого выхода не будет, я попрошу отца.

- Отца... - эхом повторила парочка. Когда за Тео хлопнула дверь, оба чуть не подскочили:

- Ну логично, его отец уровнем почти Верховный.

- Но чтобы Тео о чём-то просил его!..

Бросив тоскливый взор в сторону кухни, я натянула перчатки и выбежала вслед за Тео.

Глава 11. Практика в полевых условиях

Куратора на площади не было. Он исчез, испарился, развеялся в воздухе! Я только ресницами захлопала, как дурочка. Минуты не прошло!

Ругая одного слишком резвого лорда, я направилась к лавке Бекки. Как назло, небо разошлось мелким дождём с порывами хлёсткого, пробирающего ветра. Прядки выбивались из строгого пучка и от влажности уже свили гнездо на голове. Когда я добралась до нужного места, от причёски ничего не осталось.

Стучать, отдавая дань вежливости, я не стала. Дверь качалась на одной петле, представляя собой печальное зрелище. Лавка была удручающе пуста - скорее всего, сироток забрали стражи. Я с облегчением вытащила шпильки из причёски и прислушалась. За окном постукивал дождь, шелестели дубы на пустыре, а в самой лавке сладко пахли травы. Сейчас бы чай с лимоном, пушистый плед и кресло в закрытой беседке, чтобы, предаваясь мечтаниям, наблюдать за осенней непогодой.

И не думать о трупе на чердаке.

Неужели Тео уже ушёл? В доме стояла звенящая тишина. Рассыпав шпильки по стойке, я покосилась на лестницу. Что ж, раз с куратором не получилось, попробую разобраться сама.

Призрак без головы в последние дни не появлялся. Я даже пробовала его звать, как на приёме в академию, но безуспешно. Такое чувство, что меня носом ткнули в какую-то точку - а что делать дальше не сообщили. В любом случае, с проклятием надо разобраться. Роль "живого оберега" для лорда меня точно не прельщала.

Лелея образ долгожданной свободы, я решительно поднялась на чердак. Столь же уверенно мою талию сжали, а рот профессионально заткнули ладонью.

- М-м-м!!!

- А, это всего лишь ты.

Даже не оборачиваясь, я узнала его. К счастью, знакомый запах долетел раньше, чем я испугалась. Но сердце всё равно тревожно ёкнуло.

- Жаль, я надеялся, что убийца вернулся, - вкрадчиво проурчал мужчина. Руку с губ он убрал, а вот с талии почему-то не спешил: - Впрочем, ты вариант приятнее. Знаешь, что я понял с наших встреч, Агата?..

Не удержалась и вопросительно изогнула бровь, попадаясь на удочку. Вариантов была масса - от моего происхождения до какой-нибудь простуды на губах. Боже, что за бред у меня в голове?!

- О том, что целовать тебя нужно сразу, пока ты не придумала очередную гадость.

От столь несправедливого замечания я опешила, чем лорд не упустил воспользоваться. Большой палец мужчины с ленивым удовольствием обвёл контур моих губ, легко нажимая в центр. Я... подчинилась. Не теряя контакта с волнующей зеленью его глаз, приоткрыла рот и чуть обхватила палец, прикоснувшись кончиком языка. Он хочет играть?.. Мы поиграем!

Лорд сорвался первым. Крепко припечатал меня к стене всей немалой мощью, подавил вялое сопротивление рук и уже наклонился к губам...

Прогулка под дождём молниеносно дала о себе знать. Сама того не ожидая, я оглушительно чихнула прямо в лицо лорду. Боже, хорошо хоть, что насморка не было!

- Нет, ну ты издеваешься, - даже не спросил - констатировал Тео, вытирая лицо рукавом. Под выразительным взглядом мужчины я быстро отвернулась, пряча дрожащие уголки губ.

- Я случайно! Это поклёп и наговор!

- Поздно, мадемуазель, поздно. Вас поймали с поличным на месте преступления, - флегматично отрезал куратор, - так что скоро мы перейдём к пыткам.

Я стремительно развернулась на каблуках. Ах ты,