Песнь звезд, сгорающих на рассвете - Эстер Рейн

из таких паланкинов ехал принц Ю, его лицо было бледным и напряженным, однако, он не мог не признать, что, столь наглый план демона, вполне мог и сработать. Сквозь колышущиеся занавески, принц поглядывал на перепуганное личико Ли Сюин, следующую рядом, в роли служанки. Еще немного, и перед беглецами показались ворота, у которых скопилась большая очередь, потому что открытым остался только этот выезд из города. Сегодня тщательно досматривали все грузы, вызывая ругань и негодование горожан.

Глава 13

Мало кто из людей знал Веймина в лицо, а из тех, кто знал, мало кто выжил. Но генерал Хенг был одним из немногих, кому удалось пережить схватку с демоном. Кроме того, он был знаком с семьей Ли и не раз видел младшую принцессу. Наверное, потому, сегодня он стоял на воротах вместе со стражей, внимательно досматривая каждую повозку, заглядывая в лицо каждому проходящему мимо.

Веймин всегда запоминал лица достойных противников. Увидев генерала, демон стал озираться по сторонам, выискивая пути для отступления, но за их паланкином уже стояла большая очередь и развернуться назад, не привлекая к себе внимания, было невозможно. Оставалось только одно, оставить принца и вернуться в город.

За несколько монет, молодой парень, пытающийся пройти ворота, согласился сменить демона. Обогнув паланкин, Веймин сообщил принцессе об изменение в их планах.

— Я пойду с вами! — тут же отдернул занавеску Ю Чжан.

— Глупец! Это твой шанс спастись. — раздраженно прошептал Веймин.

— Госпожа Ли Сюин сказала, что не хочет возвращаться в бездну. Мой долг помочь и защитить ее.

— Принцесса обвиняется в сговоре с демоном. Если ты приведешь ее к себе в дом, то навлечешь беду на всю свою семью. Император не пощадит никого. И ради чего тебе так рисковать? Ли Сюин не сможет стать твоей женой. А на роль любовницы вряд ли согласится.

Принцесса густо покраснела, а Ю Чжан возмущенно воскликнул:

— Что у тебя за мысли? Я просто хочу позаботиться о госпоже…

— Тише! Иначе нас всех сейчас поймают. Если ты хочешь позаботиться о принцессе, то просто выживи. Еще одну смерть она себе не простит.

— Я не мальчишка, чтобы указывать мне, — рассердился принц, он соскочил с палантина и покачнулся, едва удерживая себя на ногах, его рана давала о себе знать.

Веймин тяжело вздохнул. Их перепалка могла привлечь внимание. Потому он просто молча кивнул, решая для себя, что он больше не в ответе за судьбу принца Ю. Но оставлять пустым паланкин было нельзя, это сразу бы навело стражников на их след. Потому, Веймин отыскал в очереди пожилого, но опрятного старика.

— Почтенный, вам тяжело стоять на жаре. Позвольте предложить вам присесть в паланкин.

— Это вы мне, молодой человек? — удивился старик.

— Видите ли, мой господин передумал покидать город, он хочет дождаться вечера и взглянуть на фонарики. Паланкин оплачен и развернуть его не получиться. Было бы глупо оставлять его пустым.

— Что ж, значит сегодня мне улыбнулась удача, — пожилой мужчина повеселел и с удовольствием занял освободившееся место. А троица, стараясь не привлекать к себе внимание, стала возвращаться в центральную часть города.

Избегая стражников, беглецы постоянно перемещались по городу, пока не стало ясно, что их зажимают в кольцо. За поиски предательницы, демона, а заодно и убийц советника взялись с особой тщательностью. Ю Чжан с каждой минутой слабел, а на красивом кимоно начинали проступать красные пятна.

— Почему ты не можешь просто переместить нас, как тогда? — взволнованно спросила Ли Сюин.

— Столица охраняется магами. В прошлом, я бы мог пробить их защиту, но их магия все равно повлияла бы на перенос. Где мы могли бы оказаться не известно. Но сейчас моих сил недостаточно.

— А что, если я помогу тебе?

— Как? — удивился демон.

— Всем известно, что род императора произошел от дракона, но уже многие забыли, что род Ли был основан фениксом. Когда-то это был мощный магический союз. Сейчас у династии Ли не осталось былого величия, но в нашей крови, по-прежнему, есть крупицы магии феникса. Ты можешь взять эту магию?

— Отдавший демону свою кровь обречет на гибель свой род! — ужаснулся Ю Чжан.

— Я жена демона, хоть он и не хочет этого признавать. Я уже навлекла беду на свою семью.

— Это бабкины сказки и суеверия. — поморщился Веймин, — А насчет магии феникса… Это подошло бы, но я не уверен, что во всем твоем теле ее будет достаточно.

— Нужно попробовать. Иначе нас поймают.

Демон в очередной раз вздохнул и достал кинжал. Ли Сюин протянула свою руку и зажмурилась. Веймин аккуратно провел лезвием, рассекая нежную кожу, когда показалась первая капля крови, мужчина поднес запястье к губам.

Ли Сюин мысленно взывала к своему магическому родоначальнику, представляя огненно-золотую птицу и прося ее о помощи. Веймин пил солоновато-сладкую кровь, как когда-то делали его предки. От этого вкуса и правда было просто потерять голову, жизненная сила, перетекавшая к нему из молодой девушки, пьянила лучше саке, но для переноса этого было недостаточно. Он мог бы выпить ее до конца и еще с десяток человек, но этого было нельзя делать. Нельзя было вставать на путь некогда с таким трудом отринутым его предками. Веймин уже хотел остановиться, решив, что никакой магии в принцессе нет, но тут, словно искры от огня, стали появляться крупицы сил феникса.

Почувствовав, что взял достаточно, демон отстранился от побледневшей девушки.

— Теперь мы можем переместиться…

— Ай-я-яй… как не красиво. — раздался женский голос, а затем показалась и его обладательница, — Мы договаривались, что погуляем вместе на празднике фонарей. Я столько искала тебя, а теперь, ты сбегаешь?

— Лицинь? — изумленно прошептала принцесса, — Что тебе от меня надо?

— Ничего, тебе просто не повезло связаться ни с тем демоном. Я здесь, чтобы помочь поймать его. Люди такие беспомощные, ничего не могут сделать сами.

Жрица подняла руку, чтобы накинуть магическую сеть, но в этот момент ее толкнул Ю Чжан.

— Спасайтесь!

— Не терплю, когда мне мешают! — прошипела Лицинь, втыкая в кровоточащую рану принца свой кинжал.

— Нет! — закричала Ли Сюин.

Жрица снова попыталась накинуть сеть, но Ю Чжан вцепился в нее из последних сил.

— Назойливая мошка! — Лицинь со злостью дернула торчащую рукоять в сторону, распарывая принца прямо по середине живота.

— Ю Чжан!

— Спаси ее… — прошептал принц, выпуская изо рта струйку крови.

— Стража!!! — завопила жрица, понимая, что сейчас упустит свою жертву.

Но было уже поздно. Серый дым остался на том месте, где только что стоял демон и девушка.

Глава 14