Король в Чёрном - Валентина Зайцева

тех пор, как я вышла сюда, когда я внезапно почувствовала себя в опасности. Словно по команде, раздалось рычание у меня за спиной. Развернувшись во второй раз, я увидела тот же результат — ничего.

Пора возвращаться внутрь.

Я быстро направилась за угол, откуда пришла, и моргнула. Там ничего не было. Только ниша со статуей, нависающей надо мной. Нет. Нет, я определённо пришла этим путём. Я знала это!

Ещё одно рычание из темноты, и у меня не было времени спорить с невозможностью того, что мой выход оказался заблокирован. Я развернулась и пошла в другом направлении от демонического грохота, быстро шагая. Я не побегу. Что бы там ни было, это могло только раззадорить его. Направо, налево, ещё раз направо — и я оказалась ровно там, где была десять минут назад.

Я моргнула. Статуя передо мной была безошибочной. Это был мужчина с копьём, пронзившим его грудь, и он цеплялся за него одновременно в агонии и экстазе. Полумаска лежала у его колен. Я уже видела эту статую раньше.

Рычание рядом вырвало меня из раздумий, и на этот раз я побежала. Налево, направо, прямо, налево, прямо, ещё раз направо, и...

Та же самая статуя.

Это невозможно! Но я была в мире монстров. Мифов и магии. Я застряла в лабиринте из живой изгороди, который всё больше напоминал мне что-то из дворца Красной Королевы из «Алисы в Стране чудес». Я пришла к выводу, что, может быть — только может быть — то, что я заблудилась, было не моей виной.

Сам лабиринт мог быть виноват. Он двигался. Он был живым. И он вёл себя как мудак.

На этот раз, когда я услышала рычание существа, я обернулась и увидела его. Оно закрывало собой один конец лабиринта. Оно выглядело как чернила, выплеснутые на мир, чёрные щупальца извивались и тянулись ко мне. Его тень двигалась не синхронно с телом, словно это были два отдельных монстра. Она ползла по земле, будто источник света, отбрасывающий тень, менялся.

Я закричала и побежала, сорвалась с места на полной скорости, спасая свою жизнь. Эта штука собиралась сделать что-то ужасное, и мне не нужно было знать, что. На этот раз я пошла направо, прямо, налево, прямо... и наткнулась на ту же статую.

Всхлипнув от безнадёжности, я просто продолжила бежать. Теперь существо наступало мне на пятки, преследуя меня по лабиринту. Каждый раз, когда я пыталась повернуть в ту или иную сторону, кошмарное создание оказывалось там, преграждая путь. У него было слишком много конечностей. Его тень тянулась всё ближе ко мне, жуткая и ужасающая.

В неудачный момент я наступила на его тень, пытаясь убежать от него. Я закричала, когда она обвилась вокруг моей лодыжки и сбила меня с ног, болезненно затащив на землю. Я боролась и сопротивлялась, пока она начала тащить меня по булыжной мостовой к своей теневой массе. Даже не выглядело так, будто оно могло меня схватить — просто я оказалась в его тени.

Я лягалась и боролась, и сумела освободиться от щупальца, которое поймало меня. Вскочив на ноги, я снова побежала, спасаясь бегством так быстро и упорно, как только могла.

И какой от этого был толк.

Я оказалась в тупике.

Изгородь внезапно оборвалась передо мной. Моё сердце упало в желудок, и я издала жалобный стон страха.

— Бу.

Я закричала от голоса, зависшего близко у моего уха. Я обернулась и даже не поняла, что сделала, пока не ударила человека позади меня коленом прямо в живот. Фигура вся в чёрном издала удивлённый и болезненный звук, когда моя реакция бегства превратилась в реакцию борьбы, пусть и на мгновение. Загнанная в угол и в ужасе, я пробежала мимо фигуры, даже не остановившись, чтобы подумать о том, что произошло. Паника поглотила меня.

Резкий смех раздался у меня за спиной, когда я нашла ближайший угол и повернула.

Лестница.

Я не ожидала лестницы.

Моя нога сошла с верхней ступеньки, и только когда земля стремительно приблизилась к моему лицу, мне пришло в голову, что что-то не так. Ещё раз я закричала.

Что-то ударило меня сзади, когда я летела к земле. Мир превратился в размытый беспорядок, когда я наконец приземлилась. Но не на камень. То, на что я упала, было чуть мягче.

И оно застонало от боли.

Моя щека прижалась к тёплой ткани. Не к холодному камню. Не к призрачному теневому монстру. Моя голова всё ещё кружилась, сердце колотилось в ушах, когда ужас догнал меня, и я вспомнила о звере, который охотился на меня. Я забилась в панике, и только тогда поняла, что руки обвились вокруг меня, сжимаясь крепче, пока я боролась.

Кто-то усмехался, с болью и одновременно с весельем. Подняв наконец взгляд, я увидела, где нахожусь, — растянувшись лицом вниз на груди Самира. Он лежал на спине на земле, а я — на нём. Его металлическая маска была слегка приподнята, чтобы смотреть на меня.

Я сбежала на полной скорости с половины лестничного пролёта, и он поймал меня. Стон боли был от него, от того, что он принял удар вместо меня.

— Что-то...

— Я знаю, — снова усмехнулся Самир.

— Но...

— Думаешь, я позволил бы кому-то ещё охотиться на тебя? Я же говорил, что не люблю делиться. Хотя... — Самир положил голову обратно на камни и хмыкнул. — Я полагаю, что одновременно и выиграл, и проиграл эту маленькую игру.

— Это был ты? — Я оперлась на локти на его груди и попыталась скатиться с него. Вместо этого он схватил мои запястья обеими руками и потянул мои руки над его головой, что сняло вес с моих локтей, и я плюхнулась обратно на его грудь. — Отпусти меня.

— Через мгновение, — Самир согнул колени, и я широко раскрыла глаза от того, что почувствовала под собой, лёжа на его груди с ногами между его ног. — Мне это нравится.

Да. Внезапно стало очень ясно, что ему это нравилось.

— А мне нет! — пискнула я и почувствовала, как моё лицо вспыхнуло, словно он поджёг его. — Отпусти меня, Самир!

С разочарованным вздохом он освободил мои руки.

— Я обещал, что ты всегда можешь отказать мне. Что ж, хорошо.

Я вскочила с него и встала.

Самир полежал ещё мгновение, словно оплакивая моё отсутствие, а затем тоже поднялся на ноги и отряхнулся, поправляя одежду.

— Я бы